Danos na amígdala prejudicam o julgamento moral
Pacientes com danos na amígdala rejeitaram a resposta amplamente aceita para o infame 'problema do carrinho', dizendo que 'dói demais'.
- Nosso senso de moralidade está inextricavelmente ligado ao nosso cérebro.
- Muitos pacientes com doença de Urbach-Weithe (UWD) têm danos a uