As 5 principais coisas que sentiríamos falta se não tivéssemos uma Lua
Mais um bônus: talvez a conquista mais importante para toda a humanidade.
O que foi mais significativo sobre a viagem lunar não foi que os homens pisaram na Lua, mas que eles puseram os olhos na Terra. – Primos normandos
Se você olhar para o oeste após o pôr do sol hoje à noite, você pode pegar uma pequena lua crescente seguindo o sol até o horizonte. Mas você já se perguntou: como seria a vida na Terra sem a Lua?
Crédito da imagem: Frank Borman, Apollo 8; poema de John Gillespie Magee, Jr.
Nosso corpo vizinho mais próximo no cosmos tem um efeito profundo sobre nós. Ajudou não apenas a moldar nossa evolução, biologicamente, mas moldou toda a evolução física do nosso planeta. Criada há cerca de 4,5 bilhões de anos – quando nosso planeta e Sistema Solar ainda estavam em sua infância – quando um planetóide do tamanho de Marte colidiu com uma jovem proto-Terra, a Lua tem sido nossa companheira em órbita desde então.
Crédito da imagem: Fahad Sulehria de http://www.novacelestia.com/.
É totalmente razoável e concebível que a vida tenha brotado e prosperado na Terra mesmo sem a Lua, mas as coisas seriam significativamente diferentes em detalhes. Alguns deles seriam óbvios, alguns seriam um pouco mais sutis, mas haveria muitos impactos que perceberíamos se soubéssemos procurá-los.
Então, hoje, apresento a vocês as 5 principais coisas que sentiríamos falta se não tivéssemos uma Lua!
Crédito da imagem: Wadsworth Publishing/ITP (L), Sagredo, via Bob King (R).
1.) Não haveria eclipses na Terra.
Sem o Sol, a Lua e a Terra, não haveria eclipses. O Sol está constantemente brilhando na Terra, lançando uma sombra por mais de um milhão de milhas (e mais de um milhão de quilômetros) em seu rastro. No entanto, sem a nossa Lua – apenas algumas centenas de milhares de milhas (ou quilômetros) de distância – não haveria nenhum objeto que passaria pela sombra da Terra; não haveria eclipses lunares.
Também haveria não solar eclipses : sem eclipses anulares, parciais ou totais. A sombra da Lua é quase exatamente igual em comprimento à distância Terra-Lua; sem a Lua, sem sombra e sem disco para bloquear o disco do Sol. O próximo maior objeto que pode passar entre a Terra (depois da Lua) é Vênus, e enquanto é incrivelmente legal quando isso acontece , é o mais próximo que chegaríamos de um eclipse sem a Lua.
Crédito da imagem: 2002 Por Keith Cooley, via http://home.hiwaay.net/~krcool/.
2.) Nossas marés seriam minúsculo em comparação com o que são agora, e seriam dominados pelo Sol.
Embora o Sol seja cerca de 400 vezes maior (em diâmetro) que a Lua, também está, em média, cerca de 400 vezes mais distante. Isso explica por que eles aparecem com o mesmo tamanho angular da Terra. Mas o Sol é só cerca de 27 milhões de vezes a massa da Lua.
Por que no mundo eu diria apenas lá? Porque teria que ser cerca de (400)^3 vezes a massa da Lua, ou 64 milhões vezes sua massa, para ter o mesmo efeito nas marés da Terra que nosso pequeno vizinho lunar. Tal como está, as marés do Sol são apenas cerca de 40% tão fortes quanto as marés da Lua. Quando o Sol e a Lua se alinham nas fases de lua nova ou cheia, temos marés vivas, 140% tão grandes quanto uma maré normal, e quando estão em ângulos retos, temos marés mortas, apenas 60% tão fortes quanto uma maré padrão.
Crédito da imagem: Arthur Thomas Dodson de Bridgeport, Connecticut, via Wikipedia.
Mas sem nenhuma Lua, nossos padrões de maré seriam muito mais simples, e apenas o Sol contribuiria com algo substancial. Veja as diferenças entre as marés grandes e pequenas no gráfico acima? Isso se deve (principalmente) ao Sol, e esse efeito seria tudo o que teríamos para nossas marés sem Lua. Ao todo, nossas marés seriam apenas cerca de 40% do tamanho de uma maré típica hoje, e muito mais uniformes. Não é o maior dos negócios, mas definitivamente algo que notamos.
Mas haveria alguns impactos muito grandes em como experimentamos a vida na Terra.
Crédito da imagem: usuário Rutjuga dos fóruns em http://www.defence.pk/.
3.) As noites seriam muito, Muito de mais escuro do que estamos acostumados.
Se você já esteve no deserto em uma noite totalmente sem lua, sem luz artificial, provavelmente notou duas coisas. Primeiro, o céu noturno é absolutamente de tirar o fôlego; você pode ver milhares e milhares de estrelas, o plano da Via Láctea e até dezenas de objetos estendidos do céu profundo apenas a olho nu. E segundo, você não pode ver nada na frente do seu próprio rosto.
Crédito da imagem: Paul Kinzer da Cambridge University Press.
O Sol é muito, Muito de mais brilhante que a Lua; a Lua cheia é apenas 1/400.000 do brilho do Sol à luz do dia. Ainda Vênus, o Próximo objeto mais brilhante no céu noturno, é apenas 1/14.000 tão brilhante quanto a lua cheia!
