Retrocesso quinta-feira: A verdade sobre asteróides
Crédito da imagem: foto do arquivo AFP, via http://www.timeslive.co.za/scitech/2014/03/10/dinosaur-killing-impact-acidified-oceans-study.
Quanto medo deles a ciência diz que você deveria realmente ter?
A maioria das estimativas do risco de mortalidade representado pelos impactos de asteróides o coloca em risco semelhante ao de voar em um avião comercial. No entanto, você tem que lembrar que isso é como toda a raça humana andando de avião – é um dos poucos riscos que realmente podem acabar com todos nós. – Nathan Myhrvold
Estamos todos cientes de que uma das maneiras pelas quais a vida humana na Terra pode acabar, concebivelmente, é da mesma maneira que o os dinossauros caíram .
Crédito da imagem: Mark Garlick de http://www.space-art.co.uk/ .
Um asteroide grande o suficiente atingindo a Terra a uma velocidade tipicamente colossal – dezenas a centenas de milhas/quilômetros por segundo – poderia catastroficamente causar uma extinção em massa nunca vista na Terra nos últimos 65 milhões de anos. É um pensamento inquietante: que se uma rocha espacial grande o suficiente fosse lançada aleatoriamente em nossa direção, a vida como a conhecemos em nosso planeta seria drasticamente alterada, e toda a raça humana provavelmente seria uma de suas vítimas.
Crédito da imagem: Don Davis.
Mesmo salvo um desastre de proporções que matam espécies, grandes colisões com asteróides são comuns o suficiente para que um ataque mal colocado possa ser desastroso. Levar Cratera Barringer (também conhecido como Cratera do Meteoro ), por exemplo: formado há apenas 50.000 anos pelo impacto de um asteroide do tamanho de uma cidade, deixou uma cratera de 1.200 metros (3.900 pés) de diâmetro. Se um ataque de asteróide comparável ocorresse em uma área densamente povoada como Nova York, Londres ou Tóquio, milhões de pessoas poderiam ser mortas e pelo menos centenas de bilhões de dólares em danos seriam facilmente causados.
Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons Shane.torgerson , sob uma licença c.c.-by-3.0.
E – como todos vocês estão muito familiarizados – mais recentemente, alguns grandes eventos ocorreram para nos lembrar o quão devastador o Universo pode ser.
Em 1908, uma enorme bola de fogo desceu sobre a Rússia, seguida por uma explosão no ar. O calor e o impacto podiam ser sentidos a até 65 quilômetros de distância, pois as pessoas sentiam que seus corpos estavam pegando fogo e estavam literalmente derrubado. Dezenove anos depois, o local da Evento de Tunguska foi descoberto, e por cerca de 40 quilômetros em todas as direções, o terreno foi completamente nivelado.
Crédito da imagem: a Expedição Leonid Kulik de 1927, recuperada via http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2008/30jun_tunguska/ .
Cerca de 80 milhões de árvores adultas foram derrubadas por uma explosão que se estima ter liberado o equivalente a 10 milhões de toneladas de TNT explodindo , ou cerca de 40% da energia maior bomba nuclear já detonado na Terra.
O que é realmente assustador sobre este evento é que muito provavelmente ocorreu devido a um asteróide que era um mero 100 metros (ou 330 pés) de diâmetro, pesando apenas cerca de 100.000 toneladas. Isso foi provavelmente aproximadamente do mesmo tamanho - mais ou menos um fator de dois ou três - como o asteróide que criou a Cratera do Meteoro. Mas você provavelmente está muito mais familiarizado com um evento ainda mais recente .
Há apenas um ano, um 15 metros de largura asteróide que nós nunca vimos chegando atingiu a atmosfera da Terra sobre Cheliabinsk, Rússia , ferindo mais de 1.000 pessoas e causando danos materiais significativos. Embora isso tenha sido apenas 5% tão poderoso quanto o evento de Tunguska, é muito mais assustador porque aconteceu apenas um ano atrás!
Crédito das imagens: Oleg Kargopolov / AFP / Getty Images (L), chefe da cidade de Chebarkul, Andrey Orlov (R).
Agora, a ideia de que você poderia ser morto por uma rocha espacial - ou que toda a humanidade poderia ser exterminada devido a um – é sem dúvida aterrorizante. Mas os humanos são notoriamente ruim em estimar o risco devido a eventos infrequentes, mas catastróficos , e a única cura para isso é ciência quantitativa .
Por isso fiquei furioso quando me deparei este artigo do Gawker .
Crédito da imagem: captura de tela de http://gawker.com/killer-asteroid-coming-relatively-soon-1566522498?utm_campaign=socialflow_gawker_facebook&utm_source=gawker_facebook&utm_medium=socialflow .
Você vê, o Fundação B612 fez um trabalho notável rastreando impactos recentes de asteróides em nosso planeta e descobriu que 26 asteróides atingiram a Terra desde o ano 2000. O fator medo aqui é que não vimos um único chegando , e foram completamente pegos de surpresa.
