Retrocesso quinta-feira: não esqueça Vesta!
Crédito de imagem: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA.
Antes da sonda Dawn da NASA encontrar a estranheza branca em Ceres, ela teve um encontro próximo com o segundo maior asteroide: Vesta.
Eu anunciei esta estrela como um cometa, mas como não é acompanhada de nenhuma nebulosidade e, além disso, como seu movimento é tão lento e bastante uniforme, me ocorreu várias vezes que poderia ser algo melhor do que um cometa. Mas tive o cuidado de não levar essa suposição ao público. – Giuseppe Piazzi, descobridor de Ceres, o primeiro asteróide
Além de Marte, mas não tão longe quanto Júpiter, uma coleção de milhares de objetos rochosos, variando em tamanho de seixos até o tamanho do Texas, encontra-se o cinturão de asteróides .
Crédito da imagem: David Minton e Renu Malhotra.
Enquanto o primeiro asteróide foi descoberto em 1801, com muitos pensando que era um planeta , descobriu-se rapidamente que havia muitos objetos pequenos, do tamanho de um subplaneta, entre Marte e Júpiter.
Crédito da imagem: usuários do wikimedia commons Vystrix Nexoth.
Em 1849, havia 10 objetos conhecidos, sendo o maior Ceres e o segundo maior — pelo menos em massa — sendo Vesta . Como até Ceres é minúsculo em comparação com a nossa Lua (mostrada em cinza, acima), nenhum desses objetos poderia ser considerado planetas e, portanto, agora consideramos toda a coleção como o cinturão de asteróides. Embora a massa combinada de cada asteroide seja apenas 4% da massa da nossa Lua, os dois maiores membros, Ceres e Vesta, são estimados por si mesmos em quase 40% da massa de todo o cinturão.
Crédito da imagem: NASA, ESA, L.McFadden, JYLi (UMCP), M.Mutchler, Z.Levay (STScI), P.Thomas (Cornell), J.Parker, E.Young (SwRI), C.Russell, B.Schmidt (UCLA).
Por causa de seus pequenos tamanhos e sua incrível distância de nós, mesmo esses dois asteróides mais massivos - do tamanho do Texas e do Arizona, respectivamente - mal têm características discerníveis, mesmo quando fotografado com o Telescópio Espacial Hubble , como mostrado acima.
Mas esses asteroides são muito diferentes dos outros mundos rochosos do nosso Sistema Solar. Por exemplo, eles são compostos de elementos diferentes dos nossos, suas superfícies são muito, muito antigas e são as coisas mais próximas que temos por aí. protoplanetas : os blocos de construção dos mundos rochosos do nosso Sistema Solar que não fizeram parte do interno Sistema Solar em mais de 4 bilhões de anos.
Crédito da imagem: H. Chang da Universidade Nacional Tsing Hua em Taiwan.
Mas eles está ainda no cinturão de asteróides; Ceres e Vesta são, oficialmente , protoplanetas que não conseguiram se aglutinar em planetas completos. Então, se quiséssemos aprender mais sobre a formação de planetas rochosos no Universo, esse seria o local ideal para uma missão.
E – você não sabe – temos uma missão em andamento agora: dizer olá para o Nave do Amanhecer !
Crédito da imagem: NASA.
Por mais de um ano, de 2011 a 2012, a Dawn esteve em órbita em torno de Vesta, levando mais de 28.000 imagens, mapeando a superfície em 3-D e aprendendo mais sobre este protoplaneta distante do que qualquer outro objeto jamais visto. Apenas uma comparação visual da composição de cores verdadeiras de Vesta da Dawn com a do Hubble deve parar você em suas trilhas.
Crédito das imagens — Vista do amanhecer: NASA / JPL / UCLA / MPS / DLR / IDA / composição colorida por Daniel Macháček; Vista do Hubble: NASA / ESA / STScI / UMd.
Enquanto Ceres recebe todas as manchetes nos dias de hoje devido às suas misteriosas manchas brancas, é importante lembrar que Ceres é o segundo asteróide a ser visitado, orbitado e mapeado por Dawn: Vesta veio primeiro!
