• neuropsicologia

Seu cérebro continua ficando mais rápido até você atingir seus 30 anos

Este é o estudo mais recente a confirmar que o cérebro não amadurece totalmente até pelo menos a terceira década de vida.

Principais conclusões

• O desenvolvimento do cérebro continua até a terceira década de vida.
• O processo prolongado de maturação cerebral envolve mudanças generalizadas na distribuição da substância branca e nas velocidades de transmissão neuronal.
• Os atrasos de condução na transmissão neuronal diminuem ao longo da infância e adolescência e continuam até a idade adulta.

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Uma das descobertas neurocientíficas mais significativas do século 21 é que o desenvolvimento do cérebro humano continua bem em a terceira década de vida . Embora o cérebro comece a se aproximar de seu tamanho adulto completo aos dez anos de idade, ele passa por um prolongado período de maturação que continua durante a adolescência e até o início da idade adulta.

Isso tem grandes implicações para a sociedade. Isso ajuda a explicar por que os adolescentes assumem grandes riscos; sugere que a educação pode ser reformada para otimizar o aprendizado ; está começando a influenciar como os menores são vistos pelos o sistema legal ; e, em vários casos, até persuadiu a Suprema Corte dos EUA a emitir pareceres marcantes sobre o responsabilidade penal de menores .

Muito do que sabemos sobre o desenvolvimento do cérebro foi obtido a partir de estudos de neuroimagem de como a estrutura e a função do órgão mudam ao longo do tempo e do exame post-mortem de sua estrutura microscópica em diferentes idades.

velocidade de transmissão

Dorien van Blooijs, da Clínica Mayo em Rochester, e seus colegas adotaram uma abordagem diferente: eles estimularam eletricamente o córtex cerebral em 74 pacientes submetidos a cirurgia para epilepsia resistente a medicamentos, para que pudessem registrar o tempo das respostas em áreas adjacentes do cérebro.

Medir o curto atraso entre o estímulo e a resposta permitiu-lhes calcular a velocidade da transmissão neuronal. E como seus pacientes tinham entre 4 e 64 anos, eles puderam ver como a velocidade de transmissão amadureceu durante o início da vida e como mudou ao longo da idade adulta.

Os pesquisadores realizaram essas medições dentro e entre várias regiões do cérebro nos lobos frontal, temporal e parietal. Seus resultados, Publicados em Natureza Neurociência , revelou variabilidade entre os pacientes, mas no geral, os atrasos na condução diminuíram ao longo da infância e adolescência, continuando, na maioria dos pacientes examinados, até a idade adulta. Um paciente de 35 anos apresentou a maior velocidade de transmissão.

Fibras de longo alcance conectando regiões distantes do cérebro mostraram os maiores aumentos na velocidade de transmissão, dobrando de 1,5 a 3 metros por segundo na infância para 3 a 6 metros por segundo na idade adulta. A velocidade de transmissão de conexões de curto alcance entre regiões cerebrais vizinhas apresentou aumentos menores, atingindo velocidades de até 2 metros por segundo na idade adulta.

Fiação do cérebro

A velocidade de transmissão é determinada pela substância branca, que consiste na mielina, o tecido adiposo isolante que, no cérebro, é produzido por células não neuronais chamadas oligodendrócitos, e se enrola nas fibras nervosas em um processo chamado mielinização. Por analogia, os neurônios mielinizados são semelhantes a fios de cobre (neurônios) envoltos por uma bainha de plástico (mielina). Os neurônios mielinizados transmitem sinais mais rapidamente do que os neurônios sem ele.

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Estudos post-mortem anteriores sugeriram que a mielinização começa pouco antes do nascimento e continua no final da adolescência , enquanto imagens cerebrais mostram que o processo planaltos por volta dos 30 anos de idade . Mas estudos anteriores de velocidade de transmissão fornecem resultados altamente variáveis, com alguns mostrando que os atrasos de condução diminuem até os 20 anos de idade antes de aumentar, e outros mostrando que continuam diminuindo até os 40 anos de idade.

Essas inconsistências podem ser devidas ao fato de que cada um desses estudos usou métodos diferentes para examinar diferentes regiões do cérebro. Nos últimos anos, também ficou claro que a distribuição da mielina não é estática, mas muda em resposta às experiências cotidianas, como o aprendizado. Esse plasticidade da substância branca pode ser outro fator de confusão nesses estudos e uma fonte de variabilidade neste último estudo.

Mesmo assim, os novos resultados geralmente estão de acordo com a ideia de que a maturação do cérebro continua até a terceira década de vida, e a descoberta de que as velocidades de transmissão continuam aumentando durante a adolescência e início da idade adulta pode ajudar a explicar por que condições psiquiátricas como esquizofrenia tendem a se desenvolver durante esta fase da vida.

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