Nas Zonas Vermelhas da França, a Primeira Guerra Mundial nunca terminou
Mais de um século após o fim das hostilidades em 1918, alguns campos de batalha da Primeira Guerra Mundial ainda são mortais o suficiente para matá-lo.
Zonas verdes, amarelas e vermelhas do norte da França, afetadas pela Primeira Guerra Mundial. As zonas azuis foram poupadas da destruição.
- Mais de um século após o fim da Primeira Guerra Mundial, uma área do tamanho de Paris ainda está fora dos limites.
- Este arquipélago de Zonas Vermelhas continua marcado por explosivos mortais e produtos químicos.
- Eles são testemunhas silenciosas do impacto ambiental duradouro da guerra moderna.
Guerra na lua
Soldados australianos passando por Chateau Wood perto de Ypres, 29 de outubro de 1917. A foto é da Bélgica, mas o nível de devastação foi semelhante em grandes partes da França.
Crédito: Frank Hurley, domínio público .
Em algumas partes da França, a Primeira Guerra Mundial nunca terminou. Estes são os Áreas vermelhas - um arquipélago de antigos campos de batalha tão marcados e poluídos pela guerra que, mais de um século após o fim das hostilidades, permanecem impróprios para viver ou mesmo cultivar.
A Primeira Guerra Mundial foi a primeira guerra industrial e um laboratório para todos os tipos de inovações militares, incluindo o primeiro uso de tanques e gás venenoso. Tanto as máquinas de guerra alemãs quanto as aliadas lançaram explosivos mortais e produtos químicos letais em grande escala. Estima-se que cerca de 60 milhões de projéteis choveram perto de Verdun durante as ferozes batalhas pela cidade em 1916 - dos quais 15 milhões não explodiram com o impacto.
Quatro anos de guerra eliminaram qualquer sinal de vida em ambos os lados da linha de frente, em grande parte imóvel. Estradas e pontes, canais e ferrovias foram destruídos. As cidades foram transformadas em pó. Aldeias inteiras 'morreram pela França' e foram varridas do mapa para sempre.
Os bombardeios foram tão violentos que até a grama e as árvores desapareceram. Quando a guerra terminou em novembro de 1918, uma grande faixa do norte ao leste da França estava tão cheia de crateras que parecia uma paisagem lunar. Ao todo, cerca de 7% do território francês foi destruído durante a guerra, em uma zona que se estende por mais de 4.000 municípios em 13 departamentos, desde o Nord, na costa, até o Bas-Rhin, na fronteira com a Suíça.
Em 1919, o Ministério francês dos Territórios Libertados dividiu as áreas atingidas em três zonas, dependendo do grau de destruição:
- Áreas verdes ('Zonas Verdes'), com danos mínimos;
- Áreas amarelas ('Zonas Amarelas'), com danos pesados, mas limitados; e
- Áreas vermelhas ('Zonas Vermelhas'), geralmente mais próximas das antigas linhas de frente, que foram completamente destruídas.
A principal tarefa era limpar as áreas afetadas de munições e cadáveres. Isso envolveu os esforços de prisioneiros de guerra alemães, trabalhadores estrangeiros de lugares tão distantes como a China e voluntários quakers, entre outros.
Grandes quantidades de restos mortais não identificados foram recolhidos em locais como o Ossário de Douaumont, o último local de descanso de 130.000 soldados alemães e franceses que morreram em Verdun. Ossos de soldados continuam a aparecer. Em abril de 2012, as autoridades conseguiram identificar os restos mortais de um soldado francês chamado Albert Dadure.
700 anos para limpar
A área total das Zonas Vermelhas diminuiu desde 1919, mas ainda somam o tamanho de Paris.
Crédito: Guicherd, J. & Matriot, C.: A terra das regiões devastadas - Journal of Practical Agriculture 34 (1921). CC BY-SA 2.5
As zonas verde e amarela foram devolvidas ao uso civil relativamente cedo. As zonas vermelhas eram diferentes. Eles estavam, nas palavras de um relatório oficial do pós-guerra, 'completamente devastados. Danos às propriedades: 100%. Danos à agricultura: 100%. Impossível de limpar. Vida humana impossível. ' As zonas vermelhas foram limpas apenas superficialmente e, em sua maioria, apenas fechadas.
