Você não precisa de um herói científico para amar a ciência
Ir para escalas de distância cada vez menores revela visões mais fundamentais da natureza, o que significa que, se pudermos entender e descrever as escalas menores, podemos construir nosso caminho para uma compreensão das maiores. (INSTITUTO PERÍMETRO)
Como indivíduos, nós cientistas somos todos falhos. Mas o empreendimento da ciência se eleva acima de nossas deficiências individuais.
O empreendimento da ciência é talvez a maior conquista de toda a história humana. Fora do aparente caos de nossas vidas terrestres, conseguimos determinar as leis fundamentais e universais que sustentam toda a realidade. Sabemos do que cada objeto macroscópico é composto, até as menores partículas indivisíveis que existem na natureza. Entendemos a maneira como eles interagem e podemos descrever com precisão as forças que surgem entre eles.
Sabemos de onde veio o Universo, como evoluiu para ser o que é hoje e para onde está indo no futuro. Sabemos como os planetas se formam em torno das estrelas, quais são as condições para a vida surgir e, uma vez que começa, como persiste e evolui ao longo de bilhões de anos. Pela primeira vez na história humana, a questão de onde nossa realidade física vem – uma questão de longa data para filósofos, poetas e teólogos – foi respondida definitivamente: pela ciência.
Os primeiros estágios do Universo, antes do Big Bang, são o que estabeleceram as condições iniciais das quais tudo o que vemos hoje evoluiu. Essa foi a grande ideia de Alan Guth: a inflação cósmica, que deu origem, após 13,8 bilhões de anos de evolução cósmica, ao Universo que habitamos hoje. (E. SIEGEL, COM IMAGENS DERIVADAS DA ESA/PLANCK E DA FORÇA-TAREFA INTERAGÊNCIA DO DOE/NASA/NSF NA PESQUISA CMB)
Essas conquistas não vieram de apenas uma pessoa, não importa o quão intelectualmente talentosa ela fosse. Nem Newton, nem Einstein, nem Feynman, nem Hawking sabiam de tudo. Além disso, todos apresentavam falhas graves tanto na carreira profissional quanto na conduta interpessoal. Embora existam muitas figuras que podem ser inspiradoras para você, pessoalmente, nenhuma delas pode resistir às maravilhas alcançadas pelo empreendimento da própria ciência.
A capacidade de investigar qualquer fenômeno natural de forma quantitativa - submetê-lo a experimentos científicos, medições e observações de forma controlada e bem calibrada - nos permite entender como qualquer sistema físico responde sob uma variedade de condições. Valorizando e investindo nessa compreensão e aplicando o que aprendemos às decisões políticas que tomamos, podemos construir uma sociedade superior à que temos agora. De certa forma, já acertamos.
A polícia bloqueia o tráfego na Glenn Highway, no sentido sul, ao norte de Anchorage, no Alasca, em resposta a graves danos na rodovia causados perto de Mirror Lake por um terremoto de magnitude 7,0 às 8h29 de 30 de novembro de 2018. O terremoto causou danos estruturais maciços em Anchorage e vizinhos comunidades, mas não houve perda de vidas ou ferimentos graves. (GETTY)
Em 30 de novembro de 2018, um terremoto potencialmente catastrófico atingiu Anchorage, no Alasca. O terremoto de magnitude 7,0 atingiu apenas 11 quilômetros ao norte de Anchorage, a maior e mais populosa cidade do Alasca. Estradas foram destruídas, prédios sacudiram e balançaram, tetos caíram e canos quebraram, e muito mais. Grandes danos à infraestrutura, bem como danos graves a muitas casas e edifícios, estava bem documentado . Por um breve período, também houve um alerta de tsunami, embora tenha sido cancelado pouco depois.
E, no entanto, havia um forro de esperança incrível, apesar de mais energia ser liberada neste terremoto do que nas bombas atômicas usadas contra o Japão na Segunda Guerra Mundial. Ninguém foi morto. Apesar de todos os danos materiais, a força do terremoto e a proximidade do epicentro de uma cidade de aproximadamente 300.000 pessoas, não houve mortes por este terremoto. A razão disso é um tremendo triunfo da boa ciência sendo usada para fazer boas políticas.
Os danos causados pelo terremoto de 1964 no Alasca, de magnitude 9,2, resultaram em mais de 100 mortes e mais de US$ 100 milhões em danos materiais. Pontes, ferrovias, estradas, equipamentos, prédios e muito mais foram destruídos, levando à adoção de mudanças políticas radicais para tornar Anchorage reconstruída muito mais resiliente contra desastres naturais inevitáveis e futuros. (USGS)
Em 1964, o maior terremoto registrado na história da América do Norte atingiu Prince William Sound, no Alasca, atingindo magnitude 9,2 na escala Richter. O dano foi catastrófico, mas bem documentado pelo USGS . Um total de 139 pessoas morreram nesse evento, incluindo o tsunami subsequente que causou mortes em lugares tão distantes quanto a Califórnia. Enquanto mais de US $ 100 milhões em danos materiais foram causados, um esforço de reconstrução foi feito, o Centro de Alerta de Tsunami da Costa Oeste e do Alasca foi formado e novos códigos foram implementados e aplicados para construção.
