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Orçamento proposto por Trump para o ano fiscal de 2019 para destruir a astrofísica da NASA, destruindo a ciência de ponta

A interpretação de um artista de um exoplaneta potencialmente habitável orbitando uma estrela parecida com o Sol. O WFIRST é uma das nossas melhores apostas para aprender mais sobre o Universo e os planetas dentro dele que podem ser semelhantes à Terra e outros mundos do Sistema Solar. A proposta de orçamento do ano fiscal de 2019, recém-lançada pelo governo Trump, não apenas elimina várias missões de ciências da terra da NASA e o Escritório de Educação, mas encerra a principal missão da NASA na década de 2020. Crédito da imagem: NASA Ames / JPL-Caltech.

Não há como enquadrar isso como algo além de um desastre para a humanidade.

Este artigo foi escrito originalmente há uma semana, no dia em que o orçamento do ano fiscal de 2019 foi divulgado pelo governo Trump.

Hoje, 12 de fevereiro de 2018, é um ponto de virada na história dos Estados Unidos da América. Como em qualquer outro ano, a proposta do presidente para o orçamento do ano seguinte foi enviada ao Congresso para aprovação. ( Texto completo disponível aqui .) No entanto, ao contrário da maioria dos anos, este orçamento contém algumas mudanças radicais e unilaterais para as principais agências, incluindo a NASA. Embora haja muito para analisar aqui, há três grandes mudanças acontecendo em nosso programa espacial:

• Cinco missões de Ciências da Terra da NASA,
• WFIRST, a principal missão astrofísica da NASA para a década de 2020,
• e o escritório de educação da NASA,

estão todos programados para serem eliminados. Se esse orçamento for aprovado, representará uma perda catastrófica para a comunidade científica, tudo a serviço de cortar o orçamento já faminto da NASA em mais 2%.

O campo de visão do WFIRST nos permitirá sondar todos os planetas, além de onde Netuno está, que os localizadores de planetas baseados em trânsito, como o Kepler, inerentemente perdem. Além disso, as estrelas mais próximas nos permitirão visualizar diretamente os mundos ao seu redor, algo que nenhum outro observatório conseguiu no nível que o WFIRST alcançará. Crédito da imagem: NASA / Goddard / WFIRST.

Apenas alguns meses atrás, o presidente Trump apresentou sua visão para o futuro da NASA, com grandes promessas de um retorno humano à Lua. Sem qualquer orçamento adicional para estas grandes ambições, muitos estavam céticos de que isso iria acontecer , e simplesmente previu que evaporaria sem nada para mostrar, como foi o caso de presidentes anteriores em circunstâncias semelhantes. Alguns especularam que sua promete acabar com os programas de observação da Terra da NASA eram mera ostentação para a multidão científica anti-clima, mas supunham que outros grandes escritórios permaneceriam intocados. Em vez disso, tudo por uma economia insignificante de US $ 338 milhões por ano – nem de perto o suficiente para iniciar um novo programa de exploração lunar – o trabalho em que centenas de cientistas trabalham incansavelmente há uma geração está prestes a ser destruído.

Uma supernova com imagem quádrupla, graças à lente gravitacional. O Hubble só encontrou o primeiro por uma grande serendipidade, mas muitos outros aparecerão com observações grandes e de campo amplo, como o tipo que o WFIRST foi projetado para fazer. Crédito da imagem: NASA, ESA e S. Rodney (JHU) e a equipe FrontierSN; T. Treu (UCLA), P. Kelly (UC Berkeley) e a equipe GLASS; J. Lotz (STScI) e a equipe da Frontier Fields; M. Carteiro (STScI) e a equipe CLASH; e Z. Levay (STScI).

No mês passado, na reunião da American Astronomical Society, representantes da NASA, NSF e muitas outras agências públicas e privadas apresentaram o futuro da ciência , e a visão era brilhante. Entre elas estavam muitas missões da NASA, com as principais missões decenais como Hubble, James Webb, WFIRST e várias possibilidades para a década de 2030 na vanguarda. Naquela reunião, o Administrador Associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, Thomas Zurbuchen, disse o seguinte:

O que aprendemos com essas missões emblemáticas é por que estudamos o Universo. Isso é ciência em escala de civilização… Se não fizermos isso, não somos NASA.

