O caso de otimismo global continua a crescer em 2023
Da COVID e vacinas contra o câncer a uma queda constante no número de pessoas que vivem na pobreza extrema, há motivos para otimismo em 2023.
- A pandemia de COVID e a invasão da Ucrânia pela Rússia geraram manchetes muito sombrias.
- Mas silenciosamente, o mundo continua a melhorar. Uma estatística resume isso melhor do que qualquer outra: em 2020, 4 milhões de crianças morreram a menos do que em 2000.
- Embora a mídia nos alimente com uma dieta constante de pessimismo, há motivos reais para esperar um futuro melhor para todos.
À medida que avançamos em 2023, você seria perdoado por sentir que a civilização retrocedeu consideravelmente no ano anterior. Da pandemia aos problemas da cadeia de suprimentos e inflação global, e considerando acima de tudo a invasão cruel da Ucrânia pela Rússia, as manchetes em 2022 pareciam especialmente sombrias.
A batida do apocalipse iminente deixou pouco espaço nas primeiras páginas para muitas das grandes histórias de progresso daquele ano. No entanto, 2022 trouxe uma abundância surpreendente de boas notícias. Foi um ano de perdas mitigadas, progresso constante e avanços espetaculares.
Triunfos médicos de 2022
À medida que a pandemia de COVID entra em seu quarto ano, a civilização continua a trabalhar para melhorar o acesso às vacinas e melhorar o tratamento e a prevenção - tudo isso enquanto diminui progressivamente as restrições perturbadoras da vida cotidiana. Mas, embora ainda haja muito sofrimento, os programas de vacinação em massa administrados por meio de sistemas de saúde globais modernos salvaram inúmeras vidas — pelo menos 14 milhões de mortes provavelmente foram evitados em 185 países.
Nos EUA, o lançamento de aproximadamente 655 milhões de doses de vacinas COVID , suficiente para cobrir 80% da população, tem sido uma história de grande sucesso. Até 2022, os esforços de vacinação contra a COVID nos EUA evitaram mais de 18 milhões de hospitalizações e 3 milhões de mortes adicionais . Essa prevenção da perda de vidas e a redução de uma carga tão grande nos sistemas de saúde economizaram US$ 1 trilhão em custos médicos.
Avanços no desenvolvimento de vacinas proliferaram ao longo de 2022. primeira vacina contra o HPV , do Serum Institute of India, está agora preparada para levar proteção vital contra o câncer cervical ao alcance de milhões de meninas de baixa e média renda. Embora já existam duas vacinas contra o HPV altamente eficazes disponíveis na Índia – Gardasil, da Merck, e Cervarix, da GlaxoSmithKline – elas são muito caras para muitos. Custando entre 200 e 400 rúpias (US$ 2,42 e US$ 4,85), a nova vacina pode custar até 95% menos por dose do que as pessoas pagam atualmente pelas vacinas contra o HPV.
No ano passado, a Pfizer também anunciou uma nova vacina contra o vírus sincicial respiratório materno (VSR). A vacina protegeria os bebês ainda não nascidos da perigosa doença respiratória por meses após o nascimento. Se eficaz, essa proteção pode ajudar a reduzir cerca de 58.000 a 80.000 crianças menores de cinco anos hospitalizadas por RSV somente nos EUA.
Outra vacina que fez progresso contínuo em 2022 foi a vacina contra a malária de Oxford, com a imunização fornecendo mais de 75% de proteção por dois anos quando utilizada com um reforço. Professor Adrian Hill , o líder de Oxford que trabalha com a AstraZeneca para desenvolver a vacina, foi citado no Financial Times dizendo: “Se você tivesse me perguntado há 15 anos, 'você pode erradicar a malária com vacinas avançadas?', eu não teria certeza. Hoje eu tenho certeza.”
Tudo isso para não falar do vacina recentemente desenvolvida que poderia bloquear a entrada do fentanil no cérebro, com resultados publicados este ano na revista Farmacêutica . Devemos também mencionar a vacina contra o câncer de mRNA da Moderna, que um estudo preliminar sugeriu que pode reduzir o risco de morte ou recorrência de câncer de melanoma de alto risco em 44%.
Algumas vacinas promissoras serão uma decepção, mas outras continuarão a progredir neste mesmo ano. Ainda mais farão o salto do laboratório para o uso prático.
Um ano ruim para homens maus
Os maiores perdedores de 2022 foram os autoritários do mundo. O ano passado começou com debates sobre se estávamos testemunhando a morte da democracia liberal, mas terminou com o chamado “Morte ao ditador” ecoando pelas cidades. Em cenas antes inimagináveis, mulheres iranianas desafiou aberta e persistentemente a autoridade da temida polícia moral do país.
A reversão foi ainda mais forte para o russo Vladimir Putin e o chinês Xi Jinping. Nas Olimpíadas de Pequim no início de fevereiro, eles prometeram um ao outro amizade eterna. Os ditadores pensaram que este era o momento deles. Putin estava prestes a garantir seu lugar nos livros de história conquistando a Ucrânia e constrangendo um Ocidente dividido e assustado. Xi estava prestes a embarcar em um terceiro mandato sem precedentes como líder da China e talvez permanecer por toda a vida, impulsionado por seu manejo supostamente triunfante da economia, bem como por sua política de “Zero COVID”.
No final do ano, os projetos de Putin e Xi estavam em frangalhos. Em vez de se deliciar com a glória, eles se esconderam, com medo de serem associados ao fracasso e talvez depostos por seus associados mais próximos. O plano de guerra de Putin falhou de todas as maneiras possíveis. Seu exército estava em frangalhos, os ucranianos lutaram melhor e com mais bravura do que o esperado, e as democracias ocidentais finalmente entenderam o que estava em jogo: eles apoiaram a Ucrânia e sancionaram a Rússia.