Mas desta vez, os edifícios em Anchorage estavam em conformidade com os códigos de construção renovados. Conselhos foram dados (e atendidos) sobre quais locais não devem ser construídos. Alterações feitas nos códigos de zoneamento e construção, como informado diretamente por descobertas científicas , foram fundamentais para a resiliência de Anchorage diante de um desastre natural previsível.
O terremoto de 1989 em São Francisco, cujo epicentro foi localizado em Loma Prieta, matou 57 pessoas e causou mais de US$ 5 bilhões em danos materiais, incluindo o prédio desmoronado mostrado acima. Embora San Francisco e muitas outras cidades da Califórnia certamente experimentarão terremotos semelhantes como esse no futuro, muito pouco foi implementado na forma de regulamentos recomendados pelo USGS sobre restrições de construção e residência. (JONATHAN NOUROK/AFP/GETTY IMAGES)
Isso contrasta fortemente com muitos outros locais que não adotaram essas medidas. O desastre do Furacão Katrina foi tão impactante porque não havia legislação para impedir a construção de residências com risco extremo de destruição em caso de furacão. Os terremotos da Califórnia, como o terremoto de Loma Prieta de 1989 e o terremoto de Northridge de 1994, foram terremotos de menor magnitude do que o terremoto de Anchorage em novembro, mas mataram mais de 50 cada e resultaram em bilhões em danos materiais.
Ainda mais assustador, há uma epidemia que aflige milhares de ex-mineiros de carvão: uma forma avançada de doença pulmonar negra. Como informa a NPR, reguladores estavam absolutamente prontos para pará-lo : os riscos eram conhecidos, a informação estava facilmente disponível e a ciência era esmagadora. Mas porque não ouvimos, milhares estão sofrendo. Os aflitos estão condenados a uma morte prolongada, dolorosa e debilitante.
Em 1981, os mineiros de carvão protestaram depois que milhares se reuniram na sede da United Mineworkers para alertar o presidente Reagan de que não tolerariam seus cortes propostos aos mineiros com a doença do Pulmão Negro. 35 anos depois, uma investigação revelou que, embora apenas 99 casos de doença pulmonar negra avançada tenham sido relatados pelo programa federal de monitoramento responsável, mais de 2.000 mineiros de carvão estão realmente sofrendo com isso. (GETTY)
Esses dois exemplos contrastam fortemente um com o outro. No caso de Anchorage, os riscos eram conhecidos, bem documentados e valorizados pelo governo. A legislação foi redigida em lei que tornou ilegal para cidadãos, indústrias e corporações tomar as ações arriscadas que certamente resultariam em danos excessivos à propriedade e perda de vidas quando o inevitável ocorresse. Enquanto os indivíduos gostam Bill Leith do USGS foram fundamentais na elaboração de recomendações de políticas cientificamente sólidas, foram necessárias várias pessoas trabalhando juntas para transformar essas recomendações em lei.
No entanto, em muitos outros casos, essas recomendações são ignoradas, gritadas ou combatidas com uma campanha de desinformação. Quando a confusão e a dúvida podem ser semeadas com sucesso, a ciência pode ser desvalorizada em favor de outros interesses. Em muitos casos, da segurança pública às práticas agrícolas e à gestão do meio ambiente e dos recursos naturais da Terra, essa é, sem dúvida, a norma da humanidade.
Mousuni, uma ilha do Complexo do Delta de Sundarban da Baía de Bengala, está afundando junto com várias outras ilhas semelhantes da região do Deltico de Sundarban devido às mudanças climáticas e inundações das marés. (SUSHAVAN NANDY / BARCROFT IMAGES / BARCROFT MEDIA)
Aspirar a trabalhar na ciência significa que você aspira a aumentar o conhecimento e a compreensão que temos do mundo e do Universo ao nosso redor. Um aumento do conhecimento humano deve sempre ser apreciado, mesmo que o conhecimento que adquirimos seja contrário ao que esperávamos descobrir. Ciência significa desafiar suas suposições, não tomar nada como garantido e constantemente duvidar e reavaliar suas conclusões diante do conjunto cada vez maior de dados disponíveis.
Em uma sociedade que valorizasse a ciência, isso se traduziria em políticas bem informadas pela ciência. Sempre que há uma decisão política a ser tomada, aceitar os fatos científicos de uma situação deve ser um pré-requisito para conseguir um lugar à mesa. Pode-se nem sempre valorizar o interesse científico sobre os interesses econômicos ou humanos que serão impactados, mas desvalorizar a ciência não a torna menos verdadeira. Nós a ignoramos por nossa conta e risco e, muitas vezes, em nosso próprio prejuízo.