Temos uma visão noturna bastante decente, desde que a Lua esteja fora. Mas sem ela, nossa visão noturna é, bem, não muito eficaz, como qualquer um que tenha acampado sem um farol ou lanterna de trabalho pode testemunhar. Provavelmente é seguro dizer que a visão teria evoluído de maneira um pouco diferente sem a Lua, e que nossas noites nos forneceriam um mundo totalmente diferente para experimentar.
Mas essa não seria a maior diferença, nem de longe.
Crédito da imagem: Tim Thompson.
4.) Um dia na Terra seria muito, Muito de mais curta; apenas cerca de 6 a 8 horas, o que significa que haveria entre cerca de 1.100-1.400 dias em um ano!
Nossos dias de 24 horas podem parecer que não mudam de um ano para o outro. Na realidade, a mudança é tão pequena que levou séculos para ser percebida, mas a rotação da Terra diminui um pouco ao longo do tempo, graças ao atrito das marés fornecido pela Lua. A desaceleração é muito, muito lenta (da ordem de microssegundos por ano), mas milhões e até mesmo bilhões de anos, soma-se!
Em cerca de 4 milhões de anos, não precisaremos mais de anos bissextos para manter nossos calendários nos trilhos. Se o Sol vivesse uma quantidade infinita de tempo, a Terra acabaria por desacelerar e ficar presa à Lua, da mesma forma que a Lua está presa a nós e sempre nos mostra a mesma face. Em vez de 24 horas, um dia duraria cerca de 47 atual Dias da Terra. (Na realidade, o Sol terminará sua vida muito antes que isso aconteça, então não se preocupe.)
Mas enquanto isso, podemos usar o que sabemos para extrapolar para trás no tempo, e descobrimos que para obter um dia de 24 horas hoje , a Terra devia ter girado muito mais rápido no passado: cerca de três a quatro vezes tão rápido mais de quatro bilhões de anos atrás! Se não tivéssemos uma Lua - se Nunca se a nossa Lua - o dia seria muito, muito mais curto do que é hoje, e nosso planeta teria uma protuberância equatorial maior, pólos muito mais achatados e mais de 1.000 dias em um ano!
E finalmente…
Crédito da imagem: Center for Mars Exploration, via http://cmex.ihmc.us/.
5.) Nossa inclinação axial variaria Tremendo hora extra!
Você provavelmente aprendeu que a Terra gira em torno de seu eixo, inclinada em cerca de 23,5 graus em relação ao seu plano orbital ao redor do Sol. Isso é verdade! Mas você já parou para pensar o que impede a Terra de mudando a inclinação do seu eixo de rotação? Da mesma forma que um pião não só faz precessão, mas também exibe movimentos mais complicados ao longo do tempo (alguns dos quais você pode conhecer como nutação ), um inteiro planeta pode fazer isso também. Marte é um exemplo perfeito: atualmente inclinado a cerca de 24 graus em relação ao Sol, sabemos que sua inclinação axial varia de cerca de 15 graus a cerca de 35 graus ao longo do tempo!
A Terra é especial, porém, porque temos um externo força para nos estabilizar contra esse tipo de comportamento. Sabe o que é responsável?
Crédito da imagem: Mathieu Dumberry de http://www.ualberta.ca/.
Isso mesmo, a Lua! Graças à nossa Lua, nosso eixo permanece inclinado entre 23 e 26 graus ao longo do tempo, mesmo ao longo de centenas de milhões de anos! Mas sem nossa Lua, não haveria nada impedindo mudanças catastróficas em nosso eixo rotacional. É provável que, às vezes, sejamos como o planeta Mercúrio, orbitando no mesmo plano da nossa rotação e praticamente sem estações devido à nossa inclinação axial. Em outros momentos, possivelmente seríamos tão extremos quanto Urano, girando do nosso lado como um barril, tendo as estações mais extremas imagináveis!
E, finalmente, a Lua teve um impacto adicional sobre nós, como humanos, que certamente sentiríamos falta se não o tivéssemos.
Crédito da imagem: Escritório de Voo Espacial Tripulado da NASA, missões Apollo.
Bônus.) Não teríamos nosso primeiro degrau para o cosmos.
Eu sei que é uma tremenda decepção para muitos de nós que, desde que o programa Apollo chegou ao fim no início dos anos 1970, nenhum humano jamais pisou em outro mundo. Mas nós sabemos que podemos , e nossa Lua nos deu algo relativamente próximo para alcançar. Deu-nos um objetivo elevado, mas alcançável, e todo ser humano que já foi enviado à Lua, seja para pousar ou orbitar, foi devolvido com sucesso à Terra.
Crédito da imagem: NASA / Apollo 11, de Buzz Aldrin implantando o experimento Solar Wind.
Podemos alcançá-lo, e isso nos ensinou que, se houver vontade e os recursos forem dedicados a ela, podemos ir tão longe quanto nossa imaginação (e as leis da física) puderem nos levar. E isso é longe!
Então, da próxima vez que você considerar nossa Lua como garantida, pense em como a vida seria diferente – e como toda a história da vida na Terra teria sido – se não tivéssemos nossa Lua.
Uma versão anterior deste post apareceu originalmente no antigo blog Starts With A Bang em Scienceblogs.
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