NASA detecta tempestades inesperadas na alta atmosfera de Júpiter
Algumas das condições climáticas mais extremas do Sistema Solar ficaram ainda mais estranhas.
A ilustração usa dados obtidos pela missão Juno da NASA para retratar tempestades elétricas de alta altitude em Júpiter.
NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt- A sonda espacial Juno orbitando Júpiter observou relâmpagos em pontos incrivelmente altos da atmosfera de Júpiter.
- As descobertas, combinadas com outros dados atmosféricos, levaram à criação de um novo modelo da atmosfera.
- As descobertas respondem a algumas perguntas sobre Júpiter, mas criam muito mais.
Desde 2016, NASA's Nave espacial Juno tem observado a atmosfera, a magnetosfera e o campo gravitacional de Júpiter. Já conseguiu tirar fotos fantásticas, descobriu novas ciclones , e analisar os gases que constituem o planeta durante o tempo que ele passou investigando.
Esta semana, Juno foi capaz de adicionar outra descoberta ao seu nome com a descoberta inesperada de um raio na atmosfera superior do maior planeta do Sistema Solar.
Os resultados são descritos no estudo ' Pequenos relâmpagos de tempestades elétricas rasas em Júpiter , 'publicado na Nature. Missões anteriores a Júpiter, incluindo Voyager 1, Galileo e New Horizons, todas observaram relâmpagos, mas sem os benefícios do equipamento em Juno ou desenvolvimentos mais recentes em modelos da atmosfera de Júpiter.
Nesse caso, a iluminação é notável por quão alto está ocorrendo na atmosfera. Enquanto as observações anteriores sugeriram relâmpagos em nuvens baseadas na água nas profundezas do planeta gasoso, os novos dados sugerem que existem relâmpagos na atmosfera superior em nuvens de água e amônia. Este relâmpago é apelidado de 'relâmpago raso'.
De acordo com um Comunicado de imprensa pela Universidade Cornell, a amônia é vital na criação do raio, pois funciona como uma espécie de 'anticongelante' para evitar que a água nas nuvens congele. A colisão de gotas de uma mistura de amônia e água com partículas de água gelada cria a carga necessária para os relâmpagos.
Isso é diferente de qualquer processo que cria raios na Terra.
Essa não foi a única coisa estranha que a sonda notou. Embora Juno tenha visto bastante amônia perto do equador e em níveis mais baixos da atmosfera, era difícil encontrar muito em qualquer outro lugar. Para explicar isso, os pesquisadores desenvolveram um novo modelo de mistura atmosférica. Eles sugerem que a amônia em níveis mais baixos da atmosfera sobe em nuvens de tempestade, interage com a água para causar o raio acima mencionado e, em seguida, cai de volta na forma de granizo .
Os cientistas deram a essas amônia e pedras de gelo de água o nome de 'cogumelos . '
Este modelo explica muitas coisas, incluindo por que Juno não conseguiu detectar amônia onde esperava: os cogumelos seriam mais difíceis de detectar do que amônia ou vapor de água. Os cientistas ainda especularam que o peso dos cogumelos puxa a amônia para níveis mais baixos de atmosfera onde é detectado em quantidades mais significativas.
Um gráfico projetado pela NASA que demonstra os sistemas meteorológicos teorizados para criar 'cogumelos'. A água líquida e a amônia sobem nas nuvens de tempestade até chegarem a pontos onde as temperaturas extremamente baixas fazem com que congelem. O congelamento em 'cogumelos' semi-sólidos faz com que eles caiam, onde redistribuem a amônia por toda a baixa atmosfera.
Crédito: NASA / JPL-Caltech / SwRI / CNRS
Como podemos saber tudo isso?
Juno conta com diversos equipamentos. O mais relevante neste caso é o radiômetro de microondas . Este dispositivo usa microondas para medir a composição da atmosfera de Júpiter. Quando as microondas atingem a água ou as partículas de amônia, elas começam a aquecer. Ao atingir o planeta com microondas e, em seguida, procurar mudanças na temperatura observada das partículas, a sonda pode determinar quais substâncias químicas estão presentes.
As descobertas desses estudos demonstram que a atmosfera de Júpiter é mais complicada do que se pensava. Dado como já sabíamos sobre as tempestades maiores do que terra , temperaturas que oscilam entre extremos em diferentes camadas da atmosfera e ventos que sopram a 100 metros por segundo , isso está dizendo algo.
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