Como a Síndrome de Kessler pode acabar com toda a exploração do espaço e destruir a vida moderna

Uma catástrofe cada vez mais provável pode causar grandes interrupções no voo espacial e em nossa vida diária.

Explosões do corpo do foguete. Crédito: ESAExplosões do corpo do foguete. Crédito: ESA

Explorar o espaço é uma das atividades mais promissoras da humanidade. Ao sair para o grande desconhecido do Universo, esperamos estender nosso alcance, encontrar novos recursos e formas de vida, enquanto resolvemos muitos de nossos problemas terrenos. Mas ir para o espaço não é algo que se dê como certo - na verdade, pode se tornar impossível. Existe um cenário, chamado de Síndrome de Kessler , que pode causar o fim de toda a exploração do espaço e impactar dramaticamente nossas vidas diárias.




Em 1978, o cientista da NASA Donald J. Kessler propôs que uma reação em cadeia da explosão de detritos espaciais pode acabar tornando as atividades espaciais e o uso de satélites impossíveis por gerações. Ele previu que o número de objetos que continuamos lançando Órbita terrestre baixa (LEO) pode criar um ambiente tão denso acima do planeta que colisões inevitáveis ​​podem causar um efeito em cascata. O lixo espacial e os estilhaços gerados por uma colisão podem tornar mais possíveis as colisões posteriores. E se você tiver colisões suficientes, a quantidade de detritos espaciais pode sobrecarregar o espaço orbital inteiramente.



O que torna essa situação possível é o fato de que existem milhões de micrometeoróides, bem como detritos feitos pelo homem, que já orbitam a Terra. O perigo representado por até mesmo um pequeno fragmento que está viajando em alta velocidade é fácil de ver. Como calculado pela NASA ,uma 'mancha de tinta' de 1 centímetro viajando em 10km / s (22.000 mph) pode causar o mesmo dano que um 550 libras objeto viajando 60 milhas por hora na Terra. Se o tamanho do fragmento fosse aumentado para 10 centímetros, tal projétil teria a força de 7 quilos de TNT. Agora imagine milhares desses objetos voando a velocidades vertiginosas e colidindo uns com os outros.




Distribuição de detritos ao redor da Terra. (Crédito: ESA)

Se uma reação em cadeia de explosão de lixo espacial ocorresse, enchendo a área orbital com esses detritos perigosos, o programa espacial estaria de fato em perigo. As viagens que vão além do LEO, como a missão planejada a Marte, seriam mais desafiadoras, mas ainda assim concebivelmente possíveis.



O que, é claro, seria afetado se as piores previsões da Síndrome de Kessler se cumprissem, são todos os serviços que dependem de satélites. Aspectos essenciais de nossa vida moderna - GPS, televisão, pesquisa militar e científica - tudo isso estaria sob ameaça.



A NASA experimentou um incidente em pequena escala com a Síndrome de Kessler na década de 1970, quando os foguetes Delta que foram deixados em órbita começaram a explodir em nuvens de estilhaços. Isso inspirou Kessler, um astrofísico, a mostrar que há um ponto em que a quantidade de detritos em uma órbita atinge a massa crítica. Nesse ponto, a colisão em cascata começaria mesmo se nada mais fosse lançado ao espaço. E uma vez que a cadeia de explosões começa, ela pode continuar até que o espaço orbital não possa mais ser usado.


Lixo espacial. (Crédito: Shutterstock)



Na estimativa de Kessler, levaria 30 a 40 anos para chegar a esse limite. NASA diz que seus especialistas alertam que já estamos em massa crítica na órbita baixa da Terra, que fica a cerca de 560-620 milhas (900 a 1.000 quilômetros) de distância.

De acordo com as estimativas da NASA, a órbita da Terra atualmentetem500.000 pedaços de lixo espacialaté 10 cm de comprimento, mais 21.000 pedaços de detritos com mais de 10 cm e mais de 100 milhões de peças de detritos espaciais menores que 1 cm.



Um incidente de 2009 apelidado de Colisão Cosmos-Iridium apresentou uma colisão espacial entre os satélites de comunicação russos e americanos que forneceram uma prévia das atrações potenciais no enorme campo de destroços que criou. O acidente resultou em mais de 2.000 pedaços de lixo espacial relativamente grande.



Embora existam algumas medidas de segurança sendo tomadas, como oRede de Vigilância Espacialadministrado pelos militares, a grande quantidade de coisas já flutuando no espaço torna o efeito dominó das explosões uma possibilidade provável.

Confira este vídeo sobre a Síndrome de Kessler que mostra o próprio Don Kessler.E aqui está o artigo original de Kessler sobre o assunto, intitulado ' Frequência de colisão de satélites artificiais: a criação de um cinturão de detritos '.






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