Uma previsão teórica de como seria o padrão ondulatório da luz em torno de um objeto esférico e opaco. O ponto positivo no meio foi o absurdo que levou Poisson a descartar a teoria das ondas, como Newton havia feito mais de 100 anos antes. Na física moderna, é claro, existem muitos fenômenos de luz que só podem ser descritos com precisão pela mecânica ondulatória. (ROBERT VANDERBEI)
A ciência também requer cuidado, pois é muito fácil conceber uma teoria que parece convincente, poderosa e, no entanto, acaba sendo lamentavelmente incorreta. Faz parte do método científico tentar exaustivamente identificar todas as possíveis fontes de erro, viés ou fatores de confusão que podem estar presentes sempre que estudamos qualquer fenômeno natural.
No entanto, a própria ciência é inerentemente um empreendimento humano e, portanto, é facilmente influenciada por nossas próprias falhas individuais. Newton pode ter sido um gênio influente, mas seu desgosto pela teoria ondulatória da luz atrasou nossos avanços nessa arena por gerações. Einstein pode ter sido o cientista mais brilhante de todos, mas seu fracasso em aceitar nossa realidade quântica como ela realmente é ainda afeta muitos cientistas hoje. Até onde a ciência nos traz, as falhas de cada cientista influente tornam-se aparentes em qualquer tipo de exame minucioso.
Há, sem dúvida, charlatães e fraudadores que explorariam a ignorância e credulidade de outros para seu próprio benefício, como a fraude condenada Andrea Rossi, mostrada com seu dispositivo altamente suspeito: o e-Cat. Querer acreditar em um resultado ou conclusão não substitui as conclusões robustas trazidas pelo conjunto completo de evidências científicas. (ROSSI, KULLANDER, ESSEN E O E-CAT)
E, no entanto, isso não diminui a necessidade das pessoas de modelos: pessoas que você pode admirar. Algumas pessoas vão um passo além e buscam heróis: pessoas que admiram, idolatram ou até gostariam de ser.
Não há nada inerentemente errado em ter um herói, mas nem todos nós temos.
Adotar um herói deve vir com uma ressalva que nos implora para não deificá-lo, pois ninguém viveu uma vida livre de falhas ou erros. Caso contrário, corremos o risco de imitar não apenas seus grandes sucessos, mas também seus grandes fracassos e deficiências. Isso é verdade para qualquer figura que você possa imaginar, de Freud a Feynman, Hawking e além.
O físico e autor de best-sellers Stephen Hawking apresenta um programa em Seattle em 2012. Observe sua afirmação (desatualizada) de que uma singularidade e o Big Bang precedem a época da inflação cósmica, que é a época mais antiga sobre a qual temos certeza. (FOTO AP / TED S. WARREN)
Deveria ser a própria ciência, no entanto, que guardamos nossa maior admiração. É mais do que um conjunto de fatos, embora englobe tudo o que sabemos, observamos, medimos ou experimentamos. É mais do que um processo que se autocorrige e se reavalia diante de novas evidências, embora certamente englobe isso.
É assim que chegamos à nossa melhor aproximação para a própria realidade. A ciência nos leva o mais perto que já estivemos de entender todo o Universo. Todos nós devemos esperar não apenas estar cientes do que é a ciência e como ela funciona, mas também apreciar como a ciência melhorou nossas vidas, talvez mais do que qualquer outro desenvolvimento humano.
Niels Bohr e Albert Einstein, discutindo muitos tópicos na casa de Paul Ehrenfest em 1925. Os debates Bohr-Einstein foram uma das ocorrências mais influentes durante o desenvolvimento da mecânica quântica. Hoje, Bohr é mais conhecido por suas contribuições quânticas, mas Einstein é mais conhecido por suas contribuições para a relatividade e equivalência massa-energia. No que diz respeito aos heróis, os dois homens possuíam tremendas falhas em suas vidas profissionais e pessoais. (PAUL EHRENFEST)
Muitos de nós que não têm heróis para admirar muitas vezes se sentem inadequados: como se algo estivesse faltando em nós por causa disso. Mas é muito melhor ir nessa busca de autodescoberta e se tornar a melhor versão de si mesmo que você pode ser, em oposição a uma imitação barata da melhor versão de outra pessoa de si mesma. Não se esforce para se tornar o próximo Einstein, Tesla, Curie ou Witten; se você fizer isso, você se condenará às mesmas falhas que eles encontraram em suas vidas.
Em vez disso, na ciência e além, devemos aprender a confiar em mais do que apenas em nós mesmos. Devemos adotar todo o conjunto de conhecimentos que possuímos a qualquer momento e tomar as melhores decisões que pudermos com base nessas informações, mesmo – e talvez especialmente – quando ofendem nossas sensibilidades. O progresso não é fácil nem rápido, e a humanidade inevitavelmente extrai mais bem do que mal de novas descobertas.
Devemos ouvir a história que a natureza nos conta sobre si mesma, e a investigação científica é como fazemos isso. Que sejamos humildes o suficiente para deixar que esse seja o verdadeiro herói que seguimos nesta vida.
Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .
Compartilhar:
