Dinheiro não é uma coisa, é uma filosofia. Os gregos antigos foram os primeiros a perceber isso.
Os gregos foram os primeiros a ir além do “dinheiro primitivo” e estabelecer uma moeda oficial, transformando seu comércio, governo e até filosofia.
- Embora os gregos não tenham inventado as moedas, eles foram os primeiros a usar moedas como “dinheiro” no sentido contemporâneo da palavra.
- Durante o período clássico, as moedas eram as únicas formas de pagamento aceitáveis, bem como uma medida capaz de expressar o valor relativo de todas as coisas.
- As moedas não apenas possibilitaram o desenvolvimento das cidades-estado e suas economias políticas, mas também deixaram sua marca no discurso filosófico.
É difícil imaginar a vida sem o conceito de dinheiro. Mas, durante a maior parte da história humana, não havia dinheiro, no sentido moderno da palavra. Para uma melhor visão do papel que o dinheiro desempenha em nosso mundo hoje, voltemos o relógio para o início do dinheiro.
As mais antigas referências escritas ao quotidiano da Grécia Antiga encontram-se nas epopeias de Homero, nomeadamente na Ilíada e a Odisseia . Embora esses textos sejam obras de mitologia, os estudiosos helenísticos há muito os procuram em busca de pistas sobre a vida cotidiana na Grécia antiga.
Os épicos indicam que a era homérica, que durou de 1200 a cerca de 800 a.C., foi uma era sem dinheiro. Homero expressa o valor dos objetos não em termos de moedas, mas de gado. Cada uma das borlas de ouro da égide de Atena, por exemplo, é descrita na Ilíada como valendo 100 bois. O historiador econômico alemão Bernard Laum traça o significado econômico do gado de volta para práticas de sacrifício .
No período clássico subsequente, o comércio parecia muito diferente. Em vez de bois, os cidadãos das cidades-estado da Grécia faziam suas compras usando moedas feitas de materiais valiosos e validadas com selos oficiais. Como moeda, as moedas eram muito mais práticas do que animais de fazenda, tão práticas, de fato, que alimentaram a criação de indústrias inteiramente novas e até facilitaram a ascensão (e queda) de várias superpotências antigas, principalmente Atenas.
Embora os gregos possam não ter sido a primeira civilização na história a carregar moedas, eles nós estamos entre os primeiros a usar essas moedas como “dinheiro” no sentido moderno da palavra: um meio de troca durável, portátil e uniformemente aceito.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasMais do que meios de comércio, as moedas gregas eram construções sociais que alteraram drasticamente a forma como as pessoas olhavam – e interagiam com – a realidade, remodelando os negócios, a política e até a filosofia da Grécia antiga.
Moedas entram no mundo grego
Algumas das primeiras moedas conhecidas foram encontradas na Lídia, um reino da Idade do Ferro localizado na Ásia Menor entre as ilhas gregas e o Império Persa. As moedas datam de 625 e 600 a.C. e eram feitos de electrum, uma liga natural de ouro, prata, cobre e outros metais. Conhecido como “ouro branco” pelos gregos, o electrum era abundante, valioso e durável – qualidades que tornavam o material uma fonte perfeita para a fabricação de moedas.
Por que essas moedas surgiram não é claro. Alguns arqueólogos especulam que os lídios os inventaram para uso próprio. Outros acreditam que foram produzidos para pagar mercenários gregos. Esta opinião é apoiada pelo fato de que as menores moedas da Lídia valiam o equivalente de um dia de trabalho e inadequado para pequenos pagamentos como um pedaço de pão. Também explicaria como a invenção acabou chegando à Grécia.
As primeiras moedas gregas conhecidas foram atribuídas a Egina, uma ilha na costa de Atenas. Eles são datados de 600 a.C., sugerindo que a invenção da Lídia se espalhou rapidamente. Como suas contrapartes da Lídia, as moedas de Egina foram inicialmente feitas de electrum e valiosas demais para serem usadas em transações cotidianas. As moedas gregas normalmente carregavam o símbolo do lugar em que foram produzidas; os de Egina foram brandidos com a imagem de uma tartaruga marinha.
