E Este Planeta Está Certo
Enquanto falamos, a missão Kepler da NASA está seguindo a Terra em uma órbita ao redor do sol, espionando o espaço profundo e tentando encontrar novos planetas na Zona Cachinhos Dourados – a distância certa de suas estrelas para sustentar a vida, teoricamente. Mas enquanto o Kepler no espaço e outros instrumentos aqui na Terra tentam encontrar mais e mais novos mundos, os cientistas estão descobrindo mais sobre o que torna um exoplaneta um bom candidato à vida: o tamanho conta.
Sim, parece que nossa pequena rocha voadora de um planeta natal, com seu diâmetro de cerca de 8.000 milhas, tem o tamanho certo para suportar a vida. E planetas maiores – mesmo à mesma distância do sol – podem não ter tanto sucesso. Isso ocorre porque as super-Terras não são tão boas em suportar placas tectônicas e campos magnéticos, de acordo com cientistas alemães que apresentaram suas ideias no Congresso Europeu de Ciência Planetária este mês.
As placas tectônicas não apenas fornecem as posições dos continentes e impulsionam as poderosas cadeias de montanhas do mundo; também provoca reações químicas que podem retirar o dióxido de carbono da atmosfera e ajudar a estabilizar a temperatura da superfície. A convecção de dentro da Terra impulsiona sua tectônica, mas a equipe alemã argumenta que uma camada isolante dentro das super-Terras impediria que seu calor fizesse o mesmo.
E a vida como a conhecemos também precisa que seu planeta natal tenha um forte campo magnético, repelindo os raios cósmicos prejudiciais que atravessam os céus. A ciência é um pouco mais vaga sobre isso, Novo Cientista diz , mas parece que os planetas do tamanho da Terra também têm uma vantagem aqui, sobre os seus homólogos maiores.
Infelizmente, se os pesquisadores estiverem corretos, isso reduz o número de possíveis planetas que são bons candidatos à vida. Mas existem tantos mundos no universo que muitos deles se encaixam até mesmo nos critérios mais rigorosos.
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