A humanidade precisa da ciência para sobreviver e prosperar
A humanidade fez algumas conquistas tremendas como espécie, sociedade e civilização. As maiores de todas só foram possíveis pelo empreendimento coletivo da ciência. Crédito da imagem: NASA / Apollo 11.
Os maiores avanços da história humana vieram da ciência e do conhecimento científico. Não pare agora.
Os maus momentos têm um valor científico. Estas são ocasiões que um bom aluno não perderia. – Ralph Waldo Emerson
Olá, mundo. Já faz muito tempo desde que você teve uma conversa franca com a ciência, mas não há melhor oportunidade do que agora. Há uma enorme quantidade de problemas enfrentados por nossa nação e pelo mundo hoje, e temo que você precise disso para todos eles se quiser superá-los com sucesso. O mundo é um sistema grande e complexo, com muitos interesses concorrentes diferentes, todos disputando sua atenção sobre qual deles é o mais importante. Ninguém está aqui para decidir isso por você, ao contrário do que você pode ter ouvido. Em vez disso, a ciência está aqui para contribuir com algo com o qual todas as perspectivas devem concordar: o melhor conjunto de fatos, leis, modelos, teorias, conclusões e inferências que toda a humanidade foi capaz de coletar e construir. Isso é que é ciência. É o que a ciência foi feita para fazer. E é por isso que a humanidade é o sucesso que é hoje.
Um homem congolês cuida de sua colheita de vegetais nas margens do rio Congo em 19 de julho de 2017 em Kinshasa. Crédito da imagem: John Wessels/AFP/Getty Images.
Para criar a civilização que temos hoje, precisávamos de uma enorme quantidade de coisas para alinhar. Precisávamos de uma maneira de nos alimentar, com segurança, em números tremendos. Precisávamos inventar uma maneira de prevenir os efeitos mortais de doenças generalizadas. Precisamos manter os corpos saudáveis o suficiente para continuar nossas vidas. E à medida que nossa sociedade se torna mais rica em população e nossas cidades se tornam mais densas em população, precisamos resolver esses problemas em escalas cada vez maiores.
A lua cheia nascente e a cidade de Chicago, vista sobre o Lago Michigan do campus da Northwestern University. Crédito da imagem: colinbrownell/flickr.
A humanidade não é especial nesse sentido; todas as criaturas vivas precisam fazer isso para sobreviver. Mas não estamos condenados ao mesmo destino que, digamos, uma colônia de leveduras. Se você colocar fermento em uma solução de açúcar, essas células vão devorar sua fonte de alimento, multiplicar-se rapidamente, começar a produzir resíduos (que são tóxicos para as células), e assim a população se estabilizará, depois cairá e cairá para zero. . Se formos inteligentes o suficiente, observadores o suficiente, prestarmos bastante atenção aos detalhes e juntarmos as peças do quebra-cabeça corretamente, podemos identificar:
- quais fontes de alimentos são seguras,
- o que podemos fazer com alimentos não seguros para torná-los seguros,
- o que é mortal para nós,
- o que podemos fazer para sobreviver,
- o que cria uma ameaça de longo prazo para a sobrevivência de nossa civilização,
- e o que podemos fazer para neutralizar essa ameaça.
A parceria de cientistas do Instituto Filipino de Vulcanologia e do Serviço Geológico dos EUA permitiu uma previsão precisa do tempo e da magnitude da erupção do Monte Pinatubo em 1991, permitindo a evacuação bem-sucedida de milhares e milhares de civis. Esta foi a maior erupção vulcânica que ocorreu em nossas vidas. Crédito da imagem: Alberto Garcia.
A humanidade é especial porque temos a capacidade de reunir todos os dados relacionados a essas questões, sintetizá-los em uma estrutura abrangente, abordar cada problema individualmente e como parte de nossa sociedade maior e planejar nossa existência próspera e contínua aqui na Terra. . Ao longo dos milhares e milhares de anos de história registrada, o único caminho que tem sido consistentemente bem-sucedido tem sido adotar uma abordagem científica.
Os candidatos a astronauta Tyler N. (Nick) Hague, Andrew R. Morgan e Nicole A. Mann, enquanto examinam um gráfico que os ajudará a sustentá-los por três dias no deserto.
Isso significa muito trabalho duro. Isso significa que temos que criar um corpo de conhecimento que se estende por todo um campo, abrangendo o maior número possível de opções e casos de canto. Isso significa que precisamos observar e tomar nota do que acontece sob todos os tipos de circunstâncias diferentes, muitas vezes quando muitas variáveis estão em jogo ao mesmo tempo. Isso significa que precisamos quantificar e entender nossas incertezas, erros e vieses na realização de nossos estudos. Isso significa que precisamos nos concentrar em um pequeno problema de cada vez para aprender algo significativo. E talvez o mais desafiador de tudo: precisamos estar sempre abertos à possibilidade de que nossas melhores leis, conclusões, teorias e modelos possam estar errados. À medida que aprendemos mais, devemos sempre ir aonde o conjunto completo de dados nos leva, mesmo que isso exija que revisemos o que antes pensávamos que sabíamos.
