Os exoplanetas nos enchem de maravilhas incríveis
Mesmo que você ou eu nunca visitemos esses mundos distantes, agora sabemos que eles existem. Eles devem nos encher de admiração.
Crédito: ANDREI / Adobe Stock
Principais conclusões- Agora sabemos que os exoplanetas estão em todo o Universo.
- mundos oceânicos. Mundos de bola de neve. Mundos do deserto. mundos de diamante. Se você pode imaginar, pode muito bem existir.
- A ciência serve a muitos propósitos, mas um dos mais importantes é expandir as perspectivas de nossa imaginação.
mundos oceânicos. Mundos de bola de neve. Mundos do deserto. mundos de diamante. Se você tem acompanhado as notícias sobre exoplanetas nas últimas duas décadas, pode ter visto manchetes sobre cada um desses tipos de planetas. Usando telescópios poderosos, novas técnicas e modelagem teórica, os cientistas perceberam a diversidade selvagem de tipos planetários que a natureza criou. Na semana passada, tive minha própria experiência de bisbilhotar neste deserto, e isso trouxe para casa o aspecto mais importante de como devemos pensar sobre todos os exoplanetas que a ciência está caindo às portas da nossa imaginação.
Eu tinha viajado para Nova York para encontrar um velho amigo meu que é um físico atmosférico muito talentoso. Ele estuda o clima da Terra, mas recentemente desenvolveu um interesse em exoplanetas. Depois de nos conhecermos desde a pós-graduação, decidimos que era hora de começar a colaborar. Perambulamos pelo West Village, comparando notas sobre os problemas na sobreposição entre as ciências da Terra e os estudos de exoplanetas. Então a conversa virou chuva.
A chuva é um processo bastante básico para os planetas.
A superfície da Terra é aquecida pela luz solar. Esse calor evapora a água líquida, transformando-a em gás (vapor de água). O vapor de água é transportado para cima por movimentos atmosféricos de grande escala chamados convecção. Uma vez que o vapor de água é elevado o suficiente, o ar ao redor fica tão frio que o vapor se condensa de volta ao líquido, deixando gotas de chuva que caem de volta à Terra. É um ciclo que pode se repetir sempre que as condições do planeta permitirem.
Então, como eu disse, a chuva é um processo bastante básico para os planetas. Isso pode e deve acontecer em qualquer mundo na zona habitável ou Cachinhos Dourados de um sistema solar – ou seja, a zona de órbitas onde a água líquida pode existir na superfície de um planeta. Mas a chuva também é importante para a evolução de um planeta. A chuva corrói as rochas e as rochas podem armazenar carbono, e o carbono (na forma de dióxido de carbono) é um dos principais fatores que determinam o clima de um planeta (através da temperatura do planeta).
É por isso que uma vez que nossa conversa se transformou em chuva, ela ficou lá. Durante a próxima hora, começamos a reunir ideias sobre como a chuva poderia funcionar em outros planetas. Quanta chuva você recebe em um planeta como a Terra, mas orbita 10% mais longe do sol? Que tal 10% mais perto do sol? Quanta chuva você recebe em um planeta que orbita seu sol na mesma distância que a Terra, mas é 10% mais pesado?
Foi emocionante lançar ideias, tentar ver como tudo isso pode afetar a história climática de um exoplaneta – incluindo as possibilidades de vida. Eventualmente, era hora de ir, mas saímos com o início de um projeto.
Foi só mais tarde naquela noite, quando adormeci, que me ocorreu: Rainworld!
A imagem surgiu, quase como um sonho, de paisagens eternamente encharcadas por chuvas torrenciais. Penhascos batidos por lençóis de vento úmido. Planícies sempre encimadas por nuvens baixas e rápidas que atingem a terra com gotas pesadas. Oceanos de ondas pesadas que nunca vêem o sol. Por alguns belos momentos, as discussões científicas da manhã foram transformadas em uma visão mental da realidade planetária. Foi muito bonito. Esse breve momento me lembrou do que é mais importante quando pensamos em exoplanetas, não como cientistas, mas apenas como pessoas.
São lugares!
A ciência serve a muitos propósitos, mas um dos mais importantes é expandir as perspectivas de nossa imaginação. O que a ciência dos exoplanetas nos mostra é que o Universo está cheio de mundos. Esses planetas são completamente diferentes e totalmente parecidos com o nosso. Eles são diferentes de maneiras que agitam a imaginação: mundos de oceanos sem fim, mundos inteiramente cobertos por gelo, mundos de vastas selvas fumegantes sem gelo, mundos de chuva. Mas eles também são inteiramente como o nosso próprio planeta, pois são lugares que você pode estar . São lugares onde você pode ficar de pé e olhar para fora e (em alguns casos) caminhar e (em alguns casos) escalar e (em alguns casos) navegar.
Mesmo que você ou eu nunca visitemos esses mundos distantes, agora sabemos que eles existem. Agora sabemos que eles estão lá fora. Eles são reais, e para mim há tanta admiração, esperança e entusiasmo nesse conhecimento. E é assim que pensar e por que pensar em exoplanetas.
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