No entanto, é exatamente isso que o orçamento está propondo: eliminar a missão principal da década de 2020, WFIRST.

A área de visualização do Hubble (canto superior esquerdo) em comparação com a área que o WFIRST poderá visualizar, na mesma profundidade, no mesmo período de tempo. Crédito da imagem: NASA / Goddard / WFIRST.

O WFIRST é inédito: é um observatório do tamanho do Hubble, com a mesma profundidade, mas com mais de 50 vezes o campo de visão. Seria equipado com dois instrumentos incríveis: um gerador de imagens de campo amplo e um coronógrafo. O imager é capaz de pesquisar grandes áreas do Universo para entender melhor as galáxias, o meio intergaláctico, a matéria escura e a energia escura. Encontraria milhares de novas supernovas do Tipo Ia a distâncias sem precedentes e determinaria com mais de 1% se a energia escura é uma constante cosmológica ou algo mais exótico.

Uma imagem de campo amplo da Nebulosa da Tarântula, tirada pelo Hubble, mostra o remanescente da recente supernova próxima 1987a e seus arredores. Enquanto nossos conjuntos de dados combinados dos últimos 30 anos nos deram centenas de supernovas em muitos bilhões de anos-luz, o WFIRST nos levará muitos milhares de supernovas a distâncias nunca antes alcançadas por nossos observatórios hoje. Crédito da imagem: NASA, ESA e R. Kirshner (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e Gordon and Betty Moore Foundation) e P. Challis (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics).

O coronógrafo estudará as regiões externas dos sistemas solares que missões como o Kepler nunca poderiam ter esperança de acessar, encontrando gigantes gasosos e outros grandes corpos onde estão localizados mundos como Júpiter, Saturno, Urano e Netuno. Também utilizará a técnica de microlente; no total, mais de 2.000 novos exoplanetas espera-se que sejam descobertos. Tudo o que o Hubble pode fazer, o WFIRST pode fazer melhor, mais amplo, mais rápido e mais abrangente, de nebulosas a planetas a galáxias e ao Universo em grande escala como um todo. Ele fornecerá uma janela para nosso passado distante de uma maneira que nenhum outro observatório, passado, atual ou mesmo proposto, pode esperar fazer.

A galáxia mais distante já encontrada: GN-z11, no campo GOODS-N conforme fotografado profundamente pelo Hubble. As mesmas observações que o Hubble fez para obter esta imagem darão ao WFIRST sessenta vezes o número de galáxias ultradistantes. Crédito da imagem: NASA, ESA e P. Oesch (Universidade de Yale).

No entanto, se a história servir de guia, há uma chance de salvar a missão que a comunidade trabalhou tanto para concretizar nos últimos 20 anos. Paul Hertz, Diretor de Astrofísica da Diretoria de Missões Científicas da NASA, disse o seguinte em uma mensagem hoje para todos da equipe WFIRST:

O Congresso tem apoiado regularmente o WFIRST por vários anos com dotações maiores do que o pedido do Presidente, e isso pode fornecer uma indicação de sua recepção desta proposta de orçamento. A NASA não vai desacelerar seu trabalho no WFIRST enquanto o processo de apropriação se desenrola. Neste verão, o Congresso marcará os projetos de lei de dotações do EF19, que fornecerão indicações sobre se pretendem aceitar a proposta do presidente. Ao marcar a solicitação de orçamento do EF19, o Congresso considerará as prioridades concorrentes da NASA; as decisões orçamentárias serão baseadas em sua compreensão e avaliação dessas prioridades, incluindo a prioridade do WFIRST para a astrofísica e para a Nação.