Existem alguns recursos incríveis que encontramos no Vesta fortemente bombardeado, alguns dos quais são completamente únicos – até onde sabemos – para o nosso Sistema Solar. Talvez a mais impressionante seja a bacia de impacto com mais de 500 km de diâmetro em seu Pólo Sul, com uma montanha mais de 14 milhas de altura no centro!
Crédito da imagem: NASA/JPL/UCLA/MPS/DLR/IDA.
Conhecido como Rheasilvia - em homenagem à mãe de Remus e Romulus - esta cratera tem 90% do diâmetro de todo o asteróide, e as ondulações em forma de onda que você pode ver em Vesta claramente se originaram desse impacto! Talvez apenas dois ou três outros asteróides em todo o cinturão teriam sobrevivido a um impacto como este; todos os outros teriam sido destruídos.
Um mapa topográfico de cores falsas que consegui rastrear deve realmente mostrar o quão gigantesco é esse recurso.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA.
O impacto responsável por isso também aconteceu relativamente tarde na história do Sistema Solar: enquanto a maioria das colisões protoplanetárias foram feitas há mais de 4 bilhões de anos, Dawn descobriu que esse impacto em Vesta aconteceu apenas 1 a 2 bilhões de anos atrás, o que é muito tarde para o Sistema Solar.
O grande impacto também criou esse notável sistema de trincheiras ao longo do equador de Vesta, assim como ondulações na água acontecem quando você joga uma pedra em um lago.
Crédito da imagem: NASA/JPL/UCLA/MPS/DLR/IDA.
Essas trincheiras equatoriais têm muitas centenas de quilômetros de comprimento, o que é gigantesco, considerando que todo o asteroide tem apenas 530 km de diâmetro! Você também pode notar que, além das luzes e sombras normais que você vê sobre o terreno, há muitos materiais em Vesta que são simplesmente intrinsecamente Sombrio. Você pode realmente ver isso se olhar para o boneco de neve em Vesta.
Crédito da imagem: NASA/JPL/UCLA/MPS/DLR/IDA.
Então, enquanto Ceres tem seu material leve mistério, Vesta tem um mistério de contrapartida próprio: de onde veio esse material escuro? Uma teoria importante é que ela veio de baixo da superfície e foi levantada de forma desigual pelo impacto que criou Rheasilvia .
O que é notável é que os minúsculos Vestóides, ou rochas originárias de Vesta, foram, sem dúvida, expulsos do asteróide gigante desse impacto, e alguns deles chegou à Terra ! Mas voltando a essas três crateras de bonecos de neve – Marcia, Calpurnia e Minucia – também temos uma imagem em cores reais de seus interiores, e elas… bem, é simplesmente notável.
Crédito da imagem: NASA/JPL/UCLA/MPS/DLR/IDA.
Vesta em si é bastante raro de muitas maneiras: gira muito rapidamente, completando uma rotação em menos de 6 horas, e está inclinado tanto para a eclíptica (a 7 graus) quanto ao seu eixo (a 29 graus), para que não haja crateras permanentemente sombreadas. Se pudéssemos assistir Vesta de longe no espaço, isso poderia ser o que veríamos.
Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA; usuário do wikimedia commons Little Mountain 5.
E embora isso possa parecer absolutamente incrível - e bem, é — ainda não é a coisa mais espetacular que tenho para lhe mostrar. UMA grande colaboração alemã montou esta notável sequência de sobrevoo de Vesta, completa com explicações do que foi descoberto, e não posso fazer melhor justiça do que a equipe já fez. ( Informação completa aqui .)
Há três anos, Dawn partiu de Vesta e partiu para Ceres, e agora está em processo de mapeamento e análise do maior asteroide do Sistema Solar. Embora Vesta possa ser uma memória distante, a ciência que aprendemos com ela não só vai durar muitas décadas, mas está nos dando nossa primeira oportunidade - combinada com os dados de Ceres - de fazer estudos comparativos de asteróides in situ , e saiba como os corpos que sobraram do jovem Sistema Solar contribuíram para a formação de todos os planetas que conhecemos hoje.
Isso é o mais perto que já chegamos de entender a formação do Sistema Solar e – por extensão – as origens finais de tudo em nosso mundo.
Sair seus comentários em nosso fórum , e suporte começa com o Patreon do A Bang !
Compartilhar:
