• Ciência Surpreendente

O estudo da rocha pode ter acabado de revelar a causa da extinção em massa do Triássico

Rochas de duzentos milhões de anos atrás nos mostram como tudo morreu e como nada é novo.

• Um novo estudo sugere que a extinção em massa que deu aos dinossauros a vantagem evolucionária foi causada pela privação de oxigênio oceânico.
• Usando proporções de isótopos de enxofre, os pesquisadores podem estimar as mudanças nos níveis de oxigênio do oceano em mares antigos.
• Os autores sugerem um mecanismo semelhante ao que pode causar zonas mortas nos oceanos que hoje causou uma extinção em massa.

Viver na Terra nem sempre é fácil. O registro fóssil está repleto de quantidade suficiente eventos de extinção em massa ter feito teorias de que eles ocorrem em ciclos parece viável. Cada um dos eventos 'Big Five' matou uma média de 75 por cento de todas as espécies vivas na época, com o maior deles eliminando mais de 90 por cento delas. Embora a questão do que causou esses eventos seja interessante como uma curiosidade em si, o problema também assume um caráter existencial, já que a maioria das pessoas gostaria de evitar o mesmo destino que o trilobitas .

Para esse fim, uma equipe de pesquisadores sediada no Reino Unido, China e Itália investigou as causas de uma das mortes mais massivas da história. Em um novo papel publicado em Avanços da Ciência , eles sugerem um esgotamento de oxigênio como uma causa para o evento no final da Era Triássica, 201,3 milhões de anos atrás.

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A extinção em massa que encerrou o período Triássico foi uma morte massiva que viu algo entre um quarto e um terço da vida oceânica desaparecer ao lado da maioria das grandes terras animais . As plantas também não foram poupadas do abate, com talvez 60 por cento das espécies de plantas também morrendo. O evento levou menos de 10.000 anos para realizar esse trabalho mórbido. Este evento notável pavimentou o caminho para que os dinossauros se tornassem o animal terrestre dominante durante o período Jurássico, já que a maioria de seus concorrentes estava morto.

As explicações para a causa deste evento variam de mudança climática gradual a impactos de asteróides e vulcanismo desenfreado. Novas evidências sugerem que anoxia do oceano , o esgotamento do suprimento de oxigênio no oceano desempenhou um grande papel.

Os pesquisadores examinaram os níveis de dois isótopos de enxofre em rochas que estariam no fundo do mar durante o evento de extinção na Colúmbia Britânica, Sicília e Irlanda do Norte. Os dois isótopos,³²Areia^{3. 4}S, pode ficar preso no calcário e outras rochas e existir em diferentes proporções dependendo da quantidade de oxigênio na água ao seu redor. Ao examinar as mudanças na proporção dos dois isótopos nas rochas formadas na época, podemos saber o que estava acontecendo com os níveis de oxigênio nos oceanos há centenas de milhões de anos.

Os cientistas notaram 'grandes picos' na proporção de^{3. 4}S para³²S nas amostras de todos os locais, indicativo de uma queda substancial na quantidade de oxigênio disponível. Essas descobertas podem ser aplicadas muito além dos locais de onde as amostras de rocha vieram, sugerindo que os níveis de oxigênio caíram em grandes porções do superoceânico que abrange o globo, conhecido como Panthalassa, que existia ao lado de Pangea.

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Este estudo não é o único sugerindo que a anóxia oceânica causou o evento de extinção. Um anterior estudar a partir de 2017 chegou a uma conclusão semelhante medindo os níveis de traços de urânio em rochas formadas na época. Da mesma forma que a proporção de isótopos de enxofre considerada acima, a quantidade de urânio nessas rochas varia com a quantidade de oxigênio. Esse estudo sugere que os baixos níveis de oxigênio podem ter durado 50.000 anos após sua queda inicial, com 250.000 anos necessários antes que os recifes de coral pudessem recuperar .

Atualmente, os pesquisadores levantam a hipótese de que essa anóxia estava ligada a uma atividade vulcânica significativa na época. Ao liberar grandes quantidades de gases de efeito estufa, isso teria acidificado os oceanos, aumentando seu conteúdo de carbono, e baixado seus níveis de oxigênio, aumentando as temperaturas globais, já que a água quente retém menos oxigênioNo geral. Juntos, esses efeitos podem aniquilar ecossistemas . Sabe-se que grande atividade vulcânica estava ocorrendo na época, dando crédito a este hipótese .

É uma coisa boa que nada esteja fazendo com que os oceanos esquentem e tenham níveis mais baixos de oxigênio hoje em dia! Oh, esperar . Deixa pra lá.

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