Como a morte da alquimia deu origem à ciência moderna
Longe de praticar feitiçaria, a experimentação dos alquimistas medievais ajudou a desencadear a Revolução Científica.
- Os alquimistas tentaram criar artificialmente coisas que crescem organicamente na natureza.
- Muitos processos alquímicos podem não ter sido cientificamente precisos, mas ajudaram a estabelecer as bases da ciência moderna.
- Entre outras coisas, a metalurgia e a cosmética devem sua existência aos alquimistas.
Graças a histórias novas e antigas, desde a lenda de Johann Faust até o Harry Potter livros, nos lembramos da disciplina medieval da alquimia não como uma ciência, mas como uma forma de feitiçaria, praticada a portas fechadas em noites tempestuosas por homens barbados curvados sobre tomos abafados e copos fumegantes.
Essa percepção foi compartilhada não apenas na cultura popular, mas também nos círculos acadêmicos. Até recentemente, a crença dominante entre os estudiosos medievais era que a alquimia deveria ser contada entre as muitas crenças supersticiosas que mantiveram a escuridão da Idade das Trevas até o Revolução científica veio junto.
No entanto, estudos recentes revelaram que a alquimia era um processo muito mais racional e metódico do que pensávamos anteriormente. Longe de prolongar a Idade das Trevas, a alquimia acelerou o desenvolvimento do pensamento científico, do estudo empírico e da Revolução Científica como um todo.
Em particular, a obsessão da alquimia com a “transmutação” – a quebra da matéria para criar materiais inteiramente novos – representa a primeira tentativa do homem de compreender a lógica por trás das reações químicas. Em outras palavras, sem a alquimia, a química pode não estar onde está hoje.
A história da alquimia
Embora intimamente associada à Europa medieval, as origens da alquimia não são medievais nem europeias. A alquimia começou em Alexandria, uma antiga metrópole localizada no atual Egito, e combinou a filosofia aristotélica com o pensamento oriental, religião e astronomia.
Embora seu caráter e objetivos tenham mudado ao longo do tempo, a alquimia pode ser vagamente definida como a tentativa de criar artificialmente coisas que se desenvolvem organicamente na natureza, incluindo metais preciosos, como prata e ouro, bem como a vida – a vida humana, para ser mais preciso.
Informados pelas noções gregas de que os materiais eram compostos de elementos opostos e que esses elementos podiam ser organizados em uma hierarquia do básico ao puro, os alquimistas do Egito e da Pérsia tentaram fazer ouro dissolvendo outros metais em seus componentes químicos. Em vez de ouro, porém, acabaram com álcool e ácido.
Quando os alquimistas não estavam tentando produzir ouro, eles estavam tentando criar homúnculos: humanos minúsculos, totalmente formados e funcionais. Um texto chamado livro da vaca , que alguns acham que foi escrito por Platão, exige que uma ovelha seja injetada com esperma humano - um antecedente distorcido da inseminação artificial.
Segundo o livro, o animal fecundado não daria à luz uma pessoa, mas uma massa informe. O contato com sulfato, ímã, ferro e a seiva de um salgueiro-branco permitiria que a massa começasse a crescer pele, após o que deveria ser colocada dentro de um recipiente de vidro, onde se desenvolveria em um ser humano.
Encontrando a ciência na feitiçaria
A grande maioria dos processos alquímicos foi baseada em ideias antiquadas e não científicas. A transmutação, como mencionado, estava enraizada na crença de que a natureza busca a perfeição e que você pode transformar metais comuns em ouro destilando-os e purificando-os.
No final da Idade Média, no entanto, a experimentação alquímica ajudou a dar lugar a teorias científicas mais sólidas. Como aponta o historiador Bruce T. Moran em seu livro Destilando conhecimento , por exemplo, a alquimia inspirou a formulação da lei da gravitação universal de Isaac Newton.
Newton, escreve Moran, “adotou a noção alquímica de princípios ativos que representavam as atrações de afinidades entre os corpos”. Uma pessoa profundamente religiosa, Newton equiparou a alquimia ao conhecimento divino - conhecimento que, ele pensava, havia sido transmitido de Deus à humanidade por meio dos alquimistas.
A alquimia tornou-se ciência uma vez que abandonou suas influências ocultas. ( Crédito : desconhecido / Wikipédia)Um dos contemporâneos de Newton, Robert Boyle, o avô da química, também devia muito aos primeiros alquimistas medievais que o precederam. A teoria “corpuscular” de Boyle, que sustenta que a matéria consiste em partículas, remonta a um dos primeiros alquimistas, Jabir Ibn Hayyan, também conhecido como Geber.
Levando as coisas um passo adiante, Boyle argumentou que a matéria poderia ser transmutada se encontrássemos uma maneira de reorganizar suas partículas. Seu argumento foi posto à prova em 1919 por Ernest Rutherford, que se tornou o primeiro a realizar uma reação nuclear ao separar o nitrogênio em átomos de hidrogênio e oxigênio.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraNo dele livro de 1990 Alquimia , A. J. Holmyard, um estudioso que rejeitou o vínculo evolutivo da alquimia com a ciência, sugeriu que o trabalho de Boyle pretendia ser uma rejeição da alquimia em face de uma disciplina mais nova e melhor. (Pesquisas mais recentes geralmente concordam que Boyle era considerado parte da tradição alquímica.)
Da transmutação à metalurgia
Alguns objetivos alquímicos – como transformar metal em ouro ou cultivar um pequeno ser humano dentro de um vidro – eram atividades fantásticas que nem mesmo a ciência moderna pode realizar. Outros eram mais realistas e práticos, levando ao desenvolvimento de corantes, cosméticos e metalurgia.
No entanto, o legado mais importante da alquimia medieval pode não ser encontrado em produtos cotidianos como tintas ou corantes, mas na maneira como pensamos. Durante a Idade Média, Glynis Coyne explica em um artigo , as universidades européias se dedicaram amplamente ao estudo de informações antigas, em vez de procurar novas verdades.
“Embora a alquimia fosse de fato uma parte desse mainstream escolar”, acrescenta o artigo, “ela sempre teve um aspecto muito mais ativo, na verdade experimental. Os alquimistas não discutiam apenas ideias; eles realizaram seus procedimentos com um objetivo claro em mente.”
Semelhante aos cientistas atuais – ou estudantes de biologia ou química – os alquimistas medievais formularam hipóteses e depois conduziram experimentos para verificar se essas hipóteses se sustentavam. Seus processos podem não ter sido tão refinados ou consistentes quanto os nossos, mas a abordagem subjacente é semelhante.
Em última análise, os alquimistas não se afastaram repentinamente para abrir espaço para os cientistas, mas apenas “refinaram” sua disciplina removendo suas influências antigas, ocultas e supersticiosas. Em vez de atrasar o advento da ciência, a alquimia deveria ser vista como a predecessora histórica da biologia, da química e até da física.
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