Rastros de Laetoli: as pegadas são suficientes para identificar uma nova espécie de humano antigo?

Ursos, chimpanzés ou humanos? Um rastro de cinco passos mal preservados em Laetoli tem intrigado os paleontólogos por décadas. Agora, um trabalho de pesquisa da Nature afirma ter resolvido o mistério.



Uma réplica das pegadas de Laetoli no Museu Nacional da Natureza e da Ciência em Tóquio. (Crédito: Momotarou2012 / Wikipedia)

Principais conclusões
  • As pegadas preservadas em Laetoli, na Tanzânia, foram fundamentais para descobrir o desenvolvimento evolutivo de nossa espécie.
  • Uma trilha cruzada mal preservada encontrada em Laetoli foi atribuída há muito tempo a um urso, mas um estudo recente afirma que eles realmente pertencem a uma espécie diferente de humano antigo.
  • Embora vários paleontólogos não estejam convencidos dessa conclusão, o estudo mostra como as pegadas nos permitem juntar as peças do passado distante.

Em 1976, arqueólogos encontraram uma série de pegadas pré-históricas em Laetoli, na Tanzânia. A forma das gravuras, preservadas em uma fina camada de cinza vulcânica, era semelhante à nossa, sugerindo que seus criadores eram hominídeos, e totalmente bípedes. Esta foi uma notícia emocionante, pois parecia contradizer nossa compreensão mais básica da evolução humana.



Até recentemente, os paleontólogos supunham que a evolução de cérebros maiores precedeu e talvez até estimulou nossa transição para o bipedismo. No entanto, as impressões de Laetoli - datadas de cerca de 3,6 milhões de anos atrás e atribuídas a Australopithecus afarensis – precedem evidências fósseis de cérebros aumentados, sugerindo que os hominídeos andavam eretos muito antes de aprenderem a fazer e manusear ferramentas.

Os arqueólogos também encontraram outro conjunto de pegadas em Laetoli, localizadas não no sítio G, como os descritos acima, mas no sítio A. Estes tinham uma forma que não era reconhecidamente hominina e estavam dispostos em um padrão de passo cruzado diferente do modo como nós modernos humanos se movimentam. Um paleoantropólogo atribuiu os rastros a um urso e, em vez de uma hipótese mais convincente, a atribuição permaneceu.

Com isso, as pegadas do site A logo caíram no esquecimento. Aqui eles ficaram até 2019, quando pesquisadores liderados pelo professor da Universidade de Ohio Ellison McNutt decidiram reexaminá-los. Seu estudo, recentemente publicado em Natureza , concluiu que o rastreador não era nem um urso nem um membro da Australopithecus afarensis , mas uma espécie diferente de humano antigo com uma maneira distinta de andar.



A descoberta do sítio A de Laetoli imprime

Quando as pegadas no local A — cinco no total — foram descobertas na década de 1970, inicialmente se supôs que fossem feitas por hominídeos. As pegadas, anunciou Mary Leakey, a primeira paleoantropóloga a estudá-las, indicam uma marcha rolante e provavelmente lenta, com os quadris girando a cada passo, em oposição à marcha livre do homem moderno.

A avaliação de Leakey poderia ter sido conclusiva, não fosse o fato de cada passo cruzar a linha média do anterior antes de tocar o chão. Na análise da marcha - o estudo da locomoção animal - isso às vezes é chamado de passo cruzado. É uma maneira de andar que nenhum humano, moderno ou antigo, é conhecido por ter usado.

As cinco pegadas do site A que são objeto do estudo de McNutt. ( Crédito : Ellison J. McNutt et al. / Wikipédia)

Quando os pesquisadores encontraram as pegadas no local G, as do local A foram questionadas mais uma vez. Enquanto as impressões do site G eram instantaneamente reconhecíveis como humanas, as do site A eram tudo menos isso. Nos artigos, os pesquisadores os descreveram como mais incomuns e de formato curioso. A única coisa em que eles concordavam era que as pegadas deviam ter sido feitas por um mamífero de patas chatas que se movia bipedalmente.



Em um artigo de 1987, o paleoantropólogo Russell Tuttle apresentou três hipóteses diferentes que davam sentido à forma enigmática das pegadas e ao passo cruzado: ou sua aparência havia sido distorcida pela passagem do tempo, ou pertenciam a um urso juvenil que havia sido andando eretos, ou foram deixados por uma espécie de hominídeo.