A descoberta do bóson de Higgs no canal di-fóton (γγ) no CMS. Crédito da imagem: Colaboração CERN/CMS.
A beleza de tudo isso é, portanto, o que o torna tão desconcertante para alguns. Você pode passar a vida inteira estudando um problema, fascinado com o processo de investigação e descoberta. Você pode aprender tudo o que sabemos sobre um campo e ampliar nosso conhecimento dentro dele. E você pode ter uma bela ideia, um resultado preferido ou uma conclusão que gostaria que fosse verdadeira no que diz respeito aos seus estudos. Você pode até montar uma nova teoria que tenha o potencial de revolucionar tudo o que achamos que sabemos. Mas não importa quão elegante, bonito, atraente ou intuitivo seja, suas conclusões devem ser consistentes com a totalidade das informações que temos. As ideias mais bem-sucedidas na ciência não são bem-sucedidas porque as amamos mais; eles são bem-sucedidos porque as evidências os validam e os apóiam de maneira esmagadora.
Modelo sólido platônico de Kepler do sistema solar de Mysterium Cosmographicum (1596). Este modelo das órbitas dos planetas era bonito, elegante, atraente... e errado. Kepler encontrou o modelo correto de órbitas elípticas alguns anos depois. Crédito da imagem: Johannes Kepler.
Nem toda a ciência trata de alimentar o mundo, curar e prevenir doenças, prevenir ameaças de curto e longo prazo, proteger nosso meio ambiente ou prolongar nossa expectativa de vida. Muito disso se trata de observar sistemas esotéricos, outras criaturas, partículas subatômicas ou o Universo além do nosso mundo. É um empreendimento movido pela curiosidade e pela busca de conhecimento científico. Ela nos desafia a encontrar verdades que vão além da política, além da ideologia, além dos resultados desejados. Ele nos desafia a conhecer o Universo como ele realmente é, e a maneira como fazemos isso é fazendo perguntas sobre si mesmo e depois ouvindo as respostas, não importa quais sejam.
As estrelas dentro e além dos Pilares da Criação são reveladas no infravermelho. Enquanto o Hubble estende sua visão para 1,6 mícrons, mais que o dobro do limite de luz visível, James Webb chegará a 30 mícrons: quase 20 vezes mais longe. Crédito da imagem: NASA, ESA/Hubble e Hubble Heritage Team.
A ciência é o que conduziu nossa sociedade até os dias atuais, onde a comida é farta, abundante e segura. Onde as doenças podem ser tratadas, curadas ou mesmo prevenidas antes mesmo de você ficar doente. Onde podemos quantificar a ameaça que o ar sujo, a água contaminada ou um buraco na camada de ozônio têm sobre a humanidade. E onde novos avanços levam a novas tecnologias, melhorando nossa qualidade de vida a níveis que os humanos, mesmo há apenas cem anos, não poderiam ter previsto. Se quisermos que isso continue, precisamos absolutamente ouvir, aceitar e valorizar o que a ciência tem a oferecer em todos esses aspectos.
A atmosfera da Terra, embora tenha apenas 5,15 x 1⁰¹⁸ quilogramas de massa (pouco menos de 0,0001% da massa da Terra), desempenha um papel tremendo na definição das propriedades de nossa superfície. Crédito da imagem: Cosmonauta Fyodor Yurchikhin / Serviços de Imprensa da Agência Espacial Russa.
A sociedade não chegou onde está concentrando-se em vozes científicas divergentes; avançou valorizando e ouvindo o que era validado e conhecido. Não avançamos atrasando até termos 99,99999% de certeza de que estávamos certos; pegamos as melhores informações que tínhamos e agimos. E não investimos no futuro cortando o financiamento para a empresa que torna possíveis avanços futuros ; escolhemos um projeto ousadamente ambicioso e o realizamos 100% do caminho. Cabe à humanidade escrever nosso próprio futuro, com a ciência fornecendo a tinta em nossas canetas. Se pararmos de ouvir, parar de investir e parar de valorizar as lições que tem para nos ensinar, é apenas uma questão de tempo até sofrermos o mesmo destino de uma colônia de leveduras abandonada. Podemos ser melhores que isso, mas apenas se decidirmos escolher e valorizar a ciência.
Começa com um estrondo é agora na Forbes , e republicado no Medium graças aos nossos apoiadores do Patreon . Ethan é autor de dois livros, Além da Galáxia , e Treknology: A ciência de Star Trek de Tricorders a Warp Drive .
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