Pinturas rupestres revelam como eram os animais extintos
A arte rupestre no norte da Austrália retrata leões marsupiais, cangurus gigantes e outras megafaunas que povoaram o Land Down Under há muito tempo.
- As pinturas rupestres podem nos dizer uma quantidade surpreendente sobre a aparência de animais que não existem mais hoje.
- Na Terra de Arnhem, a arte rupestre nos ajuda a distinguir os tigres da Tasmânia dos leões marsupiais, e até mesmo descobrir a locomoção de um canguru gigante.
- Mas a Austrália não é o único lugar onde você encontrará espécies extintas imortalizadas por obras de arte humanas.
A Austrália tem mais pinturas rupestres pré-históricas do que qualquer outro país do mundo. A maioria dessas pinturas pode ser encontrada em Arnhem Land. Localizada no extremo norte do chamado Território do Norte, acredita-se que esta região tenha sido o local onde os primeiros colonos da Austrália entraram na Terra Abaixo há cerca de 60.000 anos.
A arte rupestre em si pode ser igualmente antiga, embora seja difícil saber com certeza. Como as pinturas rupestres geralmente não possuem a quantidade de material orgânico necessária para a datação por carbono, elas são notoriamente difíceis de estudar. Dito isto, lápis de cor ocre descobertos perto das pinturas foram encontrados para ter pelo menos 50.000 anos de idade, dando aos pesquisadores uma estimativa para a arte em si.
Como a caverna de Lascaux na França ou os Abrigos de Rocha de Bhimbetka na Índia, as pinturas rupestres do norte da Austrália retratam principalmente criaturas. Algumas pinturas representam claramente coalas, dingos e outros itens básicos australianos. Outras pinturas são um pouco mais difíceis de decifrar. Eles podiam retratar quimeras: criaturas sonhadas pela imaginação de artistas aborígines.
Arte rupestre australiana representando coalas. ( Crédito : Saint Amand / Wikipedia)Uma teoria mais empolgante, no entanto, é que eles retratam animais que já foram extintos. Certamente é possível. Embora tenhamos uma vaga ideia de como era a maior parte da megafauna da Austrália, muitas de nossas reconstruções são baseadas em esqueletos incompletos, e os esqueletos podem ser enganosos, pois não nos dão a impressão de coisas como pele, gordura ou dimorfismo sexual.
Isso coloca os pesquisadores em uma posição única. Enquanto os avanços tecnológicos estão constantemente melhorando nossa capacidade de espiar o passado, podemos – neste caso – ser capazes de aprender mais sobre a aparência e distribuição da megafauna extinta da Austrália, examinando mais de perto o giz de cera bruto, mas deliberado. esboços deixados por humanos mortos há muito tempo .
Tigre da Tasmânia ou leão marsupial?
Um dos animais que aparece regularmente na arte rupestre australiana é um quadrúpede de tamanho médio, parecido com um cachorro. Esboços deste animal foram encontrados em Arnhem Land, no complexo de arte rupestre de Djulirri, e Kimberly, a oeste de Arnhem Land. À primeira vista, as pinturas parecem se assemelhar aos tigres da Tasmânia: um predador marsupial que foi caçado até a extinção em 1982.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasNo entanto, uma inspeção mais próxima sugeriria que as pinturas mostram as características de uma espécie muito mais antiga chamada tilacoleo , também conhecido como leão marsupial . As mandíbulas de tilacoleo eram mais largos e mais curtos do que os do tigre da Tasmânia, menor e mais delicadamente construído. Fiel ao seu nome, o leão marsupial também tinha membros anteriores grandes e pesados com garras longas.
A pintura em Kimberly é reconhecidamente mais próxima do que a de Arnhem Land, que aparentemente combina características de ambos tilacoleo e o tigre da Tasmânia. As patas dianteiras da criatura na pintura são mais finas e menores, como um tigre da Tasmânia. Ao mesmo tempo, a criatura é pintada sem listras em sua metade traseira – a característica mais distinta do tigre.