Um mistério não resolvido

A primeira e a terceira hipóteses eram difíceis de provar, mas a segunda parecia administrável. Tuttle estudou pegadas de ursos de circo contemporâneos que foram treinados para andar nas patas traseiras e não ficou desapontado com o que encontrou. Os passos curtos e as pegadas largas dos ursos se assemelhavam muito aos rastros do local A, mesmo que a largura desses passos não.

Enquanto alguns confundiram o melhor palpite do paleontólogo com evidências decisivas, Tuttle estava muito ciente de suas próprias deficiências e receptivo a estudos futuros. Até que estudos biométricos e cinesiológicos detalhados e naturalistas sejam realizados em ursos bípedes e humanos descalços, ele escreveu , teremos que adiar a escolha entre as hipóteses de hominídeos e ursídeos sobre o indivíduo Laetoli A.

Em outro artigo, paleontólogos Tim White e Gen Suwa concluíram que a identificação confiável dessas impressões enigmáticas no local A de Laetoli será impossível até que sejam mais completamente limpas. A avaliação deles serviu como principal motivação para McNutt, cuja equipe removeu as impressões de preenchimento do site A antes de tentar determinar o ajuste mais próximo.

Embora nem todas as cinco impressões pudessem ser limpas sem danificá-las, a equipe de McNutt conseguiu revelar detalhes morfológicos que anteriormente permaneciam obscuros. A exposição da impressão de um segundo dígito em particular lhes permitiria descartar hipóteses que, para Tuttle e seus colegas, pareciam perfeitamente plausíveis.



Descartando a hipótese do urso

Quanto mais a equipe de McNutt avançava em sua análise, menor a probabilidade de a hipótese ursid aparecer para eles. Trabalhando com um centro de reabilitação animal em New Hampshire, eles gravaram mais de 50 horas de imagens de ursos negros selvagens. Dessas 50 horas, menos de três minutos mostraram que os ursos se envolvem em postura e locomoção bípedes sem suporte.

Apenas em uma ocasião um urso selvagem deu quatro passos bípedes sem ajuda. Um número alarmante, considerando que o rastreador de Laetoli levou pelo menos cinco. A baixa frequência desse comportamento e a ausência de passos de transição quadrúpede-bípede, diz o estudo de McNutt, torna improvável, mas não impossível, que o bipedalismo ursídeo tenha sido preservado no local A.

Os ursos pretos selvagens ocasionalmente ficam nas patas traseiras, mas raramente andam sobre elas. ( Crédito : Urso Negro Americano / Wikipedia)

Além disso, das 85 espécies de mamíferos conhecidas por terem vagado pela paisagem vulcânica de Laetoli há 3,6 milhões de anos, os ursos não estavam entre eles. Seus restos esqueléticos nunca foram encontrados, e os esforços de McNutt para limpar o preenchimento das trilhas do local A não revelaram evidências de impressões de garras. Juntos, esses fatos fazem com que a noção de que o trackmaker era um ursid pareça altamente improvável.

Seguindo em frente, a equipe de McNutt usou fotogrametria 3D e tecnologia de varredura a laser para preencher um arquivo digital com medições precisas das pegadas do site A. Essas medidas foram então comparadas com pegadas de ursos, chimpanzés e humanos. Essa comparação, eles esperavam, os levaria um passo mais perto de determinar a identidade do rastreador.

De ursos a hominídeos

Embora as dimensões do local A estejam dentro do alcance de um urssídeo juvenil, a equipe de McNutt identificou várias características-chave que são mais humanas do que de ursos. Isso inclui as proporções distintas dos dedos dos pés em uma pegada específica, bem como as impressões do calcanhar, que eram muito mais largas e planas do que as de um urso típico.

Se a forma das pegadas é semelhante à humana, sua localização também é. Cross-stepping nunca foi observado em nossa amostra comparativa, diz o estudo, mas os humanos o fazem ocasionalmente como uma estratégia compensatória para restabelecer o equilíbrio após a perturbação. Dado que o passo cruzado raramente é observado em chimpanzés e quase impossível para ursos, os pesquisadores afirmam que o rastreador era um hominídeo.

Mas se eles eram de fato hominídeos – como os rastreadores do site G – então por que as pegadas desses dois sites parecem tão marcadamente diferentes umas das outras? Se os trackmakers do site A também fossem membros da Australopithecus afarensis espécies, eles podem ter sofrido algum tipo de deformidade física que afetou sua marcha, como joelhos valgos ou quadris aduzidos.

