Os produtos de limpeza “verdes” são realmente menos tóxicos do que os produtos tradicionais?
Com base nas alegações de rotulagem dos produtos, os cientistas levantaram a hipótese de que os produtos de limpeza verdes eram menos tóxicos. Eles estavam errados.
- Os produtos de consumo doméstico (HCPs) – como detergentes para a roupa, produtos de limpeza para todos os fins, inseticidas e cremes dentais – são frequentemente comercializados como produtos “verdes”, sugerindo que são menos prejudiciais ao meio ambiente.
- No entanto, devido a considerações proprietárias, os HCPs não precisam divulgar seus compostos individuais, o que significa que os impactos ambientais de seu uso e descarte permanecem amplamente desconhecidos.
- Um estudo recente descobriu que os HCPs verdes não são necessariamente menos tóxicos ou mais degradáveis do que seus equivalentes convencionais.
Os consumidores modernos estão em apuros: não queremos bancadas de mármore cobertas de germes ou nossos smokings cobertos de manchas de vinho, mas também não queremos usar produtos químicos agressivos que prejudicam o meio ambiente. Felizmente, muitas empresas nos deram uma solução: produtos de limpeza “verdes”. De detergentes a produtos de limpeza para todos os fins, esses itens são fáceis de encontrar em sua mercearia local, geralmente em garrafas plásticas cobertas de mensagens anunciando “ingredientes de limpeza biodegradáveis à base de plantas” que são “seguros para a família e o meio ambiente”.
No entanto, uma nova pesquisa publicada em Toxicologia Ambiental e Química demonstra que os produtos verdes não são necessariamente menos tóxicos ou mais degradáveis do que seus equivalentes convencionais.
12 princípios da “química verde “
Os produtos de consumo doméstico (HCPs) são um grupo diversificado de formulações comercialmente disponíveis para vários usos domésticos e pessoais (por exemplo, detergentes para a roupa, detergentes e géis, creme dental e enxaguatório bucal, inseticidas, produtos de limpeza para todos os fins, etc.) . Ao contrário de outros produtos de consumo, como produtos farmacêuticos, os HCPs não receberam tanta atenção em relação aos seus potenciais impactos ambientais. Além disso, ao contrário dos produtos farmacêuticos, os HCPs normalmente não são ingeridos por humanos. Como tal, eles não sofrem degradação metabólica antes de serem liberados no meio ambiente, o que significa que grandes quantidades de HCPs, especialmente produtos de limpeza, entram no ambiente aquático praticamente inalterados. Estudos anteriores mostraram que compostos em HCPs causam vários problemas de saúde, como infertilidade e anormalidades no desenvolvimento.
Para reduzir os impactos ambientais dos HCPs (e poluentes em geral), a EPA publicou um conjunto de princípios orientar a prática da “química verde”, área da química e da engenharia química voltada para o design de produtos. Os princípios visam eliminar o uso de substâncias perigosas durante a produção química. Esses princípios incluíam ideias radicais como “não sintetizar produtos químicos que são tóxicos para os organismos vivos” e “se você fabrica produtos químicos tóxicos, projete-os para se decompor em produtos químicos não tóxicos no final de sua funcionalidade projetada”.
À medida que o público ficou mais interessado na proteção ambiental, as empresas começaram a prestar mais atenção a esses princípios. Assim, começaram a comercializar formulações de produtos “verdes” como alternativa às formulações convencionais. Mas devido a considerações proprietárias, os HCPs não precisam divulgar seus compostos individuais, o que significa que os impactos ambientais de seu uso e descarte permanecem amplamente desconhecidos.
Um pequeno grupo de cientistas do The Citadel, um colégio militar público sênior, teve como objetivo determinar se os HCPs verdes são menos tóxicos após os processos naturais de degradação. Com base nas alegações de rotulagem e nos inquilinos da química verde, eles levantaram a hipótese de que os HCPs verdes são menos tóxicos do que suas contrapartes convencionais antes e após a degradação. No entanto, essa hipótese estava errada.
Micróbios e luz solar: os dois degradadores da natureza
Os pesquisadores avaliaram dois tipos de degradação: biodegradação e fotodegradação . Biodegradação envolve o uso de microorganismos para quebrar a matéria orgânica biodegradável em dióxido de carbono, água e compostos inorgânicos. A fotodegradação, por outro lado, depende da luz para quebrar as moléculas e tem sido amplamente mostrado ser um método eficaz de degradação de produtos farmacêuticos e domésticos em águas superficiais.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasEm suas avaliações, os pesquisadores recrutaram dois organismos de teste aquáticos comumente usados: camarão de grama larval ( Adaga de Palaemon ) para o estudo de biodegradação e juvenis de cladóceros de água doce ( Daphnia magna) para o estudo de fotodegradação. Em cada estudo, os pesquisadores expuseram os organismos a um HCP verde ou a um dos dois HCPs convencionais em seis categorias (detergente para a roupa, detergente para louça, enxaguatório bucal, inseticida, gel para lava-louças e limpador multiuso).
Os pesquisadores retiveram os nomes das marcas dos produtos, mas escreveram que os produtos estão prontamente disponíveis para os consumidores em supermercados em todo o país. Eles descreveram os rótulos de todos os produtos verdes como “…indicando claramente que eles estavam sendo comercializados como uma alternativa ecologicamente correta. Todos os produtos verdes tinham folhas, flores ou plantas em seus rótulos, e muitos incluíam os termos “Terra” e “Verde” diretamente no nome do produto. Outras alegações comuns feitas em rótulos de produtos verdes incluíam 'ingredientes derivados de produtos naturais, incluindo óleos essenciais e produtos de limpeza à base de coco', 'contém surfactantes à base de plantas', 'ingredientes de limpeza biodegradáveis à base de plantas' e 'seguro para a família e o meio ambiente .”
A maioria dos produtos verdes não se tornou menos tóxica
Antes da degradação, apenas o inseticida verde era significativamente mais tóxico para o camarão do que qualquer um dos inseticidas convencionais. Após um tratamento de biodegradação, nenhuma das formulações de produtos verdes se tornou menos tóxica, enquanto 44,4% dos HCPs convencionais demonstraram diminuição da toxicidade. Para os dafnídeos, os HCPs verdes em três categorias (detergente de louça, inseticida e limpador multiuso) foram menos tóxicos do que os dois produtos convencionais testados. Após um tratamento de fotodegradação, duas formulações de produtos verdes (detergente de louça e gel de lavar louça) tornaram-se menos tóxicas (33,3%), enquanto 87,5% dos HCPs convencionais demonstraram menor toxicidade.
“Nossos resultados demonstram que as formulações do produto final de produtos verdes não eram necessariamente menos tóxicas antes ou após os tratamentos de degradação, sugerindo que o ceticismo do consumidor em relação às alegações do fabricante é justificado”, escreveram os autores. “Apesar das alegações dos fabricantes e das suposições dos consumidores de que os HCPs verdes são menos tóxicos e mais degradáveis do que os HCPs convencionais, esses resultados sugerem que nem sempre é esse o caso. Mais trabalho deve ser dedicado a entender como esses produtos podem afetar organismos não-alvo no meio ambiente”.
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