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É este o crepúsculo da cultura americana?

A pandemia está expondo aspectos há muito fragmentados de nossa sociedade.

Um passageiro usando máscara está sentado sozinho no bonde MBTA Green 'B' Line na Commonwealth Avenue em 24 de março de 2020.

• A atual pandemia está expondo falhas profundas em nossos sistemas de saúde e econômicos.
• Livro de Reinhold Niebuhr de 1952, A Ironia da História Americana , afirma que nossa arrogância cultural trabalha contra nós.
• Livro de Morris Berman de 2000, O Crepúsculo da Cultura Americana , enfoca o colapso social e econômico da América.

Uma minoria de figuras públicas está atualmente empurrando uma agenda para ' abrir 'América para negócios o mais rápido possível. Embora poucos em número, eles têm um palanque relativamente grande, fazendo com que sua mensagem pareça mais alta do que é - mais alta, certamente, do que a totalidade de especialistas médicos. Se sua mensagem for ouvida - e, com mais urgência, implementada - muitos mais americanos serão infectados e potencialmente morrerão. Isso não é especulação ou briga partidária. Há muitos precedentes com os quais deveríamos ter aprendido agora.

A urgência que os cidadãos americanos estão sentindo é compreensível. Minha esposa e eu estamos ganhando atualmente 40% do que éramos há apenas algumas semanas; muitos amigos e familiares estão em situações semelhantes. Mas há uma questão mais urgente que precisamos enfrentar como sociedade: queremos fechar todo o nosso sistema de saúde, colocar em perigo a vida das pessoas que nos tratam e sacrificar cidadãos incalculáveis ​​apenas para acalmar as almas preocupadas em Wall St?

Estamos agora enfrentando uma questão geracional. A forma como o abordaremos definirá o avanço da América.

Embora eu não tenha colocado na fila 'Contágio' ainda, tenho lido literatura apropriada para este momento. Philip Roth's Nêmesis é um, embora dois livros de não ficção sejam ainda mais prescientes: o tratado político de Reinhold Niebuhr de 1952, A Ironia da História Americana e o clássico de estudos culturais de Morris Berman em 2000, O Crepúsculo da Cultura Americana .

Niebuhr, um teólogo protestante e comentarista político, é mais famoso por redigir a Oração da Serenidade. Ele experimentou um ressurgimento quando Barack Obama o nomeou como um de seus filósofos favoritos. Escrevendo seu livro no momento em que a América estava se preparando para ser a superpotência mundial dominante, Niebuhr oferece muitas críticas ao comunismo. Ainda mais pertinente à nossa situação atual, Niebuhr adverte contra a arrogância da virtude.

Caso em questão: governador do Mississippi, Tate Reeves reivindicando seu estado 'nunca será a China' em resposta ao motivo pelo qual ele não está emitindo um abrigo em ordem, então predominante pedidos locais para reabrir negócios 'essenciais', como, bem, lojas de armas, ao mesmo tempo que ligando para uma proibição do aborto em todo o estado.

James BALDWIN Reinhold NIEBUHR - 'O significado da tragédia de Birmingham' - setembro de 1963

Niebuhr estava preocupado porque, desde a fundação desta nação, acreditamos em uma 'camada profunda de consciência messiânica na mente da América'. O vasto poder acumulado após a Segunda Guerra Mundial despertou uma crença arraigada no excepcionalismo americano. Para ser justo, muitos países têm delírios semelhantes, mas a máquina econômica em que nos tornamos nos armou com o dinheiro e os militares para declarar isso verdade. Até parecia ser o caso, pelo menos por um tempo.

Como um humilde teólogo que defendeu a classe trabalhadora, esta frase singular escrita quase 60 anos atrás resume perfeitamente tudo de errado sobre nossa resposta à nossa atual crise de saúde pública:

'Enfrentamos a situação irônica de que a mesma eficiência técnica que proporcionou nosso conforto também nos colocou no centro dos trágicos desdobramentos dos acontecimentos mundiais.'

No momento em que este livro foi escrito, a América é o terceiro país mais duramente atingido no mundo. Dado o arco de nossa curva e a resposta nacional sem brilho aos testes e preparação hospitalar, provavelmente estaremos no topo dessa lista nas próximas duas semanas, se não antes. Nós somos provável subnotificação como está, visto que alguns exames só serão devolvidos em 10 dias.

Ainda assim, a resposta administrativa foca na abertura de empresas, não no tratamento da saúde do cidadão. Niebuhr também notou essa tendência trágica.

“Pois até agora procuramos resolver todos os nossos problemas com a expansão de nossa economia. Esta expansão não pode durar para sempre e, em última análise, devemos enfrentar alguns problemas vexatórios de justiça social em termos que não serão muito diferentes daqueles que as nações mais sábias da Europa foram forçadas a usar. '

Novamente, isso foi escrito em 1952.

