• Ciência Surpreendente

O lugar mais perigoso da Terra, 100 milhões de anos atrás

O Saara é um ambiente hostil hoje. Costumava ser muito, muito pior.

• Um novo estudo compila um registro abrangente de uma área rica em fósseis do sudeste do Marrocos.
• Nadadores gigantes em um sistema de rio há muito desaparecido alimentaram enormes predadores terrestres e voadores.
• A área era o lar de uma população diversificada melhor estudada de longe.

Defina a Wayback Machine para 100 milhões de anos atrás. Onde você quer ir? Bem, onde você realmente não quero ir é o Saara. De acordo com o autor principal de um novo estudo das formações rochosas do Cretáceo no sudeste do Marrocos, a região era 'indiscutivelmente o lugar mais perigoso da história do planeta Terra, um lugar onde um viajante do tempo humano não duraria muito'.

Uma comunidade feroz e voraz

Configuração geográfica da região de Kem Kem e afloramentos

Fonte da imagem: Ibrahim N, Sereno PC, Varricchio DJ, Martill DM, Dutheil DB, Unwin DM, Baidder L, Larsson HCE, Zouhri S, Kaoukaya A.

O paleontólogo / anatomista comparativo citado acima é Nizar Ibrahim do Universidade de Portsmouth no Reino Unido. A formação rochosa que ele e seus colegas mapearam ficou conhecida como Camas kem kem , e revela um Saara muito diferente do que conhecemos hoje. O estudo propõe rebatizar os sítios como 'grupo Kem Kem', incorporando duas formações distintas: a Formação Gara Sbaa e a Formação Douira.

100 milhões de anos atrás, um enorme sistema de rios corria pela área. Era o lar de alguns terópodes absolutamente enormes, incluindo os temíveis dentes de sabre Carcharodontosaurus , que media mais de 8 metros de comprimento. O carnívoro gigante tinha mandíbulas enormes e poderosas com dentes serrilhados longos - de até 20 polegadas. Houve também o veloz Deltadromeus - que significa 'corredor delta' - e vários pterossauros de grande porte gritando dos céus para agarrar suas presas.

A presa também era enorme. Os peixes que viviam no sistema fluvial incluíam peixes pulmonados e celacantos pré-históricos, alguns 'quatro ou até cinco vezes maiores que o celacanto de hoje', de acordo com o co-autor David Martill. Então havia o Onchopristis , um hark de água doce com dentes rostrais mortais, 'como adagas farpadas, mas lindamente brilhantes', diz ele, bem como um pesadelo cheio de grandes crocodiliformes.

O estudo resume: 'Nenhum ecossistema terrestre moderno comparável existe com tendência semelhante para carnívoros de grande porte.'

Um site paradoxal

Exemplo de localidades de Kem Kem

Fonte da imagem: Ibrahim N, Sereno PC, Varricchio DJ, Martill DM, Dutheil DB, Unwin DM, Baidder L, Larsson HCE, Zouhri S, Kaoukaya A.

O grupo Kem Kem é composto de fósseis expostos na face de um longo escapamento perto da fronteira marroquino-argelina, na extremidade noroeste do Deserto do Saara. Os leitos são ricos em fósseis e são mais acessíveis (e os próprios fósseis mais expostos) do que em outros locais no norte da África. Fósseis semelhantes foram encontrados por outros pesquisadores no deserto ocidental do Egito, bem como no norte e no centro do Saara. O cálculo mais recente da idade dos fósseis é que eles vêm do final do período albiano-cenomaniano.

Uma das características mais interessantes do local, é claro, e uma fonte de alguma controvérsia, é que ele contém espécies continentais e marinhas. Os terápodes também são representados em um grau inesperadamente grande. Alguns sugeriram que os fósseis vêm de dois ambientes diferentes e sobrepostos de dois períodos diferentes. Outros estão preocupados com o grande número de espécimes incompletos. O estudo, entretanto, assume a visão do sistema fluvial.

A coleção de fósseis de Kem Kem existe desde pelo menos os anos 1940, e muitos encontraram seu caminho em coleções ao redor do mundo. Como parte deste estudo, Ibrahim visitou esses espécimes distantes em vários conteúdos. Alguns dos fósseis estão bem documentados e alguns têm procedências incertas, tornando a tarefa de construir uma imagem coesa e precisa do local um desafio. Ainda assim, diz Martill, 'este é o trabalho mais abrangente sobre vertebrados fósseis do Saara em quase um século, desde que o famoso paleontólogo alemão Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach publicou seu último grande trabalho em 1936'.

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