Infelizmente, a guerra e o bombardeio terrorista das cidades ucranianas podem continuar por muito tempo, mas, a partir de agora, parece mais provável que a guerra seja o fim de Putin do que da Ucrânia. Se o Ocidente apoiar os ucranianos, enviará um sinal poderoso para a China e outros países com ambições agressivas contra os vizinhos, que a conquista é difícil e a guerra tem um preço terrível para o agressor.
Existem muitas razões pelas quais a economia da China está falhando - demografia, intervencionismo estatal e Zero COVID desempenham um papel importante. Mas as condições são suficientemente ruins para minar a reputação de administração competente do Partido Comunista Chinês. Quando manifestações espontâneas contra as políticas de bloqueio eclodiram em toda a China em novembro, muitas vezes explodindo de raiva contra Xi pessoalmente, expôs a mentira de que os jovens eram uma geração passiva. Eles só ficaram assustados em silêncio, e sua frustração poderia transbordar a qualquer momento.
A festa entrou em pânico. Ele desvendou caoticamente a política Zero COVID em apenas alguns dias. Como não permitiu o uso de vacinas eficientes do exterior ou ampliou suficientemente a capacidade de terapia intensiva, os hospitais ficarão sobrecarregados. Muitos morrerão, prejudicando ainda mais a reputação de onisciência de Xi.
Essas falhas não foram meros acidentes, mas consequências inevitáveis da ditadura, com sua falta de freios e contrapesos e sua promoção de sim homens. Os homens fortes podem fazer as coisas, dizem os admiradores, mas também é por isso que podem criar catástrofes. Sim, estamos todos fartos de divisão e polarização em nossas democracias, mas, na verdade, essas características são uma força. Eles trazem mais ideias para a mesa e nos permitem examinar uns aos outros e corrigir os erros uns dos outros. Se houver vacinas melhores disponíveis e o governo as proibir, alguém notará e continuará perguntando por quê. Se algum general vender diesel de tanque no mercado negro, alguém descobrirá e espalhará a notícia.
Uma perspectiva melhor contra a pobreza
Quando se trata de pobreza extrema, estamos acostumados a ver um progresso notável apenas como algo normal, já que os países de baixa e média renda cresceram rapidamente. Em 1990, 37,8% da população mundial vivia em extrema pobreza. Em 2019, esse número caiu para apenas 8,4% .
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada toda quinta-feiraTragicamente, a pandemia e a consequente paralisação da economia global aumentaram esse número para 9,3% em 2020 – cerca de 70 milhões de pessoas viviam em extrema pobreza. No entanto, assim que as vacinas foram lançadas e a economia mundial reaberta, a taxa começou a cair novamente, com a mesma rapidez com que havia aumentado. Em 2021, caiu para 8,8% e, em 2022, provavelmente voltou aos níveis de 2019 - o nível mais baixo de todos os tempos. É uma prova da resiliência da economia global e do espírito humano que, apesar de quase três anos de contratempos induzidos pela pandemia, a parcela da população global que vive em extrema pobreza está nos níveis mais baixos da história da humanidade.
Essa tendência de longo prazo se mantém, apesar do fato de que a pobreza extrema assumiu uma nova definição em setembro de 2022, como o Banco Mundial aumentou o limite de US$ 1,90 a US$ 2,15 por dia. Embora seja um aumento modesto, é um passo simbólico e historicamente importante, sinalizando que continuaremos a chegar mais alto.
No entanto, o progresso adiante não é o progresso concluído, e uma linha de pobreza extrema de apenas US$ 2,15 por dia ainda está muito longe de definir um padrão de vida decente. Citando Adam Smith em A riqueza das Nações , “Nenhuma sociedade pode certamente ser próspera e feliz, da qual a maior parte dos membros é pobre e miserável.”
A notável resiliência da humanidade
A principal razão para ser otimista em 2023 é que os humanos são solucionadores de problemas. Constantemente enfrentamos surpresas, acidentes e horrores - isso é um fato. Mas também começamos a trabalhar rapidamente para tentar corrigi-los. Ao fazer isso, adquirimos mais conhecimento e capacidade tecnológica para enfrentar ainda melhor o próximo desafio surpreendente. Como Max Roser, da Oxford University’s Our World in Data, coloca: “Se você quer progredir, precisa estudar problemas. Se você se importa com os problemas, precisa estudar o progresso.”
Nos últimos 20 anos, sofremos crises financeiras, pandemias, conflitos e guerras. Mas, surpreendentemente, se você observar os indicadores objetivos dos padrões de vida humanos, esses também foram os melhores 20 anos da história da humanidade. A pobreza extrema foi reduzida em quase 70%. Pelo menos 4 milhões de crianças a menos morreu em 2020 do que em 2000.
Nossa atenção é atraída para as interrupções e os horrores, e apenas raramente para os profissionais de saúde e cientistas que ficam acordados a noite toda para salvar vidas, ou para os empresários que reconstroem cadeias de suprimentos tensas para levar alimentos e suprimentos para onde são necessários, reduzindo escassez que de outra forma seria muito mais devastadora. Raramente pensamos neles, mas podemos rastrear seu impacto nos dados.
As pessoas são extraordinariamente resilientes e imaginativas e, enquanto tiverem a liberdade de pensar por si mesmas, inovar e se adaptar às circunstâncias em constante mudança, continuaremos a ver progresso. Considerando que os ditadores do mundo acabaram de tropeçar e que o povo ucraniano nos lembrou a todos da necessidade da liberdade, essa liberdade parece mais segura hoje do que no início de 2022.
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