Em última análise, no entanto, o jornal se contenta com uma explicação diferente. As proporções inferidas dos pés, parâmetros de marcha e morfologias 3D das pegadas encontradas no local A são tão diferentes daquelas encontradas no local G que os pesquisadores acreditam que um mínimo de dois táxons de hominídeos com pés e andamentos diferentes coexistiam em Laetoli.

Perguntas duradouras

Como acontece com qualquer trabalho de pesquisa que termina com uma nota tão impressionante quanto esta, nem todos aceitaram as alegações de McNutt de braços abertos . Enquanto os paleontólogos elogiam a equipe por sua tentativa de resolver esse mistério de décadas, alguns argumentam que as evidências apresentadas no artigo não são tão conclusivas quanto seus autores gostariam de pensar e pedem cautela ao revisar seu conteúdo.

Esses autores falsificaram efetivamente a noção marginal de que as impressões [site A] foram feitas por algum urso não identificado, diz Tim White, cuja pesquisa foi citada pela equipe de McNutt. Grande Pensamento . Mas demonstrar que não é um urso não é o mesmo que demonstrar que outra espécie de hominídeo estava à espreita nos arbustos deixando apenas pegadas de sua presença.

As pegadas do site A parecem diferentes daquelas feitas por Australopithecus afarensis . ( Crédito : FunkMonk / Wikipedia)

A maneira como nós ou os chimpanzés andamos é bastante variável, acrescenta o paleontólogo William Harcourt-Smith. Às vezes erramos ou fazemos algo um pouco estranho por algum motivo idiossincrático. E se apenas esse instante fosse capturado no registro geológico? Harcourt-Smith concorda que as próprias faixas não fornecem evidências suficientes para realmente descobrir quem as fez.

Para que isso acontecesse, mais de cinco pegadas distintas teriam que ser encontradas. Até então, a pesquisa de McNutt pode ser apreciada por descartar definitivamente a hipótese do urso, bem como por sugerir que o desenvolvimento do bipedismo pode ser mais complexo do que se pensava anteriormente, potencialmente produzindo uma variedade de marchas que foram mal preservadas no registro fóssil.

Neste artigo arqueologia fósseis Evolução Humana

Compartilhar:

Seu Horóscopo Para Amanhã

Idéias Frescas

Categoria

Outro

13-8

Cultura E Religião

Alquimista Cidade

Livros Gov-Civ-Guarda.pt

Gov-Civ-Guarda.pt Ao Vivo

Patrocinado Pela Fundação Charles Koch

Coronavírus

Ciência Surpreendente

Futuro Da Aprendizagem

Engrenagem

Mapas Estranhos

Patrocinadas

Patrocinado Pelo Institute For Humane Studies

Patrocinado Pela Intel The Nantucket Project

Patrocinado Pela Fundação John Templeton

Patrocinado Pela Kenzie Academy

Tecnologia E Inovação

Política E Atualidades

Mente E Cérebro

Notícias / Social

Patrocinado Pela Northwell Health

Parcerias

Sexo E Relacionamentos

Crescimento Pessoal

Podcasts Do Think Again

Vídeos

Patrocinado Por Sim. Cada Criança.

Geografia E Viagens

Filosofia E Religião

Entretenimento E Cultura Pop

Política, Lei E Governo

Ciência

Estilos De Vida E Questões Sociais

Tecnologia

Saúde E Medicina

Literatura

Artes Visuais

Lista

Desmistificado

História Do Mundo

Esportes E Recreação

Holofote

Companheiro

#wtfact

Pensadores Convidados

Saúde

O Presente

O Passado

Ciência Dura

O Futuro

Começa Com Um Estrondo

Alta Cultura

Neuropsicologia

Grande Pensamento+

Vida

Pensamento

Liderança

Habilidades Inteligentes

Arquivo Pessimistas

Começa com um estrondo

Grande Pensamento+

Neuropsicologia

Ciência dura

O futuro

Mapas estranhos

Habilidades Inteligentes

O passado

Pensamento

O poço

Saúde

Vida

Outro

Alta cultura

A Curva de Aprendizagem

Arquivo Pessimistas

O presente

Patrocinadas

A curva de aprendizado

Liderança

ciência difícil

De outros

Pensando

Arquivo dos Pessimistas

Negócios

Artes E Cultura

Recomendado