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Sexta extinção em massa: mais 23 espécies declaradas extintas

A lista inclui onze espécies de aves, oito espécies de mexilhões de água doce, dois peixes, um morcego e uma planta da família das mentas.

INFORMAÇÕES GERAIS: Duane Braley/Star Tribune-Minneapolis, Mn., Fri., 29 de abril de 2005 – Pica-pau-de-bico-marfim no Museu Bell na U of M. (Foto de DUANE BRALEY/Star Tribune via Getty Images)

Principais conclusões

• Vinte e dois animais e uma planta foram formalmente declarados extintos pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA.
• O grupo se junta à lista de 650 plantas e animais nos EUA que se acredita estarem perdidos em extinção.
• Os cientistas alertam que estas são apenas algumas das muitas espécies que são vítimas de um evento de extinção em massa causado pelo homem.

No final de setembro deste ano, especialistas do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA (USFWS) propuseram que 23 espécies fossem removidas da Lei de Espécies Ameaçadas (ESA), a lei primária nos EUA que protege espécies ameaçadas. A razão deles? As espécies estão extintas e, portanto, não precisam mais de proteção. A lista inclui onze espécies de aves, oito espécies de mexilhões de água doce, dois peixes, um morcego e uma planta da família das mentas.

A notícia preocupante destaca uma realidade sombria de longa data: estamos no meio da sexta extinção em massa da Terra. O nome dado a este evento, o Antropoceno - do grego antro para o homem — conta a história melhor: pela primeira vez na história da Terra, a força motriz dessa extinção é a atividade de uma única espécie: Homo sapiens .

RIP, pica-pau com bico de marfim?

Das espécies declaradas extintas, o pica-pau-bico-de-marfim, com sua magnífica plumagem e tamanho notável, é o mais conhecido. Terceiro maior pica-pau do mundo, a espécie é icônica das principais florestas antigas do sudeste dos EUA o século. Desde o início de 21^ruaséculo até 1944, os avistamentos eram esporádicos. No entanto, vídeos e áudios atraentes de 2005, feitos na floresta do Arkansas, despertaram a esperança – e estimularam esforços de busca que custaram milhões de dólares – de que o pica-pau-de-bico-de-marfim ainda vivia.

Temos um grande grau de controle sobre quantas espécies perdemos.

A história do pica-pau de bico de marfim ilustra a natureza delicada e difícil de declarar uma espécie extinta. Embora pesquisas intensivas pela ave não tenham produzido evidências definitivas de um pica-pau sobrevivente, alguns especialistas – incluindo John Fitzgerald, biólogo que escreveu um artigo na revista Ciência alegando que o pássaro foi redescoberto no Arkansas – dizem que declará-lo extinto é prematuro. Ele e outros argumentam que é quase impossível documentar completamente o desaparecimento de uma espécie, mas declarar a extinção pode ser uma sentença de morte por si só. Quando uma espécie é removida da proteção da ESA, o financiamento para os esforços de gestão de habitats diminui repentinamente. Cortar os esforços de conservação pode afetar outras espécies das florestas de madeira de lei que o pica-pau-de-bico-de-marfim chama (ou chama?) de lar. Por outro lado, canalizar dinheiro para o que pode ser uma causa perdida tira o financiamento de espécies que sabemos que ainda têm populações viáveis, mas que quase certamente desaparecerão sem esforços deliberados de conservação.

Dada a complexidade de remover espécies da proteção, o USFWS deu ao público até o final de novembro para fazer comentários sobre a lista proposta.

Muitos mexilhões de água doce estão em extinção

O grupo de organismos mais ameaçado da América do Norte é talvez um dos mais negligenciados e subestimados. Com 70 por cento das espécies de mexilhões de água doce da América do Norte em risco de extinção, não é de surpreender que sejam responsáveis ​​por oito das 23 espécies propostas extintas.

Embora o grupo de moluscos não seja tão reverenciado publicamente quanto as espécies de vertebrados mais conspícuas, como pássaros e grandes mamíferos, eles fornecem serviços ecossistêmicos vitais. Como filtradores, eles são biofiltros naturais dos rios, removendo poluição, bactérias e sujeira da água. Eles também são uma importante fonte de alimento para importantes animais fluviais, mantendo a integridade de interações ecológicas complexas. Com 300 espécies, principalmente nos vastos riachos ramificados dos rios Mississippi e Ohio, os EUA têm o maior número de espécies de mexilhões de água doce do mundo. Usado por culturas modernas e indígenas para ornamentação e alimentação, os mexilhões de água doce são um componente importante da herança americana.

