Começa Com Um Estrondo

Messier Monday: A galáxia mais brilhante de Virgem, M49

Crédito da imagem: 2006 — 2012 por Siegfried Kohlert, via http://www.astroimages.de/en/gallery/M49.html.

Uma galáxia muito diferente da nossa pode ser a chave para ver como será nosso futuro distante.

Descobrimos que vivemos em um planeta insignificante de uma estrela monótona perdida em uma galáxia escondida em algum canto esquecido de um universo no qual há muito mais galáxias do que pessoas. – Carl sagan

Todas as segundas-feiras Começa com um estrondo é a Messier Monday, onde traçamos o perfil de uma das 110 maravilhas do céu profundo que compõem o Catálogo Messier. No século 18, não havia catálogos precisos e de alta qualidade de objetos fixos no céu noturno. Originalmente projetado para ajudar os caçadores de cometas em suas missões (para evitar confusão), agora é útil para observadores do céu que procuram as vistas mais brilhantes e espetaculares do Universo visíveis através de praticamente algum equipamento telescópico aqui na Terra!

Crédito da imagem: Johnson Space Center Astronomical Society, via http://www.kellysky.net/jscas_messiers_draft_10x11.jpg .

Em uma noite sem lua (como esta noite é principalmente), alguns dos objetos mais fracos e estendidos cuja luz é difusamente espalhada por uma área maior do céu são mais claramente visíveis. Com a chegada da primavera – E se você pode enfrentar as temperaturas frias - o aglomerado de galáxias mais rico ganha destaque no início da noite: o Aglomerado de Virgem .

Hoje tenho o orgulho de apresentar mais brilhante galáxia nessa direção: a galáxia elíptica gigante Messier 49 . Veja como encontrá-lo.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, via http://stellarium.org/.

Após o pôr do sol nos céus do nordeste, você deve ser capaz de encontrar não apenas o Ursa Maior , mas também o gigante laranja brilhante Arcturus , que você pode localizar seguindo o arco da alça da caçamba. O constelação de leão paira nas proximidades, e se você se mover de Arcturus para Leo, você encontrará duas estrelas proeminentes em seu caminho: Mufrid primeiro, muito perto de Arcturus, e depois Vindemiatrix , que está na constelação de Virgem.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, via http://stellarium.org/ .

Se você continuar essa linha imaginária, de Arcturus a Vindemiatrix, por cerca de mais quatro graus, você terminará bem no Messier 49 . Mas para uma pequena ajuda, há outra estrela (mais fraca, mas ainda a olho nu) que ajuda a apontar o caminho: ρ Virgem . Se você seguir esse mesmo caminho e olhar (movendo um minúsculo pouco ao sul) para o padrão de estrelas, abaixo, através de binóculos ou um telescópio de baixa potência, você deve encontrar Messier 49 bem no centro.

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, via http://stellarium.org/ .

Essa bola de fuzz tênue, nebulosa e normal não é apenas a mais brilhante membro do aglomerado de galáxias de Virgem, foi a primeira galáxia desse aglomerado descoberta, pelo próprio Messier em 1771. Ele gravou como um :

Nebulosa descoberta perto da estrela Rho Virginis. Não se pode vê-lo sem dificuldade com um telescópio comum de 3,5 pés [Foot-Length]. O cometa de 1779 foi comparado por M. Messier com esta nebulosa em 22 e 23 de abril: O cometa e a nebulosa tinham a mesma luz. M. Messier relatou esta nebulosa no mapa da rota do cometa, que apareceu no volume da Academia do mesmo ano de 1779.

É fácil de ver Por quê uma galáxia como esta seria, talvez, confundida com um cometa através de um pequeno telescópio.

Crédito da imagem: Gustavo Sánchez/Observatório Guajataca.

Parece que tem um núcleo central brilhante que desaparece à medida que você se move mais para fora, semelhante ao que um cometa pareceria se estivesse indo direto para você.

A diferença, claro, é que os cometas mudar suas posições ao longo do tempo, e clarear ou escurecer à medida que se aproximam (ou se afastam) do Sol, enquanto esse objeto permaneceu estacionário e com brilho constante por quase 250 anos desde sua descoberta. Você também pode ficar um pouco surpreso com a imagem acima, porque quando digo aglomerado de galáxias, você provavelmente pensa nisso.

Crédito da imagem: Astrofotografia de Scott Rosen de 2014, via http://www.astrônomosdoitinthedark.com/index.php?c=113&p=512 .