Em 1919, essas zonas vermelhas cobriam cerca de 690 milhas quadradas (1.800 km2). Aqui, o solo permaneceu saturado com munições não detonadas. Altas concentrações de metais pesados e produtos químicos no solo aumentaram ainda mais o risco de vida e membros. Por razões de segurança e saneamento, essas áreas eram estritamente proibidas para habitação, agricultura e até silvicultura.
Em 1927, as zonas vermelhas foram reduzidas em 70 por cento para cerca de 190 milhas quadradas (490 km2), em parte devido à pressão dos agricultores locais, que queriam devolver seus campos e pastagens à produtividade e ao lucro.
Hoje, o arquipélago da zona vermelha encolheu para cerca de 40 milhas quadradas (100 km2), aproximadamente o tamanho de Paris. No entanto, é improvável que essas ilhas desapareçam em breve. Eles são o resíduo mais tenaz de um problema ambiental de longa duração.
Todos os anos, os agricultores nas antigas zonas vermelhas aram uma 'colheita de ferro' de cerca de 900 toneladas de material bélico não detonado. Perto de Verdun, os sinais de trânsito indicam terrenos de despejo onde eles podem deixar essas bombas para as autoridades coletarem.
Da França Segurança civil , que está encarregada de removê-los, estima que nas taxas atuais, pode levar até 700 anos para limpar completamente todas as bombas e granadas restantes da Primeira Guerra Mundial do solo francês.
E depois há os gases, ácidos e outros produtos químicos que poluem o solo - em algumas partes, o solo ainda contém tanto arsênico que nada cresce. Em áreas menos afetadas, os biólogos ainda observam a falta de diversidade floral e faunística relacionada à poluição, que algumas estimativas podem levar cerca de 10.000 anos para limpar.
A guerra para acabar com todas as guerras
Primeiro plano: Campo de batalha de Verdun mantido sem vegetação para mostrar as cicatrizes de batalha na paisagem. Antecedentes: Floresta Verdun, como surgiu após a Primeira Guerra Mundial.
Crédito: F. Lamiot, CC BY-SA 2.5
A Primeira Guerra Mundial deveria ser a 'Guerra para Acabar com Todas as Guerras'. Isso foi ... menos bem do que se poderia esperar. Uma das lições não aprendidas com esse conflito é que as guerras modernas têm impactos duradouros na saúde e no meio ambiente. A questão permaneceu amplamente latente, ressurgindo apenas na década de 1990, quando mais de 1 em cada 3 veteranos dos EUA da Primeira Guerra do Golfo relataram uma série de sintomas atribuídos à exposição a substâncias tóxicas.
Mesmo na própria França, não se dá muita atenção aos efeitos remanescentes da Primeira Guerra Mundial, ou aos remanescentes rouges das Zonas - talvez porque muitas das áreas afetadas foram deixadas para as árvores, tornando-se os chamados forêts de guerre (florestas de guerra), principalmente na região de Champagne. No entanto, o legado ambiental invisível da Grande Guerra tem consequências muito reais.
- Em 2012, o consumo de água potável de origem local foi proibido em 544 municípios, devido aos altos níveis de perclorato, que foi usado para fazer munições da Primeira Guerra Mundial. Todos esses municípios estão localizados perto de antigas zonas de campo de batalha.
- Especialistas alertam que cogumelos, carne de caça e até mesmo alimentos cozidos em madeira coletada em zonas vermelhas ou antigas zonas vermelhas podem ser uma fonte de toxinas.
- Foi estabelecido que os fígados de javalis que vagam pelas florestas ao redor de Verdun contêm níveis anormalmente altos de chumbo.
- E os níveis relativamente elevados de chumbo em certos vinhos franceses podem resultar da madeira das barricas em que amadureceram, do carvalho colhido em antigas zonas vermelhas.
Strange Maps # 1069
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