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Origens alimentares: Por que Jesus nunca comeu uma banana

Uma visão geral dos centros de origem de algumas das culturas alimentares mais globalizadas do mundo. Crédito: De onde vêm nossas culturas alimentares, CC BY 4.0

• Quase não pensamos nisso, mas a comida no nosso prato é principalmente 'estrangeira'.
• Este mapa identifica a origem geográfica de 151 plantas alimentícias de destaque global.
• Isso não é apenas historicamente relevante; essas informações podem ajudar a proteger as colheitas futuras.

As Bodas de Caná: água em vinho, sim; banana, não. Detalhe de um afresco no teto da Catedral da Anunciação de Jerusalém. ( Crédito : Veja a Terra Santa, CC BY-SA 2.0 )

Você não pode andar sobre a água ou ressuscitar os mortos. Mas você pode fazer algo que Jesus nunca fez: comer uma banana. Ou um tomate. Ou uma batata. Basta entrar em qualquer supermercado do planeta para comprar qualquer um desses, ou qualquer uma das outras culturas regionais que se tornaram globais desde o Gólgota.

Este mapa mostra as várias regiões de origem de 151 das culturas alimentares básicas de hoje. Ele ilustra um fato surpreendente que se tornou tão comum que quase nunca pensamos nele: quão estranho é a maior parte da comida em nossos pratos.

Mistura impiedosa do velho e do novo

Aquelas bananas que Jesus nunca comeu? Eles vêm do sul da Ásia. E aqueles tomates e batatas? Agora os associamos firmemente às cozinhas da Itália e da Irlanda, respectivamente. Mas ambos são nativos americanos. Os dois últimos cruzaram o Atlântico no que ficou conhecido como o intercâmbio colombiano: a mistura impiedosa das coisas do Velho e do Novo Mundo depois de 1492.

Com o espectro da fome pairando para sempre sobre a sociedade pré-moderna, novas cultivares foram avidamente procuradas e trazidas. Em 1551, os espanhóis viram sua primeira batata, no alto dos Andes. Em 1567, apenas 16 anos depois, já as cultivavam nas Ilhas Canárias.

Essa tem sido a regra desde então: se enche barrigas, viaja. Culturas de qualquer lugar agora são cultivadas e consumidas em quase todos os lugares. A comida, pode-se certamente argumentar, é a mercadoria mais globalizada do planeta. E o processo ainda está em andamento. Em 1961, as culturas alimentares originárias de fora da biorregião onde eram consumidas constituíam 63% da dieta global. Cinquenta anos depois, essa participação subiu para 69%.

Apenas alguns séculos atrás, muitos dos alimentos que a maioria das pessoas ao redor do mundo consideram garantidos estavam limitados a uma determinada região do planeta. ( Crédito : De onde vêm as nossas culturas alimentares, CC POR 4,0 )

Dependemos cada vez mais das plantas uns dos outros, dizem os pesquisadores que escreveu o artigo sobre as origens dos alimentos que é ilustrado por este mapa (e outros gráficos interativos ). Então, de onde vêm nossas comidas favoritas?

Antes de olhar para o mapa em si, uma ressalva importante: algumas culturas têm múltiplas regiões de origem, tendo sido domesticadas em diferentes épocas, em diferentes lugares, por diferentes pessoas. O trigo, por exemplo, era cultivado na Ásia Central e Ocidental e no Mediterrâneo Sul e Oriental. Daí as duplas no mapa.

O mapa inteiro é aqui ; abaixo alguns destaques.

Sem América do Sul, não há chocolate. ( Crédito : De onde vêm as nossas culturas alimentares, CC POR 4,0 )

América

Grampos globais originários de América do Norte incluem mirtilos e cranberries, abóboras e cabaças e – talvez o mais significativo economicamente – girassóis. América do Sul Tropical deu ao mundo abacaxi, mamão, óleo de palma e cacau, a matéria-prima do chocolate. Sem o Andes , não teríamos tomates ou batatas – sem falar na quinoa.

África

Entre as culturas domesticadas em ambos leste e África Ocidental são café e painço, melão e sorgo. Oeste e África Central são o lar de óleo de palma, arroz e nozes de cola. Dentro África do Sul , há melancia e hortelã-pimenta.

Europa

Maçãs, aspargos, avelãs? Alface, lúpulo e beterraba sacarina? O mundo tem Nordeste (e Noroeste ) Europa agradecer por aqueles. Anis e figos vieram de Sudoeste da Europa ; nozes e cerejas de Europa do Sudeste .

Ásia/Pacífico

Espinafre, cânhamo e pistache, todos remontam a Ásia Central , enquanto Ásia leste é o lar original de pêssegos e nectarinas, tangerinas e tangerinas, bem como pepinos e kiwis. Berinjelas, toranjas, mangas e melões são Sudeste asiático nativos. De Pacífico região vêm os cocos. Austrália A única contribuição da empresa para a alimentação global é a macadâmia.

