Você acredita no livre arbítrio? Talvez você deva, mesmo que não
O livre arbítrio é real ou é apenas uma de nossas felizes ilusões? Acontece que a resposta pode não importar tanto quanto nosso crença na resposta sim. UMA estudo recente mostrou que, quando a crença das pessoas no livre arbítrio foi experimentalmente reduzida, a preparação motora pré-consciente, ou aquela atividade que precede a ação, no cérebro foi atrasada em mais de um segundo em relação àqueles que acreditavam no livre arbítrio - uma eternidade no tempo do cérebro .
Encontrando o livre arbítrio no cérebro
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Por mais de cinquenta anos, quase até sua morte em 2007, Benjamin Libet estudou os correlatos neurais da consciência. Embora as conclusões filosóficas tiradas de seu trabalho permaneçam controversas - e alguns diriam altamente problemáticas - ele fez algumas descobertas fascinantes sobre o cérebro humano que permaneceram centrais para o estudo da percepção consciente.
Primeiro, ele observou a existência de algo chamado potencial de prontidão, ou RP, no cérebro, até 550 ms antes do início da ação. Em outras palavras, nossos cérebros estão preparados para agir mais de meio segundo antes de realmente agirmos. Até agora, não é tão surpreendente - contanto que estejamos cientes do planejamento de uma ação. Claro, nosso cérebro precisa de tempo para se preparar. Isso faz muito sentido.
No entanto, a descoberta mais surpreendente foi que este RP precedeu a percepção consciente da intenção de agir: os sujeitos de Libet tornaram-se cientes de sua intenção de ação 350-400 ms após o RP havia começado. Ou, em outras palavras, nossos cérebros parecem iniciar uma ação antes mesmo de estarmos cientes de que queremos realizá-la.
Mas observe o momento crucial aqui: a ação volitiva é iniciada em um estágio pré-consciente, sim, mas temos uma janela de oportunidade (em qualquer lugar de 150 a 200ms) quando já estamos cientes da ação, mas ainda não agimos, se desejarmos para alterar, parar ou redirecionar essa ação. Então, para aqueles que querem ter uma interpretação filosófica da fisiologia, o livre arbítrio pode ser restringido, mas permanece vivo e bem nesses 150-200ms.
Os paradigmas de Libet, desde então, têm sido usados extensivamente no estudo do livre arbítrio, consciência e agência, e geraram extensos debates (incluindo alguns altamente existenciais) sobre o que significa ter livre arbítrio, o quão livres realmente somos e o que tudo isso meios.
Nossos cérebros se importam se acreditamos no livre arbítrio
O presente estudo coloca de lado toda a filosofia do livre arbítrio e, em vez disso, questiona sobre a crença no livre arbítrio. O que acreditamos, em um sentido amplo, realmente afeta nosso envolvimento neural na preparação da ação? Ou, para colocar em termos de Libet, não acreditar no livre arbítrio pode atrasar o início do PR?
A resposta parece ser, sim, pode. Os sujeitos do estudo realizaram a tarefa padrão de Libet, onde executaram movimentos voluntários e, em seguida, relataram o momento em que pensaram pela primeira vez na intenção de agir. Houve apenas uma mudança: o grupo experimental de sujeitos leu primeiro uma passagem que falava sobre os cientistas terem reconhecido que o livre arbítrio é uma ilusão, enquanto o grupo de controle leu um artigo sobre a consciência, que não fez nenhuma menção ao livre arbítrio. Ambos os textos, aliás, eram de Crick's (da fama de dupla hélice de Watson e Crick) A surpreendente hipótese .
O que os cientistas descobriram então é que os cérebros dos participantes com uma crença atenuada no livre arbítrio na verdade mostraram uma redução na amplitude de RP: não apenas suas mentes, mas seus cérebros pareciam ter levado a leitura a sério. Eles relataram a intenção de agir ao mesmo tempo que o grupo de controle, mas seus cérebros não estavam se preparando tão bem - ou tão ansiosamente - quanto os de seus colegas.
O que acreditamos, ao que parece, nos afeta muito mais fundamentalmente do que se pensava anteriormente. Pelo menos quando se trata de livre arbítrio, a descrença pode afetar os processos neurais em um estágio antes mesmo de estarmos cientes de que eles estão ocorrendo.
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A importância da agência
Então, por que isso seria importante para a tomada de decisão? Muito trabalho foi feito sobre a centralidade do arbítrio tanto para nossos sentimentos de sucesso quanto para nosso sucesso real. Em outras palavras, quando nos sentimos no controle dos resultados de nossa vida (do muito pequeno ao muito grande), como agentes ativos, tendemos a ter um melhor desempenho e ser mais felizes no geral. E a crença no livre arbítrio é um elemento importante para se sentir no controle, sentir que o que fazemos é importante.
Agora, pode ser ainda mais importante do que pensávamos, afetando nossos cérebros em um nível muito mais profundo do que se imaginava anteriormente. Portanto, considere o outro lado: assim como o arbítrio pode nos fazer sentir bem e nos fazer agir com mais eficácia, o fatalismo pode ser um círculo que se auto-reforça em um nível muito básico, fisiológico. Se não acreditarmos no livre arbítrio, podemos realmente acabar tendo menos dele, em certo sentido. E quem sabe o que isso pode significar para nossa eficácia e nossos sentimentos de felicidade, ambos.
Nossos cérebros estão ouvindo e, aparentemente, eles estão respondendo. E isso é algo que devemos observar.
