Começa Com Um Estrondo

Segunda-feira Messier: Uma Espiral Espetacular do Solstício, M91

Crédito da imagem: Peter Vasey, de http://www.madpc.co.uk/~peterv/astroplover/ST102009.htm.

Na noite mais curta do ano, um gigante galáctico - o objeto Messier mais fraco de todos - eleva-se acima.

De repente me ocorreu que aquela pequena ervilha, bonita e azul, era a Terra. Ergui o polegar e fechei um olho, e meu polegar apagou o planeta Terra. Não me senti um gigante. Eu me senti muito, muito pequeno. – Neil Armstrong

A noite mais curta do ano ocorre durante o solstício de verão, dando-nos o menor número de horas de escuridão em comparação com qualquer outra época. Mas com a Lua tendo passado sua fase cheia, mesmo recentemente, a escuridão que Faz obter quando o Sol se põe permite uma visão fantástica dos objetos mais profundos do céu profundo: as galáxias distantes e as nebulosas difusas e fracas. De todos os objetos Messier, esses são os mais suscetíveis a serem lavados pela poluição luminosa.

Crédito da imagem: Ole Nielsen of Ole’s Astronomy Site, via http://www.ngc7000.org/ccd/messier.html .

Mas uma vez que o Sol se põe e antes que a Lua apareça, os céus de meados de junho oferecem uma das melhores oportunidades para espiar profundamente dentro do Aglomerado de Virgem de galáxias: o grande aglomerado de galáxias mais próximo, com cerca de 2.000 galáxias membros! De longe a maior concentração de objetos Messier no céu com dezesseis , ainda mais do que pode ser encontrado perto do centro galáctico, o aglomerado de Virgem abriga uma série de maravilhas ricas e detalhadas do Universo próximo. O objeto de hoje - Messier 91 – é um exemplo impressionante de uma galáxia espiral barrada e, no entanto, quase foi perdida por 200 anos graças a um simples erro de catálogo.

Vamos ter certeza tu não vai perdê-lo mostrando exatamente como encontrá-lo, navegando de algumas das estrelas mais fáceis de encontrar em todo o céu!

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium em http://stellarium.org/.

Assim que o Sol se põe e o céu escurece, algumas das constelações, asterismos e estrelas mais famosas e proeminentes aparecem, incluindo o Ursa Maior , cuja alça leva a Arcturus e Espiga , juntamente com o constelação de leão deitado sob a alça da concha, encabeçado por sua estrela mais brilhante, Regulus .

Mas é a estrela de segunda magnitude no lado oposto de Leão, Denebola , que você precisará encontrar para levá-lo ao aglomerado de Virgem. Desenhe uma linha imaginária de Regulus a Denebola e além, e você chegará a Vindemiatrix , de longe a estrela mais brilhante do Está região do céu. Olhe entre Denebola e Vindemiatrix, e você já está na maior parte do caminho para encontrar Messier 91 !

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, de http://stellarium.org/.

Existem quatro estrelas a olho nu que são fáceis de detectar de Denebola a Vindemiatrix, curvando-se em um arco semicircular: 6 , onze , 24 , e 27 Coma de Berenice , respectivamente. Se você imaginar esse arco estendido a um círculo completo, abrangeria a maior parte de todo o aglomerado de Virgem, com mais de mil galáxias à sua disposição. Encontrar Messier 91 , no entanto, apenas aponte seu telescópio de campo amplo aproximadamente no centro desse círculo e mova apenas um grau ou dois em direção a Vindemiatrix. Em meio a um campo de estrelas como o que você verá abaixo…

Crédito da imagem: eu, usando o software livre Stellarium, via http://stellarium.org/.

você encontrará uma mancha fraca de cerca de 10ª magnitude: essa é a galáxia de hoje! É também, segundo muitos observadores , o objeto mais fraco de todo o catálogo Messier! O próprio Messier descobriu isso como um de seus objetos finais, registrando-o assim:

Nebulosa sem estrela, em Virgem, acima da anterior #90 : sua luz ainda é mais fraca do que a acima.

Através de um telescópio modesto hoje, pode parecer algo assim.

Crédito da imagem: Mark Casazza do Timber Rock, via http://www.clearstarrynights.com/PicPageFolder/M91-127.html .

Bonito, com certeza, mesmo com um equipamento tão primitivo. Messier observou que 13 desses objetos estavam agrupados incomumente próximos e, em 1784, identificou que eles posso têm algo a ver um com o outro: o primeiro indício de que pode haver algo nessa região do céu. Na verdade, isso é a primeira menção do aglomerado de Virgem na história da astronomia. No entanto, enquanto os outros 12 objetos que ele mencionou poderiam ser facilmente encontrados novamente, este não poderia . (Subseqüentemente, três outros membros do cluster - M98, M99 e M100 - foram encontrados e adicionados ao catálogo Messier.)

