Desvio de fim de semana: se a NASA acreditasse no mérito
A terrível injustiça de Jerrie Cobb, que merecia ser a primeira astronauta mulher, mas nunca chegou ao espaço.
Crédito da imagem: 2011 501(c)(3) Hall da Fama da Aviação Nacional Sem Fins Lucrativos.
Eu daria minha vida para voar no espaço. É difícil para mim falar sobre isso, mas eu faria. Eu faria então, e eu vou agora. – Jerrie Cobb, aos 67 anos em 1999
Existem algumas histórias que realmente capturaram a imaginação coletiva do mundo, e muitas delas – compreensivelmente – envolvem os primeiros passos da humanidade no espaço. Os primeiros sete astronautas americanos, apelidados de Mercúrio 7 , eram: Alan Shepard , Gus Grissom , John Glenn , Scott Carpenter , Wally Schirra , Gordon Cooper , e Deke Slayton .
Crédito da imagem: os astronautas do Mercury 7, NASA, tirada em 1º de março de 1960.
Embora fossem certamente merecedores, bem qualificados e capazes, havia uma melhorar candidato do que muitos desses homens que foram preteridos por todas as razões erradas. Dê uma escutada Ferrovia Terra a incrível composição de um pássaro que não pode voar livre ou cantar seu canto, Pássaro em uma casa ,
enquanto compartilho com vocês a história do astronauta que deveria ter sido que nunca teve a chance: Jerry Cobb .
Crédito da imagem: NASA.
Imagine a cena: em 1957, o Sputnik 1 foi lançado ao espaço e se tornou o primeiro satélite artificial orbitando nosso mundo. A corrida espacial havia começado, com voos espaciais tripulados e missões tripuladas para deixar nosso mundo a próxima grande conquista pela qual lutar. Para Jerrie Cobb, de 26 anos, parecia o ajuste perfeito.
Nascida em 1931, ela fez seu primeiro voo aos 12 anos no avião do pai e ficou viciada. Esforçando-se para alcançar as alturas mais altas, as mais altas das altitudes e as conquistas de planar - usando a ajuda de quaisquer recursos tecnológicos à sua disposição - onde quer que ela pudesse alcançar com seu próprio poder, controle e conjunto de habilidades, ela sabia que queria ser piloto . Aos 17 anos, ela obteve sua Licença de Piloto Privado, no ano seguinte ela ganhou sua Licença de Piloto Comercial e ganhou sua Classificação de Instrutor de Voo logo depois. Em 1949, ela foi premiada com a Amelia Earhart Gold Medal of Achievement.
Fontes de imagem desconhecidas.
Mas a década de 1950 não foi boa para as mulheres que procuravam uma carreira na aviação: comissárias de bordo e outras funções exclusivas para mulheres eram praticamente isso. Não estando pronta para desistir de seus sonhos, ela conseguiu um emprego no aeroporto de Miami, na Flórida, onde conheceu um ex-piloto da Segunda Guerra Mundial, Jack Ford, que tinha um serviço que transportava aeronaves para todo o mundo. Não demorou muito para que ela o convencesse a um emprego, e não apenas provou estar à altura do desafio, mas se destacou como um dos melhores pilotos de aeronaves de alto desempenho da década de 1950. Ela se tornou a primeira mulher a voar no Paris Air Show, após o qual foi nomeada Piloto do Ano. Pouco tempo depois, ela estabeleceu recordes mundiais de aviação para o seguinte:
- o recorde mundial de velocidade de avião leve (definido em 1959),
- o recorde mundial de voo de longa distância sem escalas (também 1959), e
- o recorde mundial de altitude para aeronaves leves de 37.010 pés (1960), quebrando seu próprio recorde anterior de 1957.
Não foi surpresa, então, que ela tenha recebido um convite especial para a Clínica Lovelace em Albuquerque, NM.
Origem da imagem desconhecida.
E para aqueles que não sabem, a Clínica Lovelace foi o local onde os candidatos aos primeiros astronautas se apresentaram para treinamento, teste e, eventualmente, seleção. A estipulação original dos astronautas da NASA era que os candidatos precisavam ser pilotos de testes militares, o que excluía as mulheres. Havia originalmente 508 candidatos, dos quais 110 foram convidados para entrevistas. A Clínica Lovelace foi onde uma série de testes físicos e mentais - desenvolvidos por William Randolph Lovelace II - foram realizados nos candidatos para determinar sua aptidão para o espaço. A primeira tripulação, a já mencionada Mercury 7, foi escolhida entre os melhores desempenhos.