O café foi cultivado pela primeira vez na África. ( Crédito : De onde vêm as nossas culturas alimentares, CC POR 4,0 )

Alguns dos outros pontos importantes do jornal:

• Desde meados do século 20, as dietas em todo o mundo tornaram-se mais diversificadas e mais homogêneas, com supermercados e outras lojas de varejo em todo o mundo oferecendo cada vez mais uma variedade semelhante de opções de alimentos.
• Regiões distantes dos centros de origem são mais dependentes de culturas estrangeiras. Estes incluem Europa, América do Norte e Austrália. Por exemplo, cerca de 92,5% das calorias consumidas no Canadá derivam de culturas originárias de fora da América do Norte.
• Regiões com alta diversidade de culturas são menos dependentes de culturas estrangeiras. Isto é assim para o Sul da Ásia e África Ocidental, por exemplo. Entre os países com o nível mais baixo de uso de culturas estrangeiras estão Camboja (19%), Bangladesh e Níger (ambos 20%).
• De 1961 a 2011, as culturas estrangeiras que produziam gordura tiveram o crescimento mais rápido. Alguns dos maiores aumentos ocorreram na Indonésia e na Malásia, com o boom na produção de óleo de palma (originalmente da África Ocidental e Central); e no Brasil, onde a produção de soja (originária do Leste Asiático) foi adotada em larga escala.
• A produção agrícola dos EUA concentra-se em culturas do leste da Ásia (soja) e da América Central (milho), enquanto os padrões de consumo de alimentos dos EUA se baseiam fortemente em culturas do Mediterrâneo e da Ásia Ocidental (trigo, cevada, grão de bico, amêndoas, etc.)

As cerejas vêm do sudeste da Europa. ( Crédito : De onde vêm as nossas culturas alimentares, CC POR 4,0 )

O artigo baseia-se nas bases estabelecidas na década de 1920 por Nikolai Vavilov, um astro do rock russo em genética de plantas. Quando jovem, Vavilov testemunhou em primeira mão como as falhas nas colheitas podem levar diretamente a fomes devastadoras.

Como cientista, seu plano era melhorar as colheitas para que não falhasse mais e tivessem potencial para maiores rendimentos. Para fazer isso, ele procurou suas regiões de origem, argumentando que a maior diversidade de espécies ocorreria onde as culturas foram domesticadas pela primeira vez.

Vavilov viajou pelo mundo, eventualmente acumulando 250.000 amostras de sementes, raízes e frutas – então o maior banco de sementes do mundo. Ele identificou três e, finalmente, sete centros de origem de culturas alimentares. Embora o fornecimento tenha se tornado um pouco mais detalhado, esses centros Vavilov ainda formam a base para pesquisas sobre as origens dos alimentos.

Tangerinas, mandarinas e muitas outras culturas são originalmente do leste asiático. ( Crédito : De onde vêm as nossas culturas alimentares, CC POR 4,0 )

As coisas não terminaram bem para Vavilov. No início de sua carreira, ele havia sido mentor de um Trofim Lysenko, mas depois se tornou um crítico feroz das teorias pseudocientíficas deste último. Infelizmente, Stalin era um fã. Vavilov foi preso em 1940 e condenado à morte. Sua pena foi comutada para 20 anos. Vavilov morreu na prisão em 1943.

Salvo por cientistas famintos

Enquanto isso, o banco de sementes de Vavilov em Leningrado foi ameaçado pelo cerco nazista da cidade, que durou 28 meses e causou fome generalizada. Mas, em vez de comer as sementes, os cientistas se revezaram na guarda da coleção. A coleção sobreviveu, mas nove dos próprios cientistas morreram de fome.

Na década de 1950, Vavilov foi perdoado postumamente e logo recuperou o status de Herói da Ciência Soviética. O banco de sementes de Vavilov agora faz parte de um instituto que leva seu nome. Há também um planeta e uma cratera lunar com o seu nome. A história dos cientistas famintos que guardam o banco de sementes foi novelizada ( Fome , por Elise Blackwell).

Mugshot de Nikolai Vavilov após sua prisão em 1940. Crédito : domínio público

A investigação sobre as origens das culturas alimentares continua a ser relevante por mais do que razões históricas. Parentes selvagens e espécies domesticadas relacionadas de culturas globais oferecem o potencial de encontrar novos genes que podem tornar essas culturas mais resistentes a doenças e mudanças climáticas.

Artigo original: As origens das culturas alimentares conectam países em todo o mundo , por Colin K. Khouri e.a. Publicado nos Anais da Royal Society, Vol. 283, Edição 1832 (15 de junho de 2016).

Mapas e gráficos interativos em De onde vem nossa comida , pelo Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT), agora aliada da Biodiversity International ( novo site aqui ).

Mapas Estranhos #1114

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