Em seu livro apropriadamente chamado Moedas gregas arcaicas e clássicas , o eminente numismata Colin M. Kraay discute vários propósitos para as moedas, incluindo a cobrança de taxas portuárias, multas e impostos. O leitor atento notará uma tendência: antes que as moedas fossem usadas para o comércio entre os cidadãos, elas eram usadas para fazer pagamentos ao Estado.
Transformando moedas em dinheiro
Embora os gregos não tenham inventado as moedas, eles inventaram o dinheiro como o conhecemos hoje. Este, pelo menos, é o argumento central de A invenção da cunhagem e a monetização da Grécia Antiga pelo professor de estudos clássicos David Schaps. Schaps diz que para o dinheiro ser considerado dinheiro, ele deve ser exclusivamente aceitável. Isso não era verdade para o antigo Oriente Próximo, onde gado e grãos funcionavam como pagamento ao lado de moedas cunhadas.
Uma vez que as moedas foram introduzidas nas cidades-estados gregas, elas rapidamente se tornaram a única forma viável de pagamento. Ao contrário do chamado “dinheiro primitivo” que estava sendo usado na Ásia Menor, as moedas gregas também eram vale mais do que seu valor intrínseco. Para nós, uma sociedade que usa dinheiro fiduciário feito de papel, isso não é nada de especial. No entanto, na antiguidade clássica, isso não era pouca coisa, pois qualquer mais-valia era baseada apenas no poder e na confiança nas instituições estatais.
Por último, mas não menos importante, as moedas gregas antigas adquiriram um significado semântico que o dinheiro primitivo nunca possuiu. Os gregos tinham plena consciência de que o dinheiro lhes permitia expressar tudo em termos de uma única unidade padrão, redesenhando a relação entre os objetos.
De acordo com Schaps, não deveria surpreender que nossa concepção atual de dinheiro tenha evoluído dentro da polis grega, um ambiente que – apesar de suas particularidades antigas – se assemelha muito à cidade moderna.
“Era a Grécia que buscava novas formas de governo”, escreve Schaps, “e as moedas tornaram essa administração e essa organização mais simples e mais gerenciáveis do que [o dinheiro primitivo] poderia ter feito”.
Cunhagem e vida cotidiana na Grécia antiga
A invenção do dinheiro revolucionou a vida na Grécia antiga. As moedas facilitaram o pagamento de salários e empréstimos, possibilitando o empreendedorismo e dando origem a novas profissões como cambistas e sofistas: filósofos que ofereciam seus conhecimentos oratórios em troca de dinheiro. O mundo antigo tornou-se mais conectado do que nunca, à medida que a cunhagem estimulava o comércio entre as cidades-estado gregas e o exterior.
Como indicado por Schaps, a evolução da moeda grega antiga está intimamente correlacionada com a desenvolvimento da cidade-estado . Evidências arqueológicas sugerem que as moedas foram adotadas pela primeira vez para fornecer aos governos fontes de renda regulamentadas e confiáveis, com o estado ocupando a mesma posição na economia que os bancos ocupam hoje. Essa ideia é apoiada pelo fato de que, em toda a Grécia, a fabricação de moedas era uma empresa pública e não privada.
O tema da cunhagem é até abordado no discurso filosófico mais conhecido da Grécia. No dele Ética a Nicômaco , Aristóteles usa moedas para ilustrar a distinção entre o natural e o artificial. O filósofo reconhece as moedas como uma “mera farsa”, afirmando que “está ao nosso alcance alterá-las e torná-las inúteis”. Ao mesmo tempo, ele reconhece as moedas como ferramentas que nos permitem organizar mais facilmente uma sociedade com o objetivo de alcançar a justiça e a harmonia.
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