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Pesquisadores descobrem o que está causando terremotos misteriosos no Texas e não é a natureza

Os pesquisadores descobrem a causa dos misteriosos terremotos no Texas.

Os cientistas descobriram outra peça do quebra-cabeça no mistério dos terremotos que vêm acontecendo em estados como Texas, Oklahoma e Kansas desde 2008. Os pesquisadores estão certos de que os terremotos são resultado de fracking práticas da indústria de petróleo e gás.

Na última década, Oklahoma, que costumava ter apenas um ou dois terremotos por ano, viu seu número aumentar para mais de 800 . Texas viu um aumento de terremotos de 600 por cento. A maioria dos terremotos é pequena, mas há potencial para algo maior, pois, por exemplo, Oklahoma teve vários tremores mais fortes maiores do que magnitude 5.

Por que esses terremotos estão acontecendo? Os cientistas supuseram por um tempo que era um subproduto do fracking, uma prática industrial controversa que envolve o bombeamento de uma mistura de água de alta pressão em poços subterrâneos profundos para quebrar rochas e liberar o óleo ou gás oculto. Agora, o novo estudo sismológico conclui que o fracking é a única explicação possível para o enxame de terremotos que atingiu a área de Dallas-Fort Worth.

Este gráfico mostra que, embora Texas e Mississippi tenham sofrido terremotos desde 2008, os terremotos no Texas ocorrem em falhas que permaneceram silenciosas por milhões de anos, indicando que a atividade humana dos últimos anos as atenuou. Crédito: Magnani e outros. Sci. Adv. 2017. Vol 3., No. 11, e1701593

Ao estudar uma falha de 450 milhões de anos, os pesquisadores descobriram que não havia atividade sísmica ali nos últimos 300 milhões desses anos. Isso até os humanos aparecerem.

O autor principal do artigo Beatrice Magnani, um sismólogo da Southern Methodist University em Dallas, explicou suas descobertas:

“Não houve atividade ao longo dessas falhas por 300 milhões de anos,” disse Magnani. “Geologicamente, geralmente definimos essas falhas como mortas.”

Magnani e seus colegas acreditam que as falhas são perturbadas pela injeção de águas residuais, que perturbam falhas subterrâneas fracas. Apesar das evidências crescentes, o governo do Texas não se apressa em aceitar qualquer afirmação negativa sobre o fraturamento hidráulico, usado por sua indústria mais lucrativa.

Veja como funciona o fracking:

Para o estudo, os pesquisadores usaram dados de reflexão sísmica, com imagens criadas por equipamentos geradores de ondas sonoras, que enviam sons para o solo e rastreiam as velocidades que levam para ricochetear em falhas ou outras camadas de rocha. As falhas que produzem terremotos exibem rachaduras verticais, que servem como uma forma de saber se a falha está ativa. Comparando imagens do norte do Texas com outras partes do que é chamado de Nova Zona Sísmica de Madrid ao longo do rio Mississippi, os cientistas foram capazes de concluir que a falha do Texas não tem produzido terremotos nos últimos 300 anos, ao contrário de evidências em contrário mostradas por suas contrapartes na zona.

Os cientistas calcularam que a probabilidade de haver uma sequência natural de terremotos no Texas nos últimos 10 anos é de uma em 6.000 e uma em 60 milhões para duas sequências. Considerando que houve cinco sequências de terremotos no Texas durante os últimos dez anos, os pesquisadores escrevem que é “extremamente improvável” que não tenham sido causadas pela atividade humana.

Você pode ler o estudo aqui , publicado em Science Advances.

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