A saúde dos mexilhões de água doce reflete amplamente a saúde dos rios em que são encontrados. Nosso extenso sistema de barragens, que afetou 600.000 milhas de rios e córregos, tem sido devastador para as espécies de água doce. As barragens são projetadas para transformar a água em movimento em água parada e rasa, o que permite que os sedimentos caiam no fundo do rio e enterrem os leitos de mexilhões. As barragens também bloqueiam a migração de espécies de água doce para novas áreas. Os mexilhões, durante parte do seu ciclo de vida, dependem dos peixes hospedeiros para viajar rio acima. As barragens efetivamente estrangulam esse tipo de movimento de peixes, dificultando a formação de novos leitos de mexilhões. Juntamente com a destruição e modificação do habitat causada por barragens, os mexilhões também estão lutando contra espécies invasoras, particularmente o mexilhão zebra e o molusco asiático, que superam os mexilhões nativos por sua principal fonte de alimento, o fitoplâncton. Como filtro-alimentador, os mexilhões são muito sensíveis ao aumento da poluição e sedimentos, que aumentaram drasticamente devido ao escoamento das atividades agrícolas, de construção e silvicultura. Essas ameaças são agravadas pela colheita excessiva de mexilhões e peixes hospedeiros para consumo humano.

Alguns desses oito mexilhões agora extintos, como o mexilhão pigtoe chato, foram avistados apenas algumas vezes, indicando que, quando a espécie foi descoberta, já estava quase extinta. Isso sugere o grande número de espécies de água doce não documentadas perdidas, que podem ser extintas antes mesmo de termos a chance de descrevê-las.

Nove espécies do Havaí foram perdidas

Crédito : Peter Thomas / Unsplash

Quase um terço das espécies perdidas eram do Havaí. Embora o Havaí tenha uma beleza tropical incomparável, também detém o recorde de aves mais extintas do mundo e tem a duvidosa reputação de ser a capital mundial da extinção.

Isso ocorre em grande parte porque espécies em ilhas como o Havaí são particularmente vulneráveis ​​à extinção. Juntamente com o fato de que as espécies insulares, devido ao alcance geográfico limitado, tendem a ter populações pequenas, elas não evoluem na presença de muitos predadores ou competidores. Essa falta de pressão seletiva permitiu uma rápida especiação nas ilhas, resultando na evolução de algumas das plantas e animais mais brilhantes e impressionantes do planeta. No entanto, essas espécies, como resultado, são menos resistentes à mudança.

Alguns pássaros havaianos evoluíram para não voar, fazendo seus ninhos no chão. Quando os ratos trazidos pelos navios colonizaram a ilha, o que era um lugar seguro para botar ovos de repente ficou muito exposto à predação. Predadores invasores como ratos influenciaram o declínio de algumas das oito espécies de pássaros havaianos, como o Kaua'i 'ō'ō, um pequeno pássaro canoro conhecido por seus cantos semelhantes a flautas. Outras aves da lista, como várias espécies de trepadeiras, foram perdidas devido à pressão simultânea da destruição do habitat e da competição com espécies invasoras.

A única planta entre as vinte e três espécies declaradas extintas é a endêmica havaiana Phyllostegia glabra Onde. lanaiensis, um membro da família da hortelã. Visto pela última vez em 1914, suas populações foram devastadas pela perda de habitat e pela caça e vagabunda do cervo do eixo invasor.

A situação do Havaí é particularmente preocupante. Embora 30% das espécies listadas do país sejam endêmicas da ilha, o estado recebe apenas 10% do dinheiro destinado à recuperação das espécies. Perdas futuras e inevitáveis ​​do Havaí e de outras ilhas significarão o desaparecimento de algumas das espécies de aves e plantas mais marcantes e peculiares do mundo. Em geral, o montante de financiamento concedido ao USFWS, que supervisiona a implementação dos esforços de conservação delineados pela ESA, é insignificante. Os biólogos enfatizaram que, sem um aumento substancial dos recursos, eles simplesmente não poderão adotar medidas de conservação significativas destinadas a restaurar as populações das quase 2.400 espécies que precisam de proteção.

Eventos de extinção em massa

A extinção de espécies é uma parte natural do ciclo de vida evolutivo na Terra. Normalmente, quando uma espécie desaparece, outra evolui para ocupar seu lugar em um ecossistema. Acredita-se que a taxa normal de extinção – denominada taxa de fundo – seja de cerca de uma espécie por 100 anos. No entanto, há momentos em que a perda de espécies ultrapassa rapidamente a evolução de novas espécies. Os cientistas normalmente definem um evento de extinção em massa como uma perda de cerca de três quartos de todas as espécies existentes na Terra em um período inferior a 2,8 milhões de anos – um período relativamente curto de uma perspectiva geológica.

Enquanto as extinções de fundo tendem a reivindicar espécies que se tornaram impróprias para sustentar as populações na Terra, as extinções em massa são indiscriminadas, afetando todas as espécies. Desde o período Cambriano, há 540 milhões de anos, uma época de taxas impressionantes de evolução de novas espécies, houve apenas cinco eventos de extinção em massa confirmados. Geralmente, fenômenos climáticos intensos, como o início de eras glaciais, ou catástrofes raras, como colisões de asteróides e erupções vulcânicas, desencadeiam esses eventos que mudam o planeta.

Os biólogos ainda debatem a escala de nossa sexta extinção em massa em andamento, mas as estimativas mais conservadoras revelam que as perdas atuais de espécies estão entre 100 e 1.000 vezes maiores do que as taxas típicas de fundo. A diferença entre este período e outras extinções em massa é que a causa somos nós. Assim, ao contrário do caso de uma colisão repentina e aleatória com um asteroide, temos um grande grau de controle sobre quantas espécies perdemos.

Neste artigo animais ambiente plantas

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