Mais cânceres ocorrem por acaso do que por qualquer outro motivo, dizem os pesquisadores
Dois terços de todos os cânceres são causados por erros de replicação do DNA, de acordo com pesquisadores da Johns Hopkins. Mas não acenda um cigarro comemorativo ainda.
Um paciente com câncer. Getty Images.Normalmente atribuímos o câncer a genes herdados, como as mutações BRACA1 ou BRACA2, responsáveis pelo câncer de mama, ovário e próstata. Ou então, uma escolha de estilo de vida como fumar ou algo relacionado ao meio ambiente, por exemplo, exposição à poluição ou radiação. Um novo estudo publicado na revista Ciência no entanto, apresenta um caso forte para o acaso aleatório como o maior motivador.
A grande maioria dos cânceres é apenas um erro , um erro na replicação do DNA, dizem os pesquisadores. Dessa forma, o desenvolvimento de câncer em muitos casos é inevitável. O geneticista Bert Vogelstein e o matemático Cristian Tomasetti, no Johns Hopkins Kimmel Cancer Center , conduziram o estudo, seguimento de um anterior, que chegou à mesma conclusão.
Para se reproduzir, as células se dividem. Cada vez que isso acontece, pequenos erros nas cópias de sua forma de DNA. Normalmente, eles não causam nenhum problema. Mas se isso acontecer mais de uma vez em um gene que causa câncer, a doença pode criar raízes e a célula se torna cancerosa.
Vogelstein e Tomasetti queriam saber com que frequência os erros de replicação eram o principal causador do câncer, em comparação com a frequência com que o tabaco, a poluição, as mutações hereditárias e outros fatores eram. Esses pesquisadores descobriram que, na verdade, é o número de divisões de células-tronco em um determinado órgão que está associado ao risco. Os locais com mais divisões de células-tronco apresentam maior risco de câncer, como o cólon. Enquanto aqueles que têm poucas divisões de células-tronco, como o cérebro, têm menos probabilidade de desenvolvê-lo.
Aquelas áreas onde as células-tronco são mais propensas a se dividir têm um risco maior de câncer impulsionado pela replicação. Getty Images.
Para conduzir o estudo, os pesquisadores coletaram dados de várias bases de dados. Em seguida, eles desenvolveram um modelo matemático para avaliar quantos casos de câncer foram devido à genética, erros de replicação de DNA e ao meio ambiente . Os erros de replicação causaram impressionantes dois terços de todos os casos, descobriram os pesquisadores. Mas fica mais complexo.
As estatísticas mudam dependendo do tipo de câncer. Em termos de câncer de pulmão, 65% são causados por mutações causadas pelo ambiente, com apenas 35% por erros de replicação. No câncer de próstata, mais de 95% dos casos são causados por erros na replicação do DNA. A grande maioria dos cânceres infantis também se origina de erros de replicação. Depois de examinar 32 tipos diferentes, os pesquisadores determinaram que 66% de todos os cânceres foram causados por acaso, 29% foram causados por causas ambientais e 5% herdaram uma mutação.
Vogelstein e Tomasetti desencadearam uma tempestade de debates quando divulgaram resultados semelhantes há dois anos. Um problema, argumentam os críticos, é que essas descobertas desanimam os pacientes. Por que eles deveriam seguir um estilo de vida saudável se eles podem ter câncer de qualquer maneira?
42% dos casos são evitáveis e essas descobertas não mudam isso, argumenta Vogelstein. A razão é que a carcinogênese induzida por erro de replicação depende do número de mutações que ocorrem. Normalmente, é preciso mais de um para o câncer criar raízes. E, portanto, esses números, dois terços e 42%, não são comparáveis.
Vogelstein e Tomasetti tentaram minar as críticas de seu estudo anterior com este. Uma maneira era incluir dados de 69 outros países. A última análise incluiu apenas bancos de dados de origem nos Estados Unidos. Este estudo também analisou o câncer de mama e de próstata, que são comuns. Estes não foram representados no último projeto. Vogelstein também examinou alguns trabalhos de sequenciamento genômico do câncer, em busca de mutações causadas por fatores ambientais.
O rastreamento precoce e consistente pode ajudar a prevenir o risco de câncer mortal. Getty Images.
De acordo com o geneticista, a questão dos fatores ambientais pode ter sido enfatizada demais. Ele disse Natureza , “Se pensarmos nas mutações como os inimigos, e todos os inimigos estão fora de nossa fronteira, é óbvio como impedi-los de entrar. Mas se muitos dos inimigos - neste caso quase dois terços - estão realmente dentro de nossas fronteiras, isso significa que precisamos de uma estratégia completamente diferente. ' Além de um estilo de vida saudável, os profissionais de saúde devem advogar por rastreios precoces e periódicos, nesta visão.
Os críticos argumentam que eles podem ter perdido a influência que os hormônios podem ter. Além disso, o impacto de certos motivadores, como o fumo, pode ser quantificado, mas e quanto à poluição do ar além do uso do tabaco? O epidemiologista Dr. Graham Colditz, da Washington University em St. Louis, diz que pode ser mais difícil analisar as causas do câncer do que o apresentado aqui.
Vogelstein disse NPR , 'Não estamos dizendo que a única coisa que determina a gravidade do câncer, ou sua agressividade, ou sua probabilidade de causar a morte do paciente, são essas mutações. Estamos simplesmente dizendo que eles são necessários para contrair o câncer. '
Por outro lado, o geneticista da Johns Hopkins espera que essas descobertas possam aliviar os sentimentos de culpa por parte dos pacientes e de seus entes queridos. Muitas vezes os pacientes com câncer se deparam com escolhas prejudiciais em seu estilo de vida ou culpam seus genes. “Não precisamos adicionar culpa a uma situação que já é trágica. ' Vogelstein disse. Felizmente, saber que a maioria dos casos acontece ao acaso pode ajudar a aliviar um pouco a autoculpa que costuma acompanhar a doença.
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