A loteria genética: por que o DNA é importante para a igualdade social
Em um trecho de seu livro recente, a geneticista do comportamento Kathryn Paige Harden explora cuidadosamente um tópico que muitas vezes é considerado tabu: como a genética afeta os resultados da vida.
Ilustração de ADN. (Crédito: ktsdesign via Adobe Stock)
Principais conclusões- Em seu livro recentemente publicado, A loteria genética: por que o DNA é importante para a igualdade social , a geneticista do comportamento Kathryn Paige Harden explora as formas complexas pelas quais a genética pode afetar os resultados da vida.
- Como a pesquisa genética é muitas vezes armada e mal compreendida, muitos progressistas consideram tabu sugerir que a genética desempenha um papel nas desigualdades sociais.
- No entanto, ignorar o fato de que existem diferenças genéticas entre os indivíduos está dificultando o progresso científico e social, argumenta Harden.
Adaptado de A LOTERIA GENÉTICA: Por que o DNA é importante para a igualdade social por Kathryn Paige Harden. Direitos autorais 2021 de Kathryn Paige Harden. Reproduzido com permissão da Princeton University Press.
Duas loterias de nascimento
As pessoas acabam com níveis muito diferentes de educação, riqueza, saúde, felicidade e a própria vida. Essas desigualdades são justas? No verão pandêmico de 2020, Jeff Bezos adicionou US$ 13 bilhões à sua fortuna em um único dia, enquanto 32% das famílias dos EUA não conseguiram fazer o pagamento da moradia. Olhando para a justaposição, sinto uma repugnância borbulhante; a desigualdade parece obscena. Mas as opiniões divergem.
Ao discutir se as desigualdades são justas ou injustas, um dos poucos compromissos ideológicos que os americanos afirmam amplamente compartilhar (ou pelo menos falar da boca para fora) é um compromisso com a ideia de igualdade de oportunidades. Essa frase pode ter vários significados: o que, exatamente, conta como uma oportunidade real e o que é preciso para garantir que seja equalizada? Mas, em geral, a ideia é que todas as pessoas, independentemente das circunstâncias de seu nascimento, tenham as mesmas oportunidades de levar uma vida longa, saudável e satisfatória.
Pelas lentes da igualdade de oportunidades, não é estritamente o tamanho ou escala das desigualdades per se que é evidência de que a sociedade é injusta. Pelo contrário, é que essas desigualdades estão ligadas à classe social dos pais de uma criança ou a outras circunstâncias de nascimento que estão além do controle da criança. Quer se tenha nascido de pais ricos ou pobres, de pais instruídos ou não, de casados ou solteiros, se você vai para casa do hospital para um bairro limpo e coeso ou sujo e caótico - esses são acidentes de nascimento. Uma sociedade caracterizada pela igualdade de oportunidades é aquela em que esses acidentes de nascimento não determinam o destino de uma pessoa na vida.
Do ponto de vista da igualdade de oportunidades, várias estatísticas sobre a desigualdade americana são condenatórias. No lado esquerdo da figura 1.1, ilustrei uma dessas estatísticas: como as taxas de conclusão da faculdade diferem de acordo com a renda familiar. É uma história conhecida. Em 2018, jovens adultos cujas famílias estavam no quartel superior da distribuição de renda tinham quase quatro vezes mais chances de ter concluído a faculdade do que aqueles cujas famílias estavam no quartel inferior da distribuição de renda: 62% dos americanos mais ricos tinham diploma de bacharel aos 24 anos, em comparação com 16% dos americanos mais pobres.
No entanto, em debates públicos e trabalhos acadêmicos sobre desigualdade, duas coisas são tidas como certas sobre essas estatísticas. Primeiro, os dados sobre a relação entre as condições sociais e ambientais do nascimento de uma criança e seus eventuais resultados de vida são considerados cientificamente úteis. Pesquisadores que esperavam entender os padrões de desigualdade social em um país, mas que não tinham informações sobre as circunstâncias sociais em que as pessoas nasceram, seriam incrivelmente prejudicados. Carreiras ao longo da vida são dedicadas a tentar entender por que, exatamente, as crianças de alta renda vão mais longe na escola e a tentar elaborar políticas e intervenções para fechar as diferenças de renda na educação. Em segundo lugar, tais estatísticas são consideradas moralmente relevantes. Para muitas pessoas, a distinção que fazem entre desigualdades justas e injustas é que as desigualdades injustas são aquelas ligadas a acidentes de nascimento sobre os quais uma pessoa não tem controle, como nascer em condições de privilégio ou penúria.
Mas há outro acidente de nascimento que também está correlacionado com as desigualdades nos resultados dos adultos: não as condições sociais nas quais você nasce, mas os genes com os quais você nasce.
No lado direito da figura 1.1, grafei os dados de um artigo em Genética da Natureza , no qual os pesquisadores criaram um índice poligênico educacional baseado inteiramente nas variantes de DNA que as pessoas tinham ou não. (Descreverei em detalhes como os índices poligênicos são calculados no capítulo 3.) Como fizemos para a renda familiar, podemos observar as taxas de conclusão da faculdade na extremidade inferior versus a extremidade superior dessa distribuição de índice poligênico. A história parece a mesma: aqueles cujos índices poligênicos estão no quarto superior da distribuição genética eram quase quatro vezes mais propensos a se formar na faculdade do que aqueles no quarto inferior.