Uma imagem conceitual do satélite WFIRST da NASA, programado para ser lançado em 2024 e nos fornece nossas medições mais precisas de energia escura, entre outras descobertas cósmicas incríveis. Crédito da imagem: NASA/GSFC/Conceptual Image Lab.

Além disso, todo o Escritório de Educação da NASA será eliminado, encerrando bolsas, bolsas de estudo, estágios e programas educacionais executados em escolas, museus e centros de ciências. Além disso, isso encerrará cinco missões separadas de Ciências da Terra da NASA:

1. o Instrumento Orçamentário de Radiação (RBI);
2. o Plâncton; Aerossol; Nuvem; Ecossistema oceânico (PACE);
3. o Orbiting Carbon Observatory-3 (OCO-3);
4. os instrumentos de visualização da Terra do Deep Space Climate Observatory (DSCOVR);
5. e o Pathfinder Climate Absolute Radiance and Refractivity Observatory (CLARREO).

Estes são todos satélites focados em medir vários aspectos do clima da Terra, incluindo luz e energia refletidas e emitidas, cobertura e comportamento de nuvens e a detecção de tendências climáticas de longo e curto prazo. Sob este novo orçamento, todos eles vão embora.

A Estação Espacial Internacional forneceu à humanidade não apenas um laboratório para realizar experimentos em gravidade zero, mas também para entender melhor como os humanos podem sobreviver, prosperar e trabalhar no ambiente do espaço profundo. Sem a presença da NASA a bordo da ISS, um grande número de coisas vai mudar, não necessariamente para melhor. Crédito da imagem: NASA.

Além disso, inúmeras outras mudanças controversas são abundantes em todo o orçamento. A Estação Espacial Internacional seria transformada, do ponto de vista dos Estados Unidos, em um empreendimento inteiramente comercial. Isso elimina o financiamento da ISS muito mais rapidamente do que as propostas mais austeras teriam exigido. Com essa mudança radical, nosso investimento nacional na presença mais importante e contínua da humanidade no espaço seria abandonado. Os Fundos Nacionais para as Artes e Humanidades seriam encerrados, assim como 17 programas separados do Departamento de Educação. O Conselho de Segurança Química seria eliminado. Enormes cortes são propostos para a Corporation for Public Broadcasting, National Public Radio e o U.S. Institute for Peace, entre muitos outros. Enquanto isso, a proposta Investimento de US$ 1,5 trilhão em infraestrutura não está realmente lá, com o governo federal contribuindo apenas com US $ 0,2 trilhão para o empreendimento, exigindo o restante dos governos estaduais e locais.

A Terra à noite emite sinais eletromagnéticos, mas para entender o que nosso clima está fazendo, precisamos de observações intrincadas e dedicadas do nosso planeta em longos períodos de tempo e muitos comprimentos de onda. A eliminação dessas missões da NASA reduz significativamente nossa capacidade de avaliar quantitativamente nosso mundo em mudança. Crédito da imagem: Observatório da Terra da NASA/NOAA/DOD.

Mas esta não precisa ser a palavra final. Apesar da tentativa de otimismo do diretor interino da NASA, Robert Lightfoot, ninguém está feliz com isso. Lightfoot declaração oficial conclui com:

Não podemos fazer tudo e, como sempre, tivemos que fazer escolhas difíceis, mas continuaremos a forjar novos caminhos e parcerias que fortaleçam nossa base industrial e nosso envolvimento com outras nações para alcançar metas desafiadoras que aprimorem nossas capacidades e aumentar nossa segurança e força econômica.

A NASA continuará a cumprir a promessa de engenhosidade dos EUA e liderança comprovada no espaço.

Para se tornar lei, o orçamento deve primeiro ser conciliado e votado pelas duas casas do Congresso. É aqui que as mudanças podem – e precisam – ocorrer. As democracias sobem e caem nas ações ou omissões de seus cidadãos, e se você gostaria de ver algo diferente do que foi proposto, cabe a você entre em contato com seus representantes e deixe-os saber o que é importante para você. O futuro da América, da ciência e da humanidade depende disso.

Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .

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