• Ciência Surpreendente

Nossa lua pode um dia se tornar um pequeno planeta, dizem os pesquisadores - um 'ploonet'

Ela pode não ser nossa para sempre.

• Um novo estudo sugere que as luas de exoplanetas gigantes gasosos podem entrar em suas próprias órbitas, chamadas de 'ploonetas'.
• Planeta + lua = ploonet.
• Conforme os gigantes gasosos se movem para dentro em direção a seus sóis, as órbitas de suas luas são frequentemente interrompidas, de acordo com novos modelos de computador.

Enquanto exoplanetas parecem ser abundantes fora de nosso sistema solar, as luas que poderíamos esperar orbitarem são outra história. Na verdade, na última primavera parecia que os astrônomos finalmente encontraram um - foi apelidado de Lua de Nept por causa de seu grande tamanho - mas essa descoberta agora parece menos certo.

À luz deste dilema, um novo papel , publicado em 27 de junho, analisa o que pode estar acontecendo com 'exomoons' que orbitam grandes planetas gigantes gasosos que migram para dentro em direção a suas estrelas, como o nosso Júpiter parece ter feito.

Os pesquisadores - astrofísico Mario Sucerquia e colegas - levantam a hipótese de que esses satélites se libertam de sua conexão de maré com seus planetas 'pais' à medida que se aproximam de seu sol. O artigo sugere que, neste ponto, eles não são mais luas - ou planetas - mas 'ploonetas'.

Além do mais, nossa própria lua, dizem os pesquisadores, pode ter um destino semelhante um dia, mesmo que a Terra não seja um gigante gasoso. Avisa Sucerquia:

'A força das marés da Terra está gradualmente empurrando a lua para longe de nós a uma taxa de cerca de 3 centímetros por ano. Portanto, a lua é de fato um ploonet em potencial, uma vez que atinge uma órbita instável. '

Fonte da imagem: JPL / BigThink

A pesquisa no novo artigo é baseada na maneira pela qual grandes gigantes gasosos foram observados movendo-se lentamente para dentro através de seus sistemas solares em direção a seus respectivos sóis. Isso sugere que, à medida que esse corpo se aproxima da estrela, a órbita da lua - afetada nessa conjuntura pela atração gravitacional do planeta e a estrela hospedeira - experimenta um aumento de energia, que se torna instável. Isso, eventualmente, libera a lua dos laços gravitacionais de seu pai-mãe.

Além disso, as conclusões do artigo são baseadas em uma série de simulações de computador que os pesquisadores conduziram sobre o que aconteceria com uma lua orbitando um gigante gasoso em migração. O que foi descoberto?

Os modelos descobriram que 44 por cento das luas iriam morrer sendo puxadas para dentro seus planetas (isso pode explicar alguns dos anéis planetários que foram observados). A estrela do sistema apreenderia e destruiria outros 6 por cento. Uma quantidade significativa de exomoons, no entanto, - cerca de 48 por cento delas - se separaria de seus planetas e começaria a orbitar sua estrela como 'ploonetas'. Cerca de 2% seriam eliminados de seu sistema solar.

Isso certamente explicaria por que ainda não encontramos nenhuma evidência de exomoons definitivamente.

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