A bizarra história da mortal “praga da dança” de 1518
Ao longo da história, centenas – às vezes milhares – de pessoas foram espontaneamente compelidas a dançar até desmaiar ou morrer de exaustão. O que explica esse fenômeno bizarro?
- Em 1518, centenas de homens e mulheres em Estrasburgo dançaram por dias a fio, muitos eventualmente desmaiando de exaustão.
- Essas 'pragas dançantes' ocorreram durante a Idade Média.
- Compulsões em massa espontâneas semelhantes – comumente chamadas de histeria em massa – ocorreram ao longo da história, algumas muito recentemente. O que são e por que acontecem?
Em um dia de julho de 1518, uma mulher chamada Frau Troffea começou a dançar nas ruas de Estrasburgo, parte do Sacro Império Romano na França moderna. Não havia muito o que fazer para se divertir na Estrasburgo medieval, então essa diversão foi recebida com entusiasmo pelos transeuntes. Frau Troffea estava girando, girando e pulando, tudo sem música. Foi divertido assistir - até que não fosse.
Seis dias depois, Frau Troffea ainda estava indo. Ela não tinha dormido ou comido. Dia ou noite, chuva ou sol, Frau Troffea não parava de dançar. Isso por si só já seria motivo de alarme, mas de repente as pessoas começaram a se juntar a ela em sua dança implacável. No início, eram 34 pessoas. No final do mês, eram 400. As pessoas começaram a cair como moscas, dominadas pela exaustão. Os sortudos apenas perderam a consciência, saindo de sua estranha aflição. Os menos afortunados morreram de ataques cardíacos.
Na esperança de cansar os dançarinos, o conselho da cidade de Estrasburgo decidiu construir um palco e contratar músicos. A teoria deles era que os dançarinos tinham febre, “sangue quente” que só poderia ser curado dançando. Obviamente, essa foi uma péssima ideia: a apresentação apenas encorajou mais cidadãos a se juntarem aos dançarinos enlouquecidos. No auge, algumas fontes afirmam que a dança estava matando até 15 pessoas por dia, e parecia que duraria para sempre. Foi aterrorizante - até que não foi. Um dia, os dançarinos mais aflitos foram levado embora para um santuário, onde finalmente pararam de dançar. Sem eles, os dançarinos restantes pararam lentamente também.
boogies medievais
É certo que ocorreu a “praga da dança” de 1518. Numerosos documentos históricos de várias fontes confirmam que, de fato, centenas de estrasburgos começaram a dançar incontrolavelmente – atestados médicos, sermões da igreja, notas do conselho da cidade e outros textos confirmam detalhes semelhantes.
O que não está claro é o que causou isso. O envenenamento por cravagem do centeio é um dos suspeitos: esse fungo cresce no centeio e, quando cozido no pão e consumido, produz efeitos semelhantes aos do LSD, embora mais mortais. Embora o envenenamento por ergot produza efeitos psicoativos, é muito mais provável que mate suas vítimas do que lhes dê resistência para dançar por um mês direto.
Em vez de atribuir a praga da dança a um culpado facilmente compreendido, outros estudiosos afirmam que ela pertence a uma classe de fenômenos psicológicos mal compreendidos chamados de doenças psicogênicas em massa – mais comumente conhecidas como histerias em massa.
Acredita-se que doenças psicogênicas em massa surjam como uma resposta coletiva ao estresse, e Estrasburgo certamente tinha muitas coisas para se enfatizar em 1518. John Waller explicou em um artigo para The Lancet :
“O povo de Estrasburgo e seus arredores estava [...] passando por uma angústia aguda em 1518, após uma sucessão de colheitas terríveis, os preços mais altos dos grãos por mais de uma geração, o advento da sífilis e a recorrência de velhos assassinos como a lepra e a praga. Mesmo para os padrões extenuantes da Idade Média, esses foram anos terrivelmente difíceis para o povo da Alsácia”.
Outros tipos de doença psicogênica em massa
Embora a praga da dança de 1518 fosse marcante em seu caráter, não foi a única praga da dança, nem o único caso de doença psicogênica em massa. Assim como uma instância de uma praga dançante em si, a série de pragas dançantes parecia começar sem motivo e terminar sem motivo. Entre os séculos 13 e 17, as comunidades medievais foram repetidamente obrigadas a dançar.
Em 1374, milhares de aldeões ao longo do rio Reno caiu em uma mania de dança, gritando em agonia enquanto avançavam. Em 1237, um grupo de crianças da cidade alemã de Erfurt saltou e dançou 20 quilômetros (12 milhas) até a cidade vizinha de Arnstadt antes de desmoronando de exaustão .
As doenças psicogênicas em massa assumiram muitas formas ao longo dos anos. Entre os séculos 15 e 19, freiras de conventos díspares subiam em árvores e miavam como gatos, latiam como cachorros, imitavam comportamentos sexuais obscenos e geralmente agiam como se eles estavam possuídos . Mesmo em Salem, as meninas tiveram estranhos “ataques” que estimulado os julgamentos das bruxas, que alguns interpretaram como uma doença psicogênica em massa.
Embora as pragas da dança pareçam ter cessado com o fim da Idade Média, outras doenças psicogênicas em massa ocorreram ao longo da história. Em 1962, cerca de 1.000 tanzanianos começou a rir incontrolavelmente , às vezes por até 16 dias de cada vez. A epidemia só terminou 18 meses depois. Em 1983, cerca de 1.000 palestinos começaram a desmaiar e sentir tonturas . Eles culparam algum tipo de guerra química israelense, mas a natureza da aflição e sua disseminação pela população forçaram os investigadores a concluir que se um ataque químico tivesse ocorrido, ele só poderia ter causado cerca de 20% dos casos relatados.
O problema com doenças psicogênicas em massa é que elas ocorrem muito raramente para serem observadas no campo, e não há como prever quando elas acontecerão. O que os causa e o que os faz desaparecer permanecem mistérios. No mínimo, eles ressaltam quão profundamente incompleto é nosso entendimento da psicologia humana.
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