Não, a Terra não está atrasada para um ataque maciço de asteróides
Um planetóide colidindo com a Terra, análogo (mas maior e mais lento) do que seria um impacto entre Swift-Tuttle e a Terra. Crédito da imagem: NASA / Don Davis.
Não é assim que a probabilidade funciona. Ou asteróides, para esse assunto.
Trazendo um asteróide de volta à Terra? O que isso tem a ver com exploração espacial? Se estivéssemos nos movendo para fora de lá, e um asteróide é um bom ponto de parada, então tudo bem. Mas agora se transformou em todo um exercício de defesa planetária ao custo de nossa exploração externa. – Buzz Aldrin
É apenas uma questão de tempo até que um ataque maciço de asteroide ocorra em nosso mundo. Não há dúvida sobre isso, pois o Sistema Solar e além está cheio de rochas maciças que viajam, sob a influência da gravidade, através do meio interplanetário e interestelar. Todo ano traz consigo uma probabilidade aproximada de tal impacto para corpos de todos os tamanhos, desde os seixos que nunca chegarão ao chão (uma certeza virtual) até um gigante de 5 a 10 quilômetros como aquele que exterminou os dinossauros ( probabilidades inferiores a 0,000001%). Mas há um mito circulando - propagado por cientistas* em agências respeitáveis como o Laboratório Nacional de Los Alamos, a União Geofísica Americana e o Escritório de Coordenação de Defesa Planetária da NASA - de que estamos atrasados para um, e então é mais provável que o normal em nosso futuro. A verdade científica indica o contrário.
Um mapa dos asteróides conhecidos no Sistema Solar. Crédito da imagem: The United Kingdom Spaceguard Centre.
A população de asteroides em nosso Sistema Solar é a fonte número um de impactos potencialmente perigosos para o nosso mundo. Quase todos os objetos que cruzam a órbita da Terra que conhecemos se originam do cinturão de asteróides; dos impactos que encontramos em nosso mundo e nos outros planetas terrestres (Mercúrio, Vênus, Marte e até mesmo a Lua), a grande maioria também indica uma origem última do nosso cinturão de asteróides.
Um mapa da população de asteroides do Sistema Solar por tamanho. Crédito da imagem: Marco Colombo, DensityDesign Research Lab, sob licença c.c.a.-s.a.-4.0.
Com base no que encontramos em nosso Sistema Solar, existem aproximadamente alguns milhões de 10s potenciais em a escala de Turim , mais de 50 milhões de 9s potenciais e quase um bilhão de 8s potenciais estimados. Com probabilidades menores, a Terra também está em risco de impactos devido a centauros, objetos do cinturão de Kuiper, a nuvem de Oort e objetos que passam do meio interestelar. Mas quando eventos raros ocorrem, eles parecem inspirar os piores medos em nós.
Uma trilha de meteorito é vista acima de um bloco residencial na cidade de Chelyabinsk, nos Urais, após a queda do meteoro em 15 de fevereiro de 2013. Crédito da imagem: Oleg Kargopolov/AFP/Getty Images.
2013 foi um ano marcante para o terror de colisão. O ano começou com o meteoro de Chelyabinsk, que causou milhões de dólares em danos materiais e feriu mais de mil pessoas. Então, um cometa da nuvem de Oort em movimento rápido – o Cometa C/2013 A1 (Siding Spring) – foi descoberto em um curso de quase colisão com Marte. Tinha aproximadamente meio quilômetro de diâmetro e acabou perdendo Marte por apenas 140.000 quilômetros, ou aproximadamente 11 diâmetros da Terra. Se esse objeto tivesse atingido a Terra, teria sido um desastre na escala 9 de Turim.
Uma imagem composta do cometa Siding Spring/C2013 A1 perto de Marte na maior aproximação, tirada com o Telescópio Espacial Hubble. Crédito de imagem: NASA, ESA, PSI, JHU/APL, STScI/AURA.
Mas um quase-acerto ainda é um erro. De fato, o maior impacto em toda a história humana – tanto registrado quanto descoberto arqueologicamente após o fato – é a cratera de Barringer (meteoro) no Arizona, que por si só classificou um 8 na escala de Turim: a mesma classificação que a Tunguska de 1908. evento. Esses eventos ocorrem a cada poucas centenas de anos no máximo, e muitas vezes podemos passar milhares ou talvez até dez mil anos entre eles. Os danos do evento de Chelyabinsk vieram principalmente de vidro quebrado; nenhum meteoro do século passado teve energia suficiente para classificar acima de 0 na escala de Turim.
