Por que uma boa vida não precisa ser longa
Gostamos de pensar que os traços que tornam a vida doce são aqueles que a tornam longa. Mas um estudo recente de longo prazo sobre a longevidade ao longo de décadas sugere que não é assim.
'Eu sei que não vou fazer ossos velhos', diz Aquiles em Christopher Logue's Ilíada moderna . Pessoalmente, já vi um número suficiente de idosos olhando, babando, gemendo e urinando em suas fraldas gigantes para simpatizar com o desejo de parar enquanto você ainda está à frente. Hoje, porém, todos devemos querer viver para sempre. Não é o suficiente ficar triste com A morte de Amy Winehouse aos 27 esta semana. Espera-se que sintamos algo como indignação, porque ninguém é suposto morrer tão jovem.
Outras épocas tinham uma visão diferente. No Livro Nove da Ilíada, Aquiles conta como sua mãe imortal lhe deu uma escolha. Ele poderia ter uma vida longa e tranquila ao final da qual, como a maioria de nós, seria totalmente esquecido - ou uma vida de triunfo e glória, que deixaria seu nome brilhando por milhares de anos. Mas essa vida seria curta. Ao ler sobre ele 3.000 anos depois, você sabe o que ele decidiu.
O que é difícil de entender. Com nossas tecnologias para extensão de vida, pensamos que é normal viver além dos 65, 75 ou mesmo 85. Esta é uma das razões pelas quais muitas nações estão no longo prazo para a insolvência: quando o programa de Seguro Social dos Estados Unidos foi instituído em 1935, apenas metade de homens que viveram até 21 poderia esperar chegar à idade de aposentadoria de 65 anos . Agora quase todo mundo consegue, o que ameaça levar as gerações futuras à falência.
Por que achamos que a longevidade é tão natural e certa? Em parte, eu acho, é porque pensamos nisso como um subproduto de viver bem: gostamos de pensar que as características que tornam a vida doce são aquelas que a tornam longa. Mas este estudo de longevidade de longo prazo ao longo de décadas sugere que não é assim. Por mais de 20 anos, Howard S. Friedman, psicólogo da Universidade da Califórnia, em Riverside, e seus colegas estudaram 1.500 crianças 'superdotadas' identificadas em 1921 por Louis Terman, psicólogo de Stanford. A equipe de Friedman analisou os dados da vida dessas crianças, que tinham cerca de dez anos quando foram identificadas pela primeira vez - seus relacionamentos, suas personalidades (conforme relatado por professores e pais), educação, histórico de trabalho e assim por diante.
Claro, algumas das crianças no estudo eram mais alegres e otimistas do que outras. Alguns tinham melhor senso de humor. Em média, eles morreram mais cedo . Da mesma forma, pessoas que pareciam despreocupadas e não se estressavam com o trabalho também morriam mais jovens. E as pessoas que relataram se sentir amadas e cuidadas? Também é menos provável que tenha uma vida mais longa. Friedman et al. acredito que as pessoas mais ensolaradas estavam alegres demais para o longo prazo - esperando que as coisas dessem certo, eles correram muitos riscos.
Quem saiu para ganhar o sorteio da longevidade? Enquanto o A revisão semanal do editor colocou , 'Se há um segredo para a velhice, descobrem os autores, é viver conscienciosamente e trazer premeditação, planejamento e perseverança para a vida profissional e pessoal.'
Em outras palavras, se você quer viver muito, é melhor ser um pouco chato, com um toque de chato. Vá em frente, não se destaque, coma suas ervilhas, faça sua mamografia e conte seus centavos. A sociedade precisa dessas pessoas, com certeza. Mas em uma escolha entre um MP3 de Amy Winehouse cantando e um desses cidadãos discutindo sua estratégia tributária, vou levar a falecida Sra. Winehouse, obrigado. A sociedade se beneficia das pessoas com charme, alegria no momento, dedicação monomaníaca e falta de interesse na autopreservação que parecem tornar a vida mais curta. Nem todos precisamos fazer ossos velhos.
Winehouse morreu aos 27 anos, o que é surpreendentemente jovem (tem quase metade da minha idade, e eu odiaria perder os últimos 26 anos), mas, como uma série de mídia pontos de venda relatados , outras estrelas explodiram exatamente com a mesma idade (Kurt Cobain, Jimi Hendrix, Janis Joplin e Jim Morrison). Muitos outros foram quase ao mesmo tempo na vida (Heath Ledger, James Dean). A brevidade de seu tempo na Terra é triste; mas o luto por um indivíduo não exige que acreditemos que não a vida deve ser breve.
Esse é o tema de este maravilhoso ensaio por Dudley Clendinen, um antigo Vezes homem que tem esclerose lateral amiotrófica (doença de Lou Gehrig) e que está claro, aos 66 anos, que não está interessado em se tornar 'uma múmia consciente, mas imóvel, muda, murcha e incontinente de meu antigo eu'. Persistir, ele escreve, 'seria um desperdício colossal de amor e dinheiro'. Em vez disso, ele diz simplesmente: 'Prefiro morrer.'
Até que chegue esse momento, diz Clendinen, ele está se divertindo, apreciando o que chama de “a boa vida curta”. Ele acredita que é bom, doce e decoroso - plena e naturalmente humano - não fazer ossos velhos. Poderíamos usar mais dessa linha em nossa conversa nacional. Em que presumimos (se estivermos falando sobre déficits federais futuros) que milhões de pessoas podem e devem viver o mais perto da eternidade que puderem. Em que presumimos (se estivermos falando sobre nossas próprias vidas) que somos obrigados a aguentar até a última respiração auxiliada pela máquina. Em que presumimos, se falamos de tecnologia, que a pergunta certa é como ela pode estender nosso arrendamento na Terra por séculos - em vez de perguntar que ponto e valor todos esses anos prolongados podem ter.
É triste sair aos 27 anos, ou mesmo aos 66. Mas isso não significa que a pessoa não teve uma vida boa.
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