Os dados de renda familiar à esquerda, apesar de correlacionais, são considerados de fundamental importância como ponto de partida para a compreensão da desigualdade. A classe social é reconhecida como uma força sistêmica que estrutura quem recebe mais educação e quem recebe menos. Os dados sobre a renda familiar também são considerados por muitos como evidência prima facie de injustiça – uma desigualdade que exige ser encerrada. Mas e os dados à direita?
Neste livro, vou argumentar que os dados à direita, mostrando a relação entre genes medidos e resultados educacionais, também são criticamente importantes, tanto empírica quanto moralmente, para entender a desigualdade social. Como nascer em uma família rica ou pobre, nascer com um certo conjunto de variantes genéticas é o resultado de uma loteria de nascimento. Você não pode escolher seus pais, e isso se aplica tanto ao que eles legaram a você geneticamente quanto ao que eles legaram a você ambientalmente. E, como a classe social, o resultado da loteria genética é uma força sistêmica que importa para quem recebe mais, e quem recebe menos, de quase tudo que nos interessa na sociedade.
Por que precisamos de uma nova síntese
Que a genética seria útil para promover os objetivos da igualdade social é uma afirmação que é frequentemente recebida com ceticismo. Os perigos potenciais da eugenia pairam na imaginação. Os benefícios potenciais de conectar a genética às desigualdades sociais, por outro lado, podem parecer escassos. Mesmo que uma nova síntese de genética e igualitarismo seja possível, por que correr o risco? Dado o legado sombrio da eugenia na América, pode parecer excessivamente otimista, até mesmo ingênuo, imaginar que a pesquisa genética possa ser entendida e usada de uma nova maneira.
O que está faltando nessa consideração de riscos e benefícios, no entanto, são os riscos de continuar o status quo, onde entender como as diferenças genéticas entre os indivíduos moldam as desigualdades sociais é amplamente considerado, tanto por acadêmicos quanto pelo público leigo, um tabu. Esse status quo não é mais sustentável.
Como explicarei no capítulo 9, a tendência generalizada de ignorar a existência de diferenças genéticas entre as pessoas tem prejudicado o progresso científico em psicologia, educação e outros ramos das ciências sociais. Como resultado, tivemos muito menos sucesso em compreender o desenvolvimento humano e em intervir para melhorar a vida humana do que poderíamos ser. Não há um suprimento infinito de vontade política e recursos para gastar na melhoria da vida das pessoas; não há tempo e dinheiro para desperdiçar em soluções que não funcionam. Como disse a socióloga Susan Mayer, se você quer ajudar [as pessoas], você tem que realmente sabem de que ajuda precisam. Você não pode simplesmente pensar que tem a solução (grifo nosso). Se os cientistas sociais vão enfrentar coletivamente o desafio de melhorar a vida das pessoas, não podemos ignorar um fato fundamental sobre a natureza humana: que as pessoas não nascem iguais.
Ignorar as diferenças genéticas entre as pessoas também deixa um vácuo interpretativo que os extremistas políticos ficam felizes em preencher. Jared Taylor não é o único extremista a manter o interesse pela genética. Como os geneticistas Jedidiah Carlson e Kelley Harris resumiram, membros e afiliados de movimentos nacionalistas brancos são consumidores vorazes de pesquisa científica. Tanto jornalistas quanto cientistas soaram o alarme sobre como a pesquisa genética foi dissecada em sites de supremacia branca como o Stormfront (lema: White Pride Worldwide), mas Carlson e Harris conseguiram colocar números concretos sobre o fenômeno analisando dados sobre como os usuários de mídia social compartilharam documentos de trabalho que os cientistas postaram no bioRxiv. Sua análise mostrou que os artigos sobre genética são particularmente populares entre os nacionalistas brancos.
Eu vi esse fenômeno acontecer com meu próprio trabalho. Tomemos, por exemplo, um artigo que escrevi sobre como as diferenças genéticas estão relacionadas ao que os economistas chamam de habilidades não cognitivas relacionadas ao sucesso na educação formal. (Vou explicar este artigo com mais detalhes no capítulo 7). A análise de Carlson e Harris descobriu que cinco em cada seis dos maiores públicos do Twitter para nosso artigo eram pessoas que pareciam, pelos termos usados em suas biografias e nomes de usuário, serem acadêmicos em psicologia, economia, sociologia, genômica e medicina. O sexto público, no entanto, era composto por usuários do Twitter cujas biografias incluíam termos como branco, nacionalista e o emoji do sapo verde, uma imagem que pode ser usada como símbolo de ódio em comunidades antissemitas e supremacistas brancas.
Este é um fenômeno perigoso. Estamos vivendo uma era de ouro da pesquisa genética, com novas tecnologias permitindo a fácil coleta de dados genéticos de milhões e milhões de pessoas e o rápido desenvolvimento de novas metodologias estatísticas para analisá-los. Mas não basta apenas produzir novos conhecimentos genéticos. À medida que esta pesquisa sai da torre de marfim e se espalha pelo público, é essencial que os cientistas e o público entendam o que essa pesquisa significa sobre identidade e igualdade humana. Com demasiada frequência, no entanto, essa tarefa essencial de construção de significado está sendo abdicada às vozes mais extremas e cheias de ódio. Como Eric Turkheimer, Dick Nisbett e eu avisou :
Se pessoas com valores políticos progressistas, que rejeitam as alegações de determinismo genético e especulação racialista pseudocientífica, abdicarem de sua responsabilidade de se envolver com a ciência das habilidades humanas e a genética do comportamento humano, o campo passará a ser dominado por aqueles que não compartilham esses valores. valores.
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