Praticamente todas as outras pinturas rupestres retratam tigres da Tasmânia com listras. Como tal, os arqueólogos Paul S.C. Taçon e Steve Webb propõem que o Arnhem Land ART originalmente retratava um tilacoleo , mas que a imagem original foi pintado sobre depois tilacoleo foi extinto (c. 30.000 anos atrás) por um artista que procurava representar o animal que havia assumido seu nicho: o tigre da Tasmânia.
O mistério do canguru gigante
Com a conservação sendo um conceito moderno, não é incomum encontrar arte rupestre pintada sobre arte rupestre mais antiga. Outro exemplo dessa prática pode ser encontrado no complexo rochoso Ubirr no Parque Nacional Kakadu, no Território do Norte. Aqui, obscurecido por uma série de pinturas menores, os pesquisadores descobriram a imagem de um canguru gigante.
Este canguru, como Éons PBS apontado em um de seus vídeos, não se assemelha a cangurus como os conhecemos. Tem um corpo grosso com um pescoço longo. Em vez de ficar de pé, está curvado – uma posição que os cangurus vermelhos e cinzas da Austrália raramente assumem. Sua cauda é grossa do começo ao fim, em vez de afilada, e - o mais curioso de tudo - tem um focinho curto, em vez de veado.
Para identificar a criatura na pintura, Taçon e Webb alinharam sete das 23 espécies de canguru-de-cara-curta conhecidas por terem vivido na Austrália depois que os humanos pisaram pela primeira vez no continente. Em seguida, eles simplesmente descobriram qual dessas sete espécies compartilhava o maior número de características descritas acima.
Um dos concorrentes mais fortes acabou por ser Procoptodonte Golias . Aparecendo no registro fóssil há 46.000 anos, era duas vezes maior que os cangurus modernos. Também era pesado demais para pular, levando os pesquisadores a sugerir que talvez passo em vez disso , enquanto apoia-se parcialmente com seus membros anteriores, explicando assim sua posição na arte rupestre.
Nota lateral: Uma das imagens menores desenhadas no topo do canguru Ubirr mostra um pássaro volumoso coberto de penas, mas sem asas. Seu pescoço é pintado com um giz de cera diferente, sugerindo tipos ou cores distintas de plumagem. A pintura poderia retratar o emu existente ou outra forma extinta de pássaro que não voa, como Genyornis Newton , que tinha um bico mais largo e achatado do que emas.
Elefantes na Amazônia
A Austrália não é o único lugar onde a arte rupestre preserva encontros entre pessoas e megafauna extinta. Escondido na Amazônia está uma tela de pedra de 13 quilômetros de comprimento deixada pelos primeiros habitantes da floresta tropical. Milhares de pinturas, todas criadas entre 11.800 e 12.600 anos atrás, retratam animais que foram vistos pela última vez na área durante o final da era glacial mais recente.
Estes incluem os mastodontes, parentes de elefantes pré-históricos que pertenciam à mesma família dos mamutes. Tais criaturas podem parecer deslocadas na Amazônia hoje, mas como o pesquisador Mark Robinson explicou à BBC , “eles se mudaram para a região em um momento de extrema mudança climática, que estava levando a mudanças na vegetação e na composição da floresta”.
Do outro lado do globo, em uma caverna no oeste de Madagascar, pesquisadores descobriram uma pintura rupestre que acredita-se representar Megaladapis . Também conhecido como lêmure gigante, esses primatas eram capazes de crescer até o mesmo tamanho dos gorilas e teriam ocupado a ilha ao lado de outra megafauna agora extinta, como os pássaros elefantes igualmente maciços.
Como o lêmure gigante foi extinto está em debate. Em outros lugares, a arte rupestre retrata humanos caçando um contemporâneo, o lêmure-preguiça, com cães e armas, sugerindo que o lêmure gigante pode ter tido um destino semelhante. De acordo com Julian Hume, pesquisador do London’s Museu de História Natural especializada no Oceano Índico, esta pintura rupestre é a única imagem do lêmure gigante já encontrada.
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