Toronto Maple Leafs
Toronto Maple Leafs , Profissional canadense Hockey no gelo equipe baseada em Toronto que joga na Conferência Leste do Liga Nacional de Hóquei (NHL). Os Maple Leafs têm um dos passados mais famosos do hóquei, tendo vencido o Copa Stanley 13 vezes.
Os Maple Leafs foram um dos times fundadores da NHL em 1917 e foram conhecidos pela primeira vez como Toronto Arenas antes de assumir o nome de St. Patricks em 1919. A equipe ganhou duas Copas Stanley nos primeiros cinco anos da NHL (em 1917-18 e 1921–22 temporadas). Em 1927, a equipe foi comprada por Conn Smythe e renomeada como Maple Leafs (muitas vezes abreviado para Leafs pelos fãs e pela mídia). Toronto ganhou a Stanley Cup na temporada 1931-1932 atrás da Kid Line, que contou com três futuros membros do Hockey Hall of Fame - Charlie Conacher, Busher Jackson e Joe Primeau - todos com menos de 26 anos.
Entre 1932-1933 e 1939-1940, os Leafs apareceram em seis finais da Stanley Cup, mas perderam todas as vezes. A equipe apareceu e conquistou um campeonato em 1941-42, que foi o primeiro de cinco títulos sob o comando do técnico Hap Day, que já havia atuado no time por 13 temporadas. Em 1942, Toronto ganhou o pivô Ted Kennedy, que levou a equipe às quatro finais dos títulos de Day, bem como a outro em 1950-51. Uma equipe reconstruída do Maple Leafs liderada pelo técnico Punch Imlach e repleta de futuros membros do Hall of Fame (ala direita e central George Armstrong, goleiro Johnny Bower, central Red Kelly, central Dave Keon, defensor Tim Horton, lateral esquerdo Frank Mahovlich, lateral esquerdo Bob Pulford e o defensor Allan Stanley) ganharam três Copas Stanley consecutivas de 1961–62 a 1963–64 e mais uma durante a temporada 1966–67.
Na década de 1970, os Leafs enfrentaram sua primeira luta prolongada de futilidade, já que aquela década foi a primeira em que o time não conseguiu conquistar um título, apesar do jogo All-Star do pivô Darryl Sittler e do defensor Börje Salming na maior parte desse tempo. Na década seguinte, Toronto caiu mais longe contenção , terminando em terceiro lugar em sua divisão e nunca passando da segunda rodada dos playoffs ao longo da década de 1980. Em 1994, os Leafs adquiriram o futuro líder de pontuação da franquia, Mats Sundin, que levou a equipe ao título da primeira divisão em 37 anos durante a temporada de 1999–2000; no entanto, o sucesso sustentado nos playoffs continuou a iludir a franquia, que nunca avançou além das finais da conferência nas 13 temporadas de Sundin em Toronto.
Após um recorde de franquia de sete anos de seca pós-temporada, os Maple Leafs voltaram aos playoffs em 2012–13 apenas para estender a miséria da torturada base de fãs do time ao perder o sétimo jogo decisivo de sua série de abertura na prorrogação após liderar o Boston Bruins 4–1 na metade do período final. Toronto então entrou em um período de reconstrução que resultou na qualificação inesperada de um jovem time do Maple Leafs para os playoffs em 2016-17 (uma derrota na primeira rodada para o campeão Washington Capitals em que cinco dos seis jogos foram para a prorrogação), um temporada após a franquia registrou o pior recorde da NHL. O Maple Leafs se tornou um jogo regular da pós-temporada nos anos seguintes, mas não conseguiu passar da primeira rodada dos playoffs durante esse período.
Apesar da falta de sucesso posterior da equipe, os Maple Leafs rotineiramente classificam-se no topo da NHL em público, devido ao fervor dos fãs de hóquei de Toronto, bem como à série de rivalidades há muito estabelecida da equipe. A mais amarga dessas rixas é com o Montreal Canadiens, que joga com as tensões entre Quebec e Ontário (e entre canadenses que falam inglês e canadenses que falam francês) e é considerado por muitos como a maior rivalidade no hóquei.
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