E isto é como é o aglomerado de galáxias de Virgem. Pelo menos, que parte do cluster se parece. Veja bem, o aglomerado de Virgem é o aglomerado gigante mais próximo de nós, com mais de 1.000 galáxias confirmadas (e provavelmente mais perto de 2.000). Mas a uma distância de aproximadamente 50-55 milhões de anos-luz, em média, essas galáxias abrangem muitos graus no céu.

O a Principal aglomerado do aglomerado de Virgem é mostrado acima e, de fato, contém a maior parte da massa do aglomerado. Mas a cerca de 5 graus de distância fica o aglomerado centrado em Messier 49, que contém cerca de 10% da massa do aglomerado maior e principal.

Crédito da imagem: Ole Nielsen de
http://www.ngc7000.org/ccd/gal-virgocluster.html#m49 .

Mas há uma série de razões para se empolgar com esse gigante galáctico que domina sua parte do céu noturno! Primeiro, à distância, é a galáxia mais brilhante visível da Terra; nenhuma galáxia igualmente ou mais distante é tão brilhante aos nossos olhos, mesmo varrendo todo o Universo!

Crédito da imagem: NASA , ESTA , e E. Peng (Universidade de Pequim, Pequim).

Segundo, é muito grande: 160.000 anos-luz de diâmetro na direção que podemos ver, embora seja possível que a direção da linha de visão seja ainda maior. De fato, se você traçar toda a extensão das bordas galácticas, ela se estende por cerca de 800.000 anos-luz , ou cerca de oito vezes a extensão da nossa Via Láctea.

E terceiro, é muito amarelo!

Crédito da imagem: David W. Hogg, Michael R. Blanton e a colaboração Sloan Digital Sky Survey .

O média A cor das estrelas nesta galáxia é muito mais vermelha do que o nosso Sol, o que implica que já se passaram cerca de 6 bilhões de anos desde que o último grande episódio de formação de estrelas agraciou esta galáxia. E, finalmente, como você pode ver na imagem acima, há um grande número de objetos satélites menores, incluindo muitas galáxias elípticas anãs. Talvez maioria impressionante é o fato de que, ao contrário de nossa própria galáxia, que tem talvez 150 a 200 aglomerados globulares, Messier 49 tem cerca de 6.000 !

Crédito da imagem: 2006 — 2012 por Siegfried Kohlert, via http://www.astroimages.de/en/gallery/M49.html .

Mas você pode, olhando para imagens como esta, notar um leve rastro de detritos vindo desta galáxia. De fato, isso é real , e devido ao fato de que está interagindo gravitacionalmente - o que, para praticamente qualquer coisa em seu aglomerado, significa sua futura vítima de canibalismo galáctico - com uma galáxia muito menor!

E as coisas ficam cada vez mais emocionantes quando pensamos no núcleo desse monstro.

Crédito da imagem: Nicole Peterson, via http://www.calvin.edu/academic/phys/observatory/images/Astr110.Spring2005/Peterson.html .

O núcleo emite raios-X, que são um sinal revelador de um buraco negro supermassivo central. Mas, ao contrário de galáxias como a Via Láctea, que tendem a ter buracos negros com alguns milhões de vezes a massa do nosso Sol, a do centro de M49 é mais de meio bilhão de sóis , em 565 milhões de massas solares!

E finalmente, há muito tempo - em 1969 - a supernova solitária já vista nesta galáxia explodiu; está quieto desde então.

Crédito da imagem: NASA / Hubble, via Wikisky.

E, como sempre, a maior visão de Messier 49 vem do Telescópio Espacial Hubble. É difícil lembrar, olhando para a penugem e a neblina associadas a esta galáxia, que ela é composta de estrelas , e que cada débil gradação de brilho se deve, na verdade, a um número maior de estrelas.

Dê uma olhada através de apenas uma fatia desta imagem na resolução original, e observe as galáxias de fundo (e primeiro plano) aparecendo no fundo, e pondere quantas estrelas devem estar dentro do núcleo central desse gigante!

Crédito da imagem: NASA / Hubble, via Wikisky.

Isso pode muito bem ser o futuro distante de nossa própria galáxia – após a conclusão da fusão com Andrômeda – será. E com isso, encerramos a Messier Monday de hoje! Incluindo o objeto de hoje, traçamos o perfil das seguintes maravilhas do céu profundo: