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O que era o planeta V?

Cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, os planetas internos foram bombardeados com um cataclismo de asteróides. Poderia o planeta V ter sido a causa?

• O Late Heavy Bombardment (LHB) ocorreu cerca de 3,8 bilhões de anos atrás, durante o qual a Terra, Vênus, Mercúrio e Marte foram atacados por asteróides.
• Os cientistas têm certeza de que o LHB ocorreu, mas não têm certeza do que o causou.
• Pode ser que um hipotético quinto planeta interno já tenha existido em nosso sistema solar. À medida que saiu, pode ter causado o LHB.

Quando os astronautas da Apollo trouxeram rochas da Lua, eles observaram uma característica compartilhada interessante. Muitos do impacto derreter rochas eles coletaram - essencialmente, os restos derretidos de asteróides ou cometas - pareciam ter atingido a Lua na mesma época, cerca de 3,8 bilhões de anos atrás. Se fosse normal no espaço, seria de se esperar uma ampla distribuição de asteróides ou cometas que ocasionalmente atingiam a Lua por pura sorte. Mas em vez disso, parecia que algo catastrófico havia acontecido de uma vez.

Quando os cientistas olharam para outros objetos rochosos em nosso sistema solar, eles começaram a ver evidências de um bombardeio semelhante na mesma época. Crateras em Marte pode ser datado entre 4,1 e 3,8 bilhões de anos atrás. Partes da superfície de Mercúrio também parecem ter se originado nessa época, o que é estranho, pois o planeta se formou algumas centenas de milhões de anos antes disso. Os pesquisadores acreditam que este bombardeio, em conjunto com a atividade vulcânica, agitou-se Superfície de mercúrio . Existem até evidências em Vênus e na Terra de que algo incrível aconteceu há 3,8 bilhões de anos. Os pesquisadores agora chamam esse período de Bombardeio Pesado Tardio (LHB).

No início, o LHB era uma ideia controversa, mas conforme começamos a ver mais evidências em outros planetas, ele começou a ganhar mais aceitação. Claramente, algo aconteceu; os quatro planetas terrestres em nosso sistema solar carregam milhares de cicatrizes, todas originadas na mesma época. Mas se estivéssemos sob ataque das estrelas, o que o causou?

Existem algumas hipóteses diferentes para o que causou esse evento. Pode ser que Júpiter e Saturno pesadamente alterado suas órbitas ao longo do tempo, perturbando o cinturão de asteróides. Ou, uma grande travessia de asteróide Orbita de Marte poderia ter se quebrado, enviando fragmentos espalhados por todo o sistema solar. Mas uma das explicações mais interessantes é que nosso sistema solar costumava ter outro planeta terrestre: o planeta V.

O que aconteceu com o planeta V?

Impressão artística do Late Heavy Bombardment.

NASA

Com base em simulações do nosso sistema solar, alguns pesquisadores acreditam que um planeta rochoso existiu entre Marte e o cinturão de asteróides. É possível que o Planeta V tenha começado com uma órbita bastante estável, mas, ao longo de um período de cerca de 600 milhões de anos, os planetas internos podem ter conduzido o planeta para uma órbita altamente excêntrica.

Este planeta teria um quarto da massa de Marte, facilmente sacudido por seus vizinhos maiores. Pesquisadores correram centenas de simulações , alguns dos quais ajustaram o cinturão de asteróides para contabilizar a massa que ele teria perdido durante o LHB, as órbitas de outros planetas, ou fizeram outras mudanças para contabilizar as possíveis diferenças entre nosso sistema solar bilhões de anos atrás e hoje. A partir dessas simulações, podemos ver três cenários possíveis se o Planeta V de fato existisse.

Conforme a órbita do Planeta V se tornou mais excêntrica, ele poderia ter cruzado o cinturão de asteróides, espalhando os asteróides para os quatro planetas internos restantes, enviando um bombardeio de mudança de superfície que pode até ter causado água ou outros produtos químicos para planetas, incluindo, possivelmente, o nosso. Eventualmente, ele teria saído de nosso sistema solar.

A segunda possibilidade é muito parecida com a primeira: a órbita do planeta V tornou-se excêntrica e interrompeu o cinturão de asteróides. Só que em vez de balançar no espaço, ele lentamente caiu no sol.

As simulações também mostraram uma terceira possibilidade: o planeta V colidiu com outro planeta em nosso sistema solar. Se isso acontecesse, porém, haveria alguma cratera massiva na superfície de um dos planetas internos. Se o planeta V fosse muito menor, poderia ter caiu em Marte , formando a enorme Bacia Borealis do Planeta Vermelho, que cobre cerca de 40% de sua superfície. Em vez de arrastar qualquer asteróide para fora da órbita, os destroços do impacto podem ser responsáveis ​​pelo LHB por conta própria.

Embora seja uma hipótese fascinante, o Planeta V ainda é apenas isso. Nós sabemos isso alguma coisa causou o LHB. A evidência está espalhada pela face de nossos planetas vizinhos. Mas o que causou isso - sejam os movimentos dos planetas existentes ao longo do tempo, a presença de um planeta vizinho que se moveu ou caiu em outro corpo celeste, ou algo totalmente diferente - ainda é um mistério.

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