Água descoberta no exoplaneta K2-18b na 'Zona Cachinhos Dourados'
Os cientistas dizem que pode até chover no exoplaneta, apelidado de K2-18b.
NASA
- Dois novos estudos, de equipes independentes de pesquisadores, dizem que é extremamente provável que a atmosfera do exoplaneta contenha vapor d'água.
- Os cientistas são capazes de fazer esse tipo de determinação apontando os telescópios para estrelas distantes e medindo mudanças sutis na luz à medida que os exoplanetas passam na frente da estrela.
- Os cientistas provavelmente terão uma visão melhor do K2-18b quando a NASA lançar o poderoso Telescópio Espacial James Webb em 2021.
Os cientistas provavelmente descobriram vapor d'água na atmosfera de um exoplaneta do tamanho da Terra. O exoplaneta, que se chama K2-18b e fica a 111 anos-luz da Terra, se tornará o primeiro exoplaneta conhecido a conter nuvens de vapor d'água, se os novos dados forem confirmados, e os pesquisadores sugerem que pode até chover no mundo alienígena.
K2-18b é semelhante ao tamanho da Terra (embora cerca de duas vezes maior) e porque está dentro da zona habitável de sua estrela-mãe. Caso contrário, é bem diferente: estima-se que o exoplaneta tenha temperaturas que variam entre -100 e 116 graus Fahrenheit, e é considerado cerca de oito vezes mais massivo que a Terra, abrigando o que é provavelmente uma atmosfera rica em hidrogênio que se estende para o espaço . Mas embora sua atmosfera possa conter vapor d'água, a superfície do K2-18b provavelmente não está coberta por oceanos.
'Esses planetas não vão se parecer com a Terra', Sara Seager, especialista em exoplanetas e professora do MIT que não esteve envolvida na pesquisa recente, contado The Verge. 'Definitivamente não é rochoso como sabemos que é um planeta rochoso.'
Estudar exoplanetas distantes como K2-18b é incrivelmente difícil, como Ingo Waldmann, astrofísico da University College London e um dos autores de um estudo publicado recentemente no Nature Astronomy Study, contado The Verge .
'Imagine que você tem um holofote em Londres e está observando-o de Nova York.' 'E nesse holofote, você tem uma mosca de mosquito. Esse é o exoplaneta. Agora, o que estamos tentando fazer é descobrir qual é a cor das asas.
Apesar dos desafios inerentes, os cientistas podem fazer esses tipos de observações apontando telescópios para estrelas distantes e medindo as mudanças extremamente sutis na luz que ocorrem quando os exoplanetas passam na frente de sua estrela-mãe. Essas mudanças na luz - especificamente, como a luz da estrela-mãe filtra em torno da silhueta do exoplaneta - podem revelar uma quantidade surpreendente de informações: o tamanho, a composição, as características atmosféricas de um exoplaneta, etc. No entanto, se a estrela-mãe for grande e brilhante , geralmente é difícil para os cientistas detectar e observar exoplanetas que podem estar orbitando.
Felizmente, a estrela-mãe de K2-18b é um tipo de estrela relativamente pequena e fraca, chamada de anã M. Isso significa que observar o exoplaneta é relativamente fácil. Esta semana, duas equipes de pesquisadores que estudam o K2-18b anunciaram os resultados de dois estudos independentes, ambos mostrando que a atmosfera do exoplaneta quase certamente contém vapor de água.
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Em um estudo, disponível no repositório de pré-impressão arXiv , Astrônomo da Universidade de Montreal Björn Benneke e seus colegas usaram o Telescópio Espacial Hubble para observar o K2-18b enquanto ele passava na frente de sua estrela-mãe oito vezes. Ao fazê-lo, eles registraram como a luz da estrela passava pela atmosfera do exoplaneta. Como a água absorve luz infravermelha em comprimentos de onda específicos, eles foram capazes de deduzir que a atmosfera do exoplaneta quase certamente contém água. Um segundo estudo, publicado em Astronomia da Natureza , descobriu que há apenas uma chance em 3.000 de que os resultados iniciais do Hubble sejam imprecisos.
'Este é o único planeta que conhecemos fora do sistema solar que tem a temperatura correta para suportar a água, tem uma atmosfera e tem água - tornando este planeta o melhor candidato para habitabilidade que conhecemos agora, 'Astrônomo da University College London Angelos Tsiaras , um co-autor do Astronomia da Natureza , disse durante uma conferência de imprensa.
Mesmo que não estejamos perto de poder viajar para mundos alienígenas distantes como K2-18b, encontrá-los e estudá-los ainda é importante. Se os humanos sobreviverem por milênios, eventualmente precisaremos abandonar a Terra e nos estabelecer em um novo planeta. Claro, essa necessidade provavelmente (ou espero) não vai realmente entrar em jogo para aqueles de nós que vivem por volta de 2019. Então, o que vai? A descoberta de vida alienígena, com certeza, mas também o conhecimento absoluto de que a Terra não é a única verdadeira mundo lá fora, no cosmos, como Lucianne Walkowicz, uma astrônoma do Planetário Adler em Chicago, disse Al Jazeera.
'Em alguns aspectos, porém, até mesmo a descoberta de vida além da Terra está além do objetivo: muito da maneira como ver os céus de uma terra estrangeira pode nos fazer sentir como cidadãos do mundo, conhecer esses planetas distantes nos conduzirá a como cidadãos do universo. '
Os cientistas provavelmente terão uma visão melhor do K2-18b quando a NASA lançar o poderoso Telescópio Espacial James Webb em 2021.
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