Por que TRAPPIST-1 é nosso sistema planetário alienígena favorito
O sistema TRAPPIST-1 é um tesouro de possibilidades e questões. As observações do JWST apenas começaram.
- O sistema planetário TRAPPIST-1 é o favorito entre muitos cientistas devido aos seus sete mundos, com os planetas e, f e g situados na zona habitável da estrela, onde as condições podem sustentar vida.
- Ao contrário do Sol, TRAPPIST-1 é uma anã ultrafria com luminosidade muito menor. Os planetas no sistema também estão provavelmente “bloqueados pelas marés”, o que significa que um lado de cada planeta está constantemente voltado para a estrela, enquanto o outro está voltado para o espaço, impactando as condições de vida.
- Todos os olhos estão voltados para o sistema TRAPPIST-1, já que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) acaba de iniciar as observações.
Quando eu era um estudante de pós-graduação, no final da década de 1980, não sabíamos se existiam planetas orbitando outras estrelas (ou seja, “exoplanetas”). Agora, apenas três décadas depois, sabemos que existem planetas orbitando praticamente todas as estrelas da galáxia. Esta abundância de mundos foi uma das razões pelas quais escrevi meu novo livro, O Pequeno Livro dos Alienígenas . Eu queria que as pessoas conhecessem todos os tipos malucos de planetas que existem por aí ( mundos oceânicos , mundos de bola de neve, mundos de magma), bem como todas as possibilidades que existem para a vida.
Agora que o livro foi lançado, as pessoas me perguntaram: Qual é o meu planeta alienígena favorito? Minha resposta vem rapidamente, mas não é um único planeta. Em vez disso, é um sistema planetário. Além disso, não é apenas meu favorito. O Sistema planetário TRAPPIST-1 é o queridinho de muitos astrônomos, cientistas planetários e astrobiólogos, e hoje quero contar por quê. Haverá muito trabalho no TRAPPIST-1 vindo do Telescópio Espacial James Webb (JWST).
TRAPPISTA-1
A estrela TRAPPIST-1 hospeda sete mundos rotulados como Trappist-1 b a h . Todos os planetas têm tamanhos e massas comparáveis aos planetas terrestres do nosso Sistema Solar (ou seja, Mercúrio, Vênus, Terra e Marte). As densidades dos planetas TRAPPIST-1 dizem-nos que são mundos rochosos. Isso é uma boa notícia porque o consenso entre os astrobiólogos é que a vida precisará de um planeta com superfície para funcionar (em oposição a um planeta com superfície). gigante gasoso como Júpiter ).
Ainda melhor do que encontrar planetas rochosos é encontrar planetas rochosos na zona habitável de uma estrela. A zona habitável ou “Cachinhos Dourados” é a faixa de órbitas onde as temperaturas da superfície planetária se situam entre a temperatura de ebulição da água (órbita interna) e a temperatura de congelamento da água (órbita externa). Como acreditamos que a água líquida pode ser essencial para a vida (já que a água é um solvente incrível), a zona habitável é uma ideia-chave na busca pela vida. A boa notícia é que os planetas e, f e g do sistema TRAPPIST-1 estão todos na zona habitável daquela estrela.
Esta riqueza de mundos, juntamente com um trio de planetas na zona habitável da estrela, são a razão pela qual TRAPPIST-1 é o sistema exoplanetário preferido pelos astrónomos. O JWST já possui um programa robusto de observações criado para estudar cada um dos mundos.
As más notícias
Agora, aí vem o que pode ser a má notícia. A estrela TRAPPIST-1 não se parece em nada com o Sol. Com massa e raio de apenas um décimo do Sol, bem como uma temperatura inferior a metade, TRAPPIST-1 é uma anã ultrafria, uma versão pequena de uma estrela anã vermelha (uma classe de estrelas que são pequeno, fresco e escuro).
Dada a sua lamentável emissão de luz (menos de um décimo de 1% da luminosidade do Sol), a zona habitável de TRAPPIST-1 está tão perto da estrela que até o planeta g tem um “ano” que dura apenas 12 dias terrestres. E dada a proximidade de todos os planetas com a sua estrela, é provável que todos estejam “bloqueados pelas marés”, o que significa que mantêm sempre um lado voltado para a estrela e o outro voltado para o espaço enquanto orbitam. A Lua está travada em termos de maré na Terra, e é por isso que nunca conseguimos ver seu “lado oculto”. O bloqueio das marés para os planetas significa que um lado vive sob aquecimento perpétuo, enquanto o outro lado sempre enfrenta o frio do espaço.
Como isso afeta a possibilidade de vida? Ninguém sabe. Simulações de climas em planetas bloqueados pelas marés indicam que a circulação do lado diurno para o noturno pode equilibrar um pouco as temperaturas, o que é esperançoso. Há também a possibilidade de que a vida possa tomar conta do “terminador” temperado e permanente que separa os dois hemisférios.
Nosso sistema exoplanetário favorito
O sistema TRAPPIST-1 é um tesouro de possibilidades e questões. As observações do JWST já indicam que o planeta mais interno (planeta b) não tem atmosfera significativa e é provavelmente de cor escura. As observações do JWST do planeta c descartaram uma atmosfera espessa de dióxido de carbono, mas não uma atmosfera mais fina ou composta por outras espécies (como o oxigênio). Estes são, no entanto, apenas o começo . Muitas outras observações estão chegando, e todos os olhos estarão voltados para este sistema nos próximos anos, à medida que exploramos nosso recém-descoberto e favorito sistema planetário alienígena.
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