Crédito da imagem: George e Pat de http://www.geoandpat.com/Georgesastrolatestimages2012.html . Apenas Messier 85, o outlier mais ao norte do aglomerado de Virgem, não é mostrado aqui!

Você vê, havia um tremendo mas sutil erro no que Messier registrou!

As coordenadas que Messier deu para encontrar isso eram relativas a Messier 58, uma elíptica gigante nos arredores do aglomerado de Virgem, mas não havia nada a ser encontrado nessa posição. Em vez disso, ele deve ter querido dizer em relação a Messier 89 , outra elíptica gigante, mas localizada a apenas dois graus do objeto de hoje. Com base nessa suposição, o M91 é claro e fácil de encontrar. A resolução desse erro só foi descoberta em 1969, quando um astrônomo amador William C. Williams percebi!

Através de um telescópio maior, esse objeto pode ser extremamente recompensador.

Crédito da imagem: Thomas e Gail Haynes/Adam Block/NOAO/AURA/NSF, via http://www.noao.edu/outreach/aop/observers/m91.html .

Há uma grande barra central e longas exposições fotográficas podem destacar as características fracas dos braços espirais que saem dela. Por um tempo, especulou-se que esta galáxia pode não ser um membro do aglomerado de Virgem devido a vários fatores:

É anêmico, o que, em astronomia, significa que tem uma taxa de formação de estrelas muito baixa e uma presença de gás e poeira abaixo do esperado,
Seu brilho superficial é menor do que se poderia esperar, e
Não está se afastando de nós nos típicos 1.100 km/s que a maioria das galáxias de Virgem está; Está Muito de mais lento a apenas 400 e mude km/s!

Mas estas podem ser simplesmente propriedades desta galáxia; eles não são típicos, mas desde quando você espera que um objeto em particular represente verdadeiramente o que consideramos normal para sua classe?

Crédito da imagem: 2006 — 2012 por Siegfried Kohlert, via http://www.astroimages.de/en/gallery/M91.html .

A resposta é quase nunca. A maneira mais antiga e confiável de medir distâncias de galáxias - por medindo estrelas variáveis Cefeidas – o coloca a cerca de 52 a 58 milhões de anos-luz de distância (com alguma incerteza substancial): perfeitamente consistente por estar dentro do aglomerado de Virgem. Além disso, as galáxias anêmicas são mais comuns em grandes aglomerados, pois seu gás pode ser retirado ao longo do tempo disparando através do meio intraaglomerado em grandes velocidades, que é exatamente o que Messier 91 parece estar fazendo!

Crédito da imagem: Courtney Seligman de http://cseligman.com/text/atlas/ngc45.htm#4548 .

As estrelas amarelo-esbranquiçadas em seu bojo central têm cerca de 5 bilhões de anos, ou em torno da idade do nosso Sol. Isso não é tão surpreendente, mas o que é uma surpresa é o quão enriquecida ela é! Pensamos em nosso Sol como sendo particularmente cheio de elementos pesados como ferro, carbono, magnésio e assim por diante.

Mas quando olhamos para Messier 91, para a sua população de estrelas da mesma idade que a nossa, descobrimos que tem cerca de quatro vezes mais ferro para hidrogênio [Fe/H] como o nosso Sol faz, algo que é extremamente raro no Universo! Isso poderia ser melhor explicado não pela remoção de gás mencionada anteriormente, que teria um efeito muito minúsculo, mas se Messier 91 formasse mais gerações de estrelas mais rápido do que nossa própria galáxia fez, algo que é eminentemente plausível em um aglomerado violento e denso de galáxias como Virgem!

Crédito da imagem: 2005-2009 por Rainer Sparenberg, via http://www.airglow.de/html/galaxies/m91.html .

A melhor imagem desta galáxia - desculpe Hubble - vem de NOAO , que coloca a protuberância, a barra e os braços proeminentemente em exibição, juntamente com várias galáxias de fundo menores e mais fracas, muitas das quais também estão no aglomerado de Virgem!

Crédito da imagem: NOAO/AURA/NSF, via http://www.noao.edu/image_gallery/html/im0704.html .

Então esse é o Messier 91, o objeto mais fraco de todo o catálogo, quase tão grande quanto a nossa Via Láctea, com 80.000 anos-luz de diâmetro e 52 milhões de anos-luz de distância! Isso nos leva ao fim de mais uma segunda-feira Messier; incluindo o objeto de hoje, analisamos as seguintes entradas de catálogo: