• O passado

“Penny Universities”: como os cafés britânicos mudaram o mundo intelectual

• Os cafés na Grã-Bretanha do século XVII eram chamados de 'Penny Universities' e eram locais de encontro para acadêmicos, artistas e intelectuais.
• Esses centros intelectuais democratizaram o aprendizado, abrindo caminhos para pessoas de todas as origens se envolverem no discurso acadêmico – incluindo aqueles que não tinham acesso ao ensino superior.
• As ideias girando em torno desses cafés ajudaram a criar algumas das principais instituições de hoje, incluindo o Lloyds of London, a Royal Society e a London Stock Exchange.

Tenha cuidado na próxima vez que for ao seu café favorito. Claro, você pode estar procurando inofensivamente um estimulante para passar por aquela reunião de três horas, mas o que mais você pode encontrar? Revolução, radicalização e desvio. Isso não é cafeína que você está provando - é perigoso. Como disse o rei Carlos II, o café é “o grande recurso de pessoas ociosas e insatisfeitas... [e] tem produzido efeitos muito maléficos e perigosos”. As pessoas que ficam em cafés são do tipo duvidoso e duvidoso - você realmente quer ser visto por aí? aqueles tipos?

Por centenas de anos após sua introdução, as cafeterias não vendiam apenas café. Eles venderam ideias. Se você entrasse em uma cafeteria média do século XVII na Grã-Bretanha, veria acadêmicos, autores, artistas, exilados estrangeiros, revolucionários e radicais políticos reunidos em torno da mesa. Haveria um burburinho no ar - o burburinho do debate acadêmico e animado. Esses cafés não eram lugares silenciosos de laptops e fones de ouvido. Eram fóruns.

Essas eram as “Penny Universities” do início da Grã-Bretanha moderna e, dentro de seus interiores aconchegantes e à luz de velas, uma revolução intelectual estava se formando.

Educação não filtrada

Se você tivesse nascido na Grã-Bretanha em 1600, teria poucas chances de obter uma boa educação. Famílias ricas na Inglaterra pagariam por professores particulares ou enviariam seus filhos para uma das caras “Escolas do Rei” (fundadas ou nomeadas em homenagem a Henrique VIII). Qualquer um que não possuísse uma mansão e um título teria que ser muito inteligente ou muito sortudo para entrar em uma boa escola. Depois disso, não importa o quão brilhante você seja, sua educação chegará a um impasse na idade adulta. Na Inglaterra, havia apenas duas universidades: Oxford e Cambridge, e ambas cobravam taxas muito acima da renda anual da maioria das pessoas (sem mencionar os livros e a alimentação que você tinha que pagar). O ensino superior foi reservado para rendimentos mais elevados.

Então, o que as pessoas inteligentes e academicamente curiosas deveriam fazer? Bem, beba café. A primeira cafeteria do Reino Unido abriu em Oxford em 1650 e estava lotada de acadêmicos insatisfeitos ou desiludidos. Essas cafeterias de Oxford eram massivamente exclusivas (atendendo apenas a membros da universidade), mas estabeleceram um precedente. Eram lugares de erudição, debate, ciência e curiosidade intelectual. E, mais importante, eles existiram fora de instituições formais.

Nós pensamos em feijão

Cafés e cafeterias logo se espalharam por Londres, e foi aqui que um diarista chamado Samuel Pepys se deparou com um dos mais famosos: o Rota Club. Pepys foi um dos primeiros a se converter ao café e, enquanto estava no Rota Club, ficou maravilhado com o “discurso admirável” e os “bons argumentos excelentes” que ouviu lá. Na Londres de Pepys, o “virtuoso” era um tipo de homem que se dedicava às letras e ao aprendizado. Eles eram a intelectualidade do século XVII e todos se reuniam em cafés como o Rota Club.

Mais importante, esses cafés não se importavam com o seu passado - desde que você fosse alguém que gostasse de pensar. Esses cafés recebiam clientes de todas as esferas da vida e eram uma rara oportunidade para os muitos estratos sociais da Grã-Bretanha se encontrarem e debaterem grandes ideias. Como disse um escritor francês: “Que lição ver um lorde, ou dois, um baronete, um sapateiro, um alfaiate, um comerciante de vinhos e alguns outros do mesmo selo estampando os mesmos jornais. Verdadeiramente os cafés... são os assentos da liberdade inglesa.”

Lugares como o Rota Club tinham uma faísca e energia que muitas vezes faltavam nas rígidas salas de aula de Oxford ou Cambridge. Se você tivesse perspicácia e inteligência, poderia sentar-se nos cafés e, em todas as suas muitas discussões cafeinadas, descobriria que poucas ideias deixaram de ser examinadas. Qualquer um poderia aprender, e qualquer um poderia ensinar, desde que se pagasse o preço de um café, que naquela época era um centavo. E é por isso que esses cafés passaram a ser conhecidos como “Penny Universities”.

Idéias inteiras de um café com leite

É claro que nem todo mundo pensava muito nessas “Universidades Penny”. Um panfleto de 1661 denunciou que não havia “nem moderadores, nem regras” e que se assemelhavam a “uma escola sem mestre”. Esses críticos riram do “aprendizado” indiscriminado e sinuoso que ocorreu, zombando deles como “universidades fofoqueiras”. Os clientes discutiam astronomia e depois literatura no tempo que levavam para tomar um café. Em uma única tarde, eles podem discutir mercantilismo e matemática, depois calvinismo e química.

Mas esse era o objetivo das Penny Universities. Foi um aprendizado sem parâmetros rígidos, pensando fora da caixa. E em toda essa troca de ideias frenética e emocionante, grandes coisas nasceram. Então, como agora, quando pessoas inteligentes e apaixonadas juntam suas cabeças, a inovação e a descoberta logo seguem.

No Lloyd's Coffee House, os capitães de navios e seus patrocinadores se reuniam para tomar uma bebida. E dessa “tattlering” surgiu o maior mercado de seguros do mundo: o Lloyds of London. Enquanto isso, no Grecian Coffeehouse, os cientistas se reuniam para observar dois estudiosos dissecando um golfinho sobre uma mesa. Esses estudiosos eram Isaac Newton e Edmund Halley, dois dos muitos cientistas da Royal Society que frequentavam cafés. No Jonathan's Coffee House, mercadores e comerciantes discutiam economia. E apesar de não terem “nem moderadores, nem regras”, eles conseguiram criar a Bolsa de Valores de Londres — a primeira do gênero e a base de grande parte da economia moderna.

Então, da próxima vez que for comprar um café na sua cafeteria preferida, pense na grande história que começou em lugares assim.

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