A cratera Meteor (Barringer), no deserto do Arizona, tem mais de 1,1 km (0,7 mi) de diâmetro e representa apenas uma liberação de energia de 3 a 10 MegaTon. Um ataque de asteróide de 300 a 400 metros liberaria 10 a 100 vezes mais energia. Crédito da imagem: USGS/D. Roddy.
Além disso, o próprio Sistema Solar está mais livre de impactos potenciais do que em qualquer outro momento da história. Eles ainda ocorrem, é claro, mas com menor frequência do que nunca. Ser atingido por uma rocha espacial gigante e em movimento rápido ainda é uma ameaça real, mas existem apenas duas classes comuns de impacto. O tipo mais comum de impactos – de asteroides – são os mais facilmente rastreáveis. Se fizermos um levantamento contínuo dedicado do céu do cinturão de asteroides e de todos os asteroides próximos da Terra, poderíamos nos dar décadas ou mesmo séculos de tempo de espera quando se trata desses objetos potencialmente perigosos.
Os asteróides no início do Sistema Solar eram mais numerosos e a formação de crateras era catastrófica. A taxa despencou nos últimos 4,5 bilhões de anos. Crédito da imagem: NASA / GSFC, BENNU'S JOURNEY — Heavy Bombardment.
O tipo menos comum – de objetos de longo período – provavelmente nos dará menos de dois anos de lead time e, potencialmente, apenas meses. Se um corpo massivo e em movimento rápido vindo de além de Júpiter, Netuno ou até mais longe despencar em direção ao Sol e estiver em rota de colisão com a Terra, nossa melhor opção é chegar o mais rápido possível com um impactor nuclear tentar desviá-lo ou desmembrá-lo o máximo possível. É o pior cenário, mas felizmente, é muito improvável.
Enquanto asteróides (cinza) e objetos do Cinturão de Kuiper além de Netuno (azul e laranja) são geralmente considerados as maiores ameaças da Terra, os centauros (verde) são mais de 44.000. Crédito da imagem: WilyD na Wikipédia em inglês.
Objetos transnetunianos são mais propensos a se dirigirem para a Terra após um encontro recente com uma estrela próxima e passageira. Mas não tivemos um em muitas centenas de milhares de anos, e não há um previsto para talvez mais milhões. As chances de um asteroide destruidor de cidades atingir a Terra estão abaixo de 0,1% a cada ano, e a maioria dos que nos atingirão pousará no oceano (70%) ou em uma área relativamente despovoada (25%). Apenas cerca de 5% da superfície da Terra tem uma densidade populacional humana considerável que a habita, e as consequências desses eventos são menores, mesmo a uma pequena distância do impacto direto. Os eventos de nível de extinção são de tão baixo risco que o objeto mais perigoso conhecido pela humanidade não representa nenhum perigo por mais de 2.400 anos.
O caminho orbital do cometa Swift-Tuttle, que passa perigosamente perto de cruzar o caminho real da Terra ao redor do Sol. Crédito da imagem: Howard of Teaching Stars, via http://www.teachingstars.com/2012/08/08/the-2012-perseid-meteor-shower/orbital-path-of-swift-tuttle-outer-solar-system_crop-2/ .
As chances de um ataque maciço de asteróides são menores do que nunca em qualquer ponto da história da Terra. Pequenos asteroides ainda nos atingirão e ainda devemos investir no estudo e exploração do nosso Sistema Solar e além, mas não devemos ter medo. A tranquilidade dos últimos milênios não significa que estamos atrasados para um asteroide destruidor de cidades; se alguma coisa, isso significa que estamos vivendo em um período de risco relativamente baixo. Não deixe que as consequências catastróficas no jogo o ceguem para a realidade de que, de todos os desastres naturais e causados pelo homem que enfrentam a Terra, os asteroides não são aqueles que deveriam estar no topo de nossas listas de prioridades.
Esta postagem apareceu pela primeira vez na Forbes , e é oferecido a você sem anúncios por nossos apoiadores do Patreon . Comente em nosso fórum , & compre nosso primeiro livro: Além da Galáxia !
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