Sendo um filósofo político com inclinação religiosa, Niebuhr eloquentemente recorre à sua educação bíblica para apontar as falhas morais dos líderes políticos. Ele escreve que a arrogância é uma consequência inevitável na relação entre poder e fraqueza, a mensagem exata que vem agora, conforme os líderes empresariais declaram que os trabalhadores precisam voltar para seus empregos quando são esses trabalhadores, muitos na indústria de serviços, que são com maior probabilidade de ser afetado por esta doença.

Um negócio fechado é visto em Dayton, Ohio, em 24 de março de 2020, em meio à pandemia do Coronavirus.

Foto de Megan Jelinger / Agência Anadolu via Getty Images

Niebuhr também não se esquiva de criticar o eleitorado. Uma democracia bem-sucedida requer um 'alto grau de alfabetização entre seus cidadãos', o oposto do que está ocorrendo agora. Prova de argumento: Snopes desligando partes de suas operações para colocar em campo todas as informações incorretas que circulam sobre o COVID-19. Listar todos os erros e falsidades que encontrei nas últimas semanas exigiria um artigo separado.

Niebuhr também clama por um senso de dignidade entre os cidadãos, mas ainda mais pertinente a este momento, ele escreve que todo americano também deve manter um 'senso de sua responsabilidade para com uma comunidade mais ampla do que sua família'. É assim que as democracias são bem-sucedidas ou, se abandonadas, fracassam.

Niebuhr sabia que 'as limitações humanas alcançam as pretensões humanas'. Todos nós deveríamos estar alarmados com essa corrida louca para os negócios de sempre. Nada é normal agora, um fato que devemos abraçar juntos para trabalhar como uma cultura. A ironia do título de seu livro tem a ver com o fato de que o homem 'esquece que não é simplesmente um criador, mas também uma criatura'. Por mais que pretendamos dominar o mundo, algo invisível ao olho humano, em poucos meses, dizimou o que chamamos de 'realidade'. É por isso que Niebuhr abraça a humildade em todas as oportunidades, bem como outra habilidade importante: 'Precisamos mais desesperadamente de caridade genuína do que de habilidades mais tecnocráticas.'

Um homem.

O historiador e crítico social Morris Berman mediu o desempenho da América meio século depois. Embora tenha sido escrito há apenas uma geração, seus insights sobre nosso mundo movido pela tecnologia são notavelmente claros. Ele também observou nossas curvas de renda, que desde 1973 se estabilizaram para os trabalhadores, ao mesmo tempo em que favoreciam os CEOs, observando que 'a riqueza de poucos é adquirida com a miséria de muitos'.

Berman observa quatro ameaças existenciais que ocorrem durante o colapso civilizacional. Vale a pena repetir na íntegra:

• Acelerando a desigualdade social e econômica
• Retornos marginais em declínio no que diz respeito ao investimento em soluções organizacionais para problemas socioeconômicos
• Caindo rapidamente os níveis de alfabetização, compreensão crítica e consciência intelectual geral
• Morte espiritual - isto é, o classicismo de Spengler: o esvaziamento do conteúdo cultural e o congelamento (ou reembalagem) dele em fórmulas - kitsch, em resumo.

Pirate Television: Morris Berman - Why America Failed

Como Niebuhr, Berman defende a importância das comunidades, relacionamentos vinculados que unem as sociedades. E, como Niebuhr, ele lamenta o colapso espiritual ocorrido devido a 'nossa crescente incapacidade de nos relacionarmos com um mínimo de cortesia ou até mesmo consciência'.

O Twitter não foi fundado até seis anos após a publicação deste livro.

Berman previu que o colapso civilizacional levaria um 'século ou mais', embora tragédias como a atual pandemia acelerem o processo. Na verdade, só precisamos olhar para fora para reconhecer os sinais. O Reino Unido anunciou que teste em casa para o coronavírus provavelmente estará disponível na próxima semana no mesmo dia em que um congressista dos EUA estiver incapaz até de fazer um teste .

Berman também está perturbado com a percepção pública de excelência: uma nação que considera os atletas deuses enquanto denuncia os acadêmicos como elitistas está terrivelmente equivocada. Uma linhagem anti-intelectual, tragicamente, há muito faz parte de nossa sociedade. Seu movimento das periferias para a tendência dominante é especialmente preocupante quando todos nós precisamos desesperadamente de conhecimento 'elitista' agora, como a biologia básica.

E talvez, apenas talvez, também precisemos de um pouco de conforto. Os humanos são animais sociais. O toque é uma necessidade básica dos mamíferos; agora não podemos nem fazer isso. No mínimo, uma democracia de sucesso não deveria ter que suportar mentiras diárias sobre o estado de nossa saúde pública. A doença nunca deve ser uma arma política. A biologia sempre vence.

No final, tanto Niebuhr quanto Berman oferecem uma lasca de esperança para o futuro de nossa democracia. E os dois sabiam que cabe a nós salvá-lo.

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Fique em contato com Derek no Twitter e Facebook . Seu próximo livro é 'Hero's Dose: The Case For Psychedelics in Ritual and Therapy.'

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