Mas cerca de um ano depois, Lovelace ficou curioso sobre como as mulheres se sairiam nesse mesmo teste e se elas seriam, talvez, igualmente adequadas para o espaço?
Treze mulheres americanas - hoje conhecidas como as Mercúrio 13 — foram selecionados para participar das três fases de testes. Jerrie Cobb foi o único que passou por todos eles. Não só ela passou, suas pontuações a colocaram em os 2% melhores de todos os candidatos , o que significa que se os mesmos critérios que foram aplicados ao Mercury 7 foram aplicados a ela também, ela teria sido selecionada . Mas sem o apoio oficial da NASA, os programas de teste e treinamento para mulheres foram encerrados.
Em 1963, Cobb foi a Washington DC para testemunhar em uma audiência no Congresso sobre mulheres astronautas. Apesar de ter mais de 7.000 horas de experiência de voo, ela não era piloto oficial de testes militares, e apenas um de seus voos ocorreu em um avião a jato; todo o resto estava em aviões movidos a hélice, dos quais ela havia voado sessenta e quatro diferentes tipos na época. Apesar do testemunho de muitos defensores de que as mulheres eram tão aptas para voos espaciais quanto os homens, incluindo John Glenn, que afirmou:
[Os] homens saem e fazem as guerras e pilotam os aviões... O fato de as mulheres não estarem nesse campo é um fato da nossa ordem social.
Apesar do fato de que exceções foram feitas para outros astronautas que não atendiam a todos os pré-requisitos (incluindo o próprio Glenn), uma não foi concedida para Cobb. Foi redigida uma carta que questionava os requisitos e chegou até a mesa do (então vice-presidente) Lyndon Johnson, mas nunca foi enviada à NASA. Mais tarde naquele ano, Valentina Tereshkova se tornou a primeira mulher no espaço para a URSS. Enquanto isso, a NASA não abriria suas fileiras de astronautas para mulheres até 1978.
Depois de trabalhar como consultora da NASA por um breve período, Cobb se demitiu, sentindo que não estava causando nenhum impacto e que não estava no único lugar em que mais precisava estar: os céus. Ela conseguiu um velho Aero Commander bimotor e passou os trinta anos seguintes voando em missões pacíficas de suprimentos para a América do Sul, sendo até indicada ao Prêmio Nobel da Paz em 1981 por seus esforços humanitários. Ela foi homenageada pelos governos de cinco países por seu trabalho: Brasil, França, Equador, Colômbia e Peru.
Crédito das imagens: The Jerrie Cobb Foundation, Inc.
Em 1999, houve uma campanha para finalmente enviá-la ao espaço, semelhante à que enviou John Glenn ao espaço para estudar os efeitos do voo espacial no envelhecimento e nos indivíduos idosos. Aos 67 anos, ela teria sido a mulher mais velha a voar no espaço. A campanha falhou e, até hoje, em 2014, Jerrie Cobb ainda nunca deixou os laços da Terra.
Crédito das imagens: Fundação Jerrie Cobb. Inc.
Dois anos atrás, ela foi introduzida no Hall da Fama da Aviação Nacional dos Estados Unidos, seu prêmio mais recente. Mas quando penso nela, penso na única coisa que ela disse que deve ressoar em qualquer pessoa que siga sua paixão ao longo da vida:
Tenho a sensação de que a vida é uma aventura espiritual, e quero fazer a minha no céu… foi para isso que nasci, minha vida não estará completa até que eu voe no espaço.
Foto mais recente disponível de Jerrie Cobb, via Geneology.com.
Você merece, Jerrie. E aos 83 anos, você merece a admiração do mundo inteiro. Espero que ainda não seja tarde demais para alcançar seu maior sonho.
Leia mais sobre Jerrie Cobb no local de Mercúrio 13 , no Fundação Jerrie Cobb , e uma breve biografia dela aqui . E deixe seus comentários para este artigo em o fórum Starts With A Bang em Scienceblogs .
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