É um fato bem conhecido que asteróides destruidores de cidades, como o que causou o evento de Tunguska ou a Cratera do Meteoro, atingem a Terra em qualquer lugar entre uma vez a cada dois milênios a possivelmente tão freqüentemente quanto uma vez por século. Além disso, embora tenhamos descoberto dezenas de milhares de asteróides, observamos apenas cerca de 1% dos potencialmente danosos por aí.
https://www.youtube.com/watch?v=66mHHaWtlt0
Mas quão alto é o risco? Considere esta análise:
- Com dezenas de milhares de asteróides destruidores de cidades e maiores descobertos,
- Mesmo que seja 1% do total, o que significa que existem milhões,
- Mesmo se assumirmos que eles todo acabar atingindo a Terra eventualmente, e
- Mesmo que a taxa de assassinos de cidades que atingem a Terra seja a maioria estimativa pessimista de uma vez por século,
- Que significa não haverá mais asteróides no Sistema Solar, porque todos eles terão atingido a Terra, em mais algumas centenas de milhões de anos .
Acha que alguém superestimou algo lá? Sim eu também.
Crédito da imagem: usuário do Wikimedia Commons Gpvos, via c.c.-by-3.0.
Em primeiro lugar, qualquer coisa tão pequena quanto qualquer um desses 26 asteroides taxas de um zero no Escadas de Turim : a escala que criamos para medir a ameaça de um asteroide para os humanos. Felizmente para todos nós, temos um maravilhoso escudo de defesa contra os pequenos asteróides: o atmosfera ! Um asteróide menor do que cerca de 10 metros (33 pés) que atinge a atmosfera irá não chegar à superfície da Terra, nem afetará nada que aconteça no solo de forma significativa ou destrutiva.
Crédito da imagem: Howard Edin ( Clube de Astronomia de Oklahoma City ), através da http://apod.nasa.gov/apod/ap081011.html .
Tudo o que você recebe é um flash de luz brilhante, conhecido coloquialmente como uma estrela cadente para as pequenas, ou como uma estrela cadente. bola fogo (para os astrônomos, com desculpas aos geólogos) para os maiores!
Em segundo lugar, o atual taxa de assassinos de cidades atingindo a Terra parece ser muito menos frequente do que uma vez por século, e que a grande maioria dos assassinos de cidades que Faz strike Earth ocorrem sobre o oceano (e longe de regiões costeiras densamente povoadas, onde podem causar um tsunami devastador) ou sobre regiões extremamente escassamente povoadas. Estima-se que até se um assassino de cidade atingisse a Terra aleatoriamente, teria aproximadamente 80% de chance de matar ninguém .
Crédito da imagem: www.Thinkstock.com .
E por fim, é é É verdade que quanto mais massivo o asteroide ficar, mais catastrófico será seu dano. Levando em consideração todo o Sistema Solar e modelando os ataques de asteroides como ocorrendo de forma completamente aleatória (incluindo aqueles que acabariam com toda a vida no planeta), você pode estimar suas chances de morrer de um ataque de asteroide em qualquer ano.
Quer saber quais são essas probabilidades? Um em 70.000.000 .
Crédito da imagem: NASA / Don Davis.
Agora você me conhece: eu sou um imenso fã de astronomia, astrofísica e exploração espacial. Acredito absolutamente que deveríamos construir telescópios ópticos e infravermelhos para aprender mais sobre nosso Sistema Solar e os asteróides nele, bem como o Universo além dele.
Mas acho que o medo de ser exterminado ou o medo de um ataque catastrófico de asteróide são Terrível razões para fazê-lo. E – quero ser claro aqui – a razão pela qual acho terrível agir por medo não é algum tipo de machismo; é porque isso é quantitativamente algo que é muito improvável que afete negativamente a humanidade de forma apreciável.
Crédito da imagem: Ball Aerospace / B612 Foundation.
É possível que tenhamos subestimou ligeiramente nossos riscos , e acho que é uma boa ideia para voar o Missão Sentinela de descoberta de asteróides que a Fundação B612 está planejando. Mas não deveríamos estar voando para fora medo ; a durar O que precisamos é que as pessoas tenham medo infundado do Universo! (Você tem um risco muito maior de morrer de um relâmpago, acidente de avião, terremoto, mordida de cachorro ou descarga acidental de fogos de artifício do que morrer de um ataque de asteróide.)
Não há nenhum asteróide assassino vindo, e não há razão para acreditar que há um assassino de cidades vindo em nossa direção no próximo ano, década ou nossa vida. Há um risco, mas o risco é pequeno e quantificado , e mesmo que isso aconteça, as chances de causar enormes quantidades de morte ou danos também são pequenas.
A razão para fazer esse tipo de ciência é por conhecimento, não por medo. Eu sei que muitos de vocês pensam que, desde que invistamos em ciência, a razão não importa, mas dou mais crédito ao nosso mundo do que isso. Se queremos construir um mundo que valorize e aprecie a ciência, tem que ser honesto sobre o que é, o que faz e o que é o empreendimento científico.
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