Evento de Tunguska: o tipo mais raro e destrutivo de desastre natural
Na manhã de 30 de junho de 1908, uma explosão de mais de 10 megatons ocorreu acima da pouco povoada Taiga siberiana. O que causou o chamado evento de Tunguska?
- Em 1908, moradores locais em uma parte remota da Rússia relataram estrondos altos, céus em chamas e uma onda de choque que os derrubou.
- Décadas de pesquisa científica levaram à conclusão de que o evento de Tunguska foi causado por uma chamada explosão de ar cósmica.
- Explosões de ar cósmico são raras, mas sua inegável destrutividade levou muitos cientistas a fortalecer as defesas da Terra contra objetos do espaço sideral.
Muitos desastres naturais ocorrem em intervalos regulares. No Japão, um país que se estende ao longo do cinturão sísmico do Pacífico, as pessoas experimentam aproximadamente quatro a sete grandes terremotos a cada ano, alguns dos quais desencadeiam tsunamis igualmente devastadores. Nos EUA, o número médio de furacões e incêndios florestais (14 e 70.000, respectivamente) está aumentando rapidamente, provavelmente devido ao aquecimento global .
Mas outros desastres, como erupções vulcânicas, são muito mais raros. A erupção do Monte Tambura em 1815 – a maior da história registrada – fez com que as temperaturas globais caíssem 5,4 graus, criando um “ano sem verão” que, coincidentemente, severamente incomodou as campanhas militares de Napoleão Bonaparte . Igualmente incomuns são os lagos explosivos de Camarões, detonados por acúmulos de CO2.
Estatisticamente, porém, o desastre natural mais raro - e mais destrutivo - deve ser o tipo que ocorreu acima do rio Podkamennaya Tunguska, na Rússia, em 30 de junho de 1908. Esse desastre, conhecido como evento de Tunguska, é descrito em relatos de testemunhas oculares de várias pessoas que estavam atravessando esta região escassamente povoada da Taiga da Sibéria Oriental.
Quando o céu pegou fogo
UMA agricultor local chamado S. Semonov , cujo testemunho foi registrado pelo mineralogista russo Leonid Kulik como parte de uma expedição de 1930, estava tomando café da manhã no Vanavara Trading Post, 40 milhas ao sul do rio, quando “o céu se dividiu em dois” e “o fogo apareceu alto e amplo sobre o rio”. floresta (…) Então o céu se fechou, e um baque forte soou, e eu fui jogado a alguns metros.”
A destruição deixada na esteira do evento de Tunguska. ( Crédito : Academia Soviética de Ciências / Wikipedia)A.Y. Tugarinov, diretor de um museu na cidade mais remota de Krasnoyarsk, não viu nenhum incêndio, mas ouviu “três ou quatro palmas maçantes consecutivas lembrando uma carga de artilharia distante.” Quando Tugarinov viajou para a vila vizinha de Turukhansk algumas semanas depois, os moradores locais disseram que também ouviram os aplausos, embora os comparassem a “trovão” em vez de artilharia.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasFenômenos relacionados ao Evento de Tunguska foram registrados em todo o mundo. Momentos depois que Semonov foi derrubado, várias estações sísmicas na Eurásia registraram tremores de magnitude 5 originados da Sibéria. As ondas de ar viajaram ainda mais longe, sendo detectadas até a Croácia, Alemanha, Batávia, Índias Orientais Holandesas e até Washington, D.C.
As primeiras expedições
Embora o evento de Tunguska tenha despertado preocupação em toda a Rússia, as autoridades demoraram a investigar por vários motivos. O evento ocorreu em uma área remota do país que era de difícil acesso com equipamentos de pesquisa a reboque. Esta situação foi agravada pelo fato de que a Rússia estava prestes a entrar em uma década de agitação política cheia de revolução e luta .
O primeiro projeto de pesquisa oficial ocorreu em 1921, pouco antes do fim da Guerra Civil Russa. Foi liderado por Kulik, que viajou para a bacia do rio Tunguska para realizar uma pesquisa geológica para a Academia Soviética de Ciências. Relatórios locais, como o que ele recebeu de Semonov, levaram Kulik a acreditar que o evento de Tunguska havia sido causado por um impacto de meteoro.
Depois de solicitar mais fundos do governo soviético, Kulik voltou à bacia para procurar um cratera de impacto . Para desgosto de Kulik, os caçadores locais a seu serviço não conseguiram encontrar nada do tipo. Eles, no entanto, descobriram uma área da floresta onde as árvores haviam sido queimadas, desgalhadas e derrubadas de uma maneira que estavam todas de costas para um ponto central.
O evento de Tunguska explicado
As investigações do evento de Tunguska continuaram nas décadas de 1950 e 1960, quando pesquisadores descobriram que o solo na bacia do rio continha indícios de silicato e magnetita, minerais que são comumente encontrados em meteoritos. Enquanto isso, as turfeiras próximas continham grandes quantidades de irídio: um produto químico também presente em rochas que registram o evento de extinção Cretáceo-Paleogeno.
Essas descobertas, que estão de acordo com a pesquisa de Kulik da década de 1920, sugerem que o evento de Tunguska foi causado não por um impacto de meteoro, mas por uma explosão de ar cósmico. Explosões de ar cósmico – também chamadas de explosões de meteoros – ocorrem quando meteoros, asteroides, cometas e outros objetos do espaço sideral explodem ao entrar nas camadas externas da atmosfera da Terra.
As características das explosões de ar cósmico – ondas de choque, aumento da temperatura e ausência de uma cratera de impacto – coincidem com o que já sabemos sobre o evento de Tunguska. Pesquisadores teorizam que as erupções observadas por Semonov foram causadas pela passagem de luz partículas de gelo de alta altitude , enquanto a queda subsequente na transparência atmosférica pode ser devido a uma aumento de partículas de poeira .
Explosões de ar cósmico
Embora as estimativas variem, acredita-se que até 25 milhões de meteoritos chover na Terra todos os dias. Felizmente para nós, a grande maioria deles são incrivelmente pequenos, e aqueles que não são se transformam em rajadas de ar cósmico graças à rápida mudança na pressão do ar fornecida pela atmosfera da Terra, o que os faz “queimar” e desmoronar antes de ter a chance de atingir a superfície.
Marcando ponto em um estimado de 10 a 40 megatons , o evento de Tunguska é a maior explosão de ar cósmico na história registrada, embora não seja o único. Em 2013, o meteoro de Chelyabinsk explodiu sobre a região dos Urais, na Rússia, ferindo 1.500 pessoas e danificando 7.200 edifícios. O meteoro - 66 pés de diâmetro e viajando a 42.690 milhas por hora - criou uma explosão de ar cósmica igual a detonar até 500 quilotons de TNT.
Para referência, Little Boy, a bomba atômica que arrasou Hiroshima, rendeu 16 quilotons. Embora incrivelmente rara, a inegável destrutividade de grandes explosões de ar cósmico levou vários cientistas e políticos a fortalecer as defesas da Terra. Em 2020, por exemplo, Engenheiros do MIT desenvolveram um mapa de decisão isso poderia nos ajudar a alterar o curso dos meteoros terrestres muito antes de chegarem aqui.
Talvez, no futuro, possamos evitar que outro evento de Tunguska aconteça por completo.
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