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O problema da felicidade: por que Kant pensou que você nunca seria feliz

Ilustração de depressão. (Crédito: blacksalmon via Adobe Stock)

• Para muitas pessoas, a felicidade representa um estado idealizado onde nada pode estar errado e não há nada que possamos desejar.
• O filósofo Immanuel Kant acreditava que o mundo nunca satisfaria essa condição: Tudo na vida é determinado e finito, por isso nunca atenderemos aos critérios infinitos que estabelecemos para a felicidade.
• Kant acreditava que deveríamos nos concentrar em sermos morais, porque é algo que podemos alcançar nesta vida. Então, podemos esperar receber a felicidade depois de morrermos.

O que a felicidade significa para você? Significa riqueza, poder, inteligência ou boa aparência? Isso significa ter centenas de amigos e toda a sua família amorosa ao seu redor? Se sim, há um problema.

Afinal, por mais rico que você seja, você poderia ser mais rico. Por mais que você aprenda, sempre há algo mais para saber. E por mais bonito que você pense que é, alguém lá fora não o achará atraente. Então, se você pudesse ser sempre mais feliz, você poderia ser completamente feliz?

Estas são as questões e observações que levaram o filósofo Immanuel Kant a atacar a ideia de felicidade como um objetivo que vale a pena perseguir.

Nunca muito cheio

O problema com a felicidade, argumentou Kant, é que a felicidade é um conceito tão indeterminado que, embora todo ser humano deseje alcançá-la, ele nunca pode dizer... o que ele realmente deseja e deseja. Isso ocorre porque todos os elementos que pensamos constituir a felicidade são empíricos e resolutamente determinados. Todas as coisas que achamos que nos fazem felizes – dinheiro, saúde, amor – são finitas e sempre podem ser um pouco melhores. Nas palavras de Kant, nunca podemos esperar alcançar a totalidade de uma série de consequências que são de fato infinitas.

Por exemplo, se buscarmos saúde, quanto estresse experimentaremos ao tentar mantê-la ou melhorá-la? Se quisermos ser ricos, que preocupação, inveja e assédio traremos sobre nós mesmos ao buscar constantemente mais riqueza? Nunca há um momento em que podemos dizer que atendemos aos critérios ricos. Nunca podemos alcançar saúde ou sabedoria – sempre há mais uma colina para escalar.

Ainda assim, o conceito de felicidade não permite partes quebradas. A ideia de felicidade é um todo absoluto, um máximo de bem-estar, em minha condição presente e futura. Ser feliz, no sentido abstrato, não permite insatisfação ou angústia. Mas é exatamente disso que o mundo empírico é feito. Como tal, não podemos construir uma fortaleza de felicidade na terra arenosa da transitoriedade. (Kant estaria se revirando no túmulo com isso.)

Não se preocupe, seja feliz moral

Kant acreditava que era um erro buscar a felicidade. Em vez disso, devemos tratar todas as coisas que pensar levam à felicidade como conselhos – não necessariamente como coisas pelas quais lutar. Estaríamos errados em tomar decisões importantes na vida porque achamos que elas proporcionarão felicidade. Afinal, a felicidade é apenas um ideal da imaginação, disse Kant. Isso não quer dizer que dinheiro, amor e saúde não proporcionam prazer, ou que não podem nos fazer felizes em certos graus. Mas, para Kant, essas coisas só promoverão o bem-estar na média.

Em vez de fazer da felicidade um imperativo necessário (ou seja, algo que ter fazer na vida), Kant acreditava que seria melhor seguir uma vida de boas ações e moralidade. Isso ocorre porque, para Kant, certo e errado têm respostas definidas, e é fácil saber quando você completou uma ação moral – ou você faz um ato moral ou não.

Pelo menos parte do ataque de Kant à felicidade foi provavelmente dirigido aos sistemas éticos que se originaram na Grã-Bretanha, ou seja, o utilitarismo, que sustentava que o certo e o errado eram definidos pelo prazer (ou felicidade) que produziam. Aqui, porém, Kant argumentou que a felicidade nunca pode ser alcançada. Em contraste, o certo e o errado podem ser.

Onde está a felicidade

Apesar de sua reputação na história (ele era muitas vezes obsessivo e particular), Kant não era um avarento puritano e mesquinho. Ele frequentemente dava jantares, era leal e atencioso com seus amigos e deixou para seu criado um maço de dinheiro extraordinariamente grande em seu testamento. Kant não achava que a felicidade fosse uma bugiganga trivial e dispensável.

Embora ele acreditasse que a felicidade mundana, baseada em itens materiais transitórios, fosse impossível de alcançar, ele achava que poderia haver alguma felicidade metafísica – ou divina – após a morte. Na verdade, ele argumentou que essa crença era um pré-requisito para ser moral. Seu argumento moral para Deus sustenta que, se não houvesse alguma esperança futura de felicidade, na devida proporção, para nossas boas ações, então não há resposta racional para a pergunta: Por quê incomoda ser moral?

Há muita verdade no que Kant escreveu. A felicidade sempre existe na mente como algum objetivo abstrato – um ideal pelo qual devemos lutar constantemente. No entanto, é peculiarmente ausente quando caçamos ou temos sede por ele. A felicidade muitas vezes é apreciada apenas em retrospectiva – e geralmente é algo completamente diferente do conceito de felicidade que existia em nossa imaginação.

Jonny Thomson ensina filosofia em Oxford. Ele administra uma conta popular no Instagram chamada Mini Philosophy (@ filosofiaminis ). Seu primeiro livro é Minifilosofia: um pequeno livro de grandes ideias .

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