O paradoxo da depressão: os tratamentos são melhores, mas a prevalência permanece a mesma
Os tratamentos para a depressão melhoraram significativamente desde a década de 1980. Então, por que a taxa de depressão não está diminuindo?
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Principais conclusões- Desde a década de 1980, os tratamentos para o transtorno depressivo maior melhoraram e se tornaram mais disponíveis.
- Apesar dessas melhorias, a prevalência de depressão nas últimas décadas permaneceu em grande parte estagnada.
- Uma revisão recente descobriu que os tratamentos de depressão parecem ser menos eficazes do que pesquisas anteriores sugerem, e que a pesquisa sobre tratamentos de depressão sofre de vieses e outros problemas metodológicos.
A depressão sempre atormentou a experiência humana. Mas tratamentos eficazes para a doença são invenções relativamente recentes, com a maioria das psicoterapias e medicamentos antidepressivos que usamos hoje tendo sido desenvolvidos no século 20.
Desde a década de 1980, os tratamentos para depressão melhoraram e se tornaram mais amplamente disponíveis, graças em parte à evolução dos inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRSs). Enquanto isso, o estigma associado à depressão e à procura de tratamento diminuiu nas últimas décadas, uma mudança de atitude provavelmente causada em parte pela publicidade direta ao consumidor de antidepressivos, que começou na década de 1990.
Você pode esperar que essas mudanças tenham ajudado a diminuir a prevalência da depressão. Mas eles claramente não têm. Essa é a premissa inicial de uma recente revisão publicada na revista Psicologia Clínica , que explorou as causas potenciais que impulsionam um fenômeno que os autores chamam de paradoxo da prevalência do tratamento (TPP). As descobertas levantam questões alarmantes sobre a eficácia dos tratamentos para a depressão, que afeta cerca de 5% das pessoas em todo o mundo.
Paradoxo da prevalência do tratamento da depressão
Os autores definiram o TPP como a ausência de uma queda empírica e significativa na prevalência de depressão durante o tempo em que melhores tratamentos de depressão se tornaram mais disponíveis. Na revisão, a depressão foi definida como transtorno depressivo maior, enquanto a prevalência se referia à prevalência pontual, que é a porcentagem de pessoas que atendem aos critérios diagnósticos para depressão em um determinado momento, geralmente nos 30 dias anteriores ao exame.
Para investigar as causas do TPP, os autores começaram por raciocinar que um dos dois cenários é verdadeiro. O primeiro cenário pressupõe que um melhor tratamento tem prevalência reduzida, mas que a redução foi mascarada por um aumento de diagnósticos falso-positivos ou por um aumento real na incidência de depressão. (Em outras palavras, talvez os tratamentos estejam funcionando bem, mas mais pessoas estão ficando deprimidas, então os números basicamente permanecem estagnados.)
O segundo cenário assume que a prevalência não tem diminuiu e que um ou alguma combinação dos seguintes cenários explicam o TPP:
- tratamentos são menos eficazes
- tratamentos são menos duradouros do que a literatura sugere
- a eficácia do estudo não se generaliza bem para as configurações do mundo real
- o impacto do tratamento em nível populacional difere substancialmente para casos crônicos recorrentes versus não recorrentes
- os tratamentos podem ter consequências benéficas e iatrogênicas (ou seja, os tratamentos podem causar efeitos colaterais negativos)
Os autores finalmente descartaram o primeiro cenário. Claro, é possível que a desestigmatização das doenças mentais tenha tornado as pessoas mais dispostas a procurar tratamento, ou potencialmente mais sensíveis ao sofrimento, de modo que interpretem níveis normais de sofrimento como sinais de depressão.
Mas em termos de precisão dos dados sobre o transtorno depressivo maior, os pesquisadores observaram que é duvidoso que uma mudança significativa na definição e verificação de casos tenha ocorrido em estudos epidemiológicos empregando entrevistas estruturadas, classificação padronizada e entrevistadores bem treinados. Eles observaram mais tarde na revisão: Não há sinais fortes ou mesmo indícios de um padrão que sustente tal premissa.
Os tratamentos podem ser menos eficazes do que se pensa
Isso deixou o segundo cenário: prevalência não tem diminuiu. Então o que está acontecendo? Os resultados da revisão sugerem que várias explicações são as principais responsáveis pela condução do TPP. Em geral, os autores concluíram que a eficácia dos tratamentos de depressão em estudos controlados é superestimada devido a uma variedade de vieses, incluindo viés de publicação, viés de relato de resultados, viés de citação e outras preocupações metodológicas.
Isso geralmente é verdade para tratamentos de depressão aguda e tratamentos de manutenção de longo prazo. (Os autores observaram que a psicoterapia combinada com medicação tende a ser mais eficaz no tratamento da depressão aguda e na prevenção de recaídas e recorrências, embora a eficácia pareça ser mais fraca do que os relatórios de pesquisas anteriores.)
A revisão também descobriu que os tratamentos para depressão – mesmo aqueles testados em ensaios randomizados e controlados – tendem a não generalizar bem para as configurações do mundo real. Isso agrava a observação de que nem a medicação nem a psicoterapia funcionam tão bem quanto a literatura (mais antiga) sugere, escreveram eles. Uma vez transportados para o mundo real, caracterizado por pacientes mais resistentes e implementação menos adequada, os já modestos efeitos do tratamento tanto para a medicação quanto para a psicoterapia diminuem ainda mais.
Os pesquisadores concluíram no lado mais especulativo, observando a possibilidade de que alguns tratamentos existentes possam ter efeitos colaterais negativos que os profissionais médicos ainda precisam reconhecer, e que podem estar conduzindo uma pequena parte do TPP. É muito importante investigar o subtratamento de casos crônico-recorrentes e os efeitos iatrogênicos dos tratamentos atuais, especialmente medicamentos, pois o aumento da taxa de tratamento nas últimas décadas consiste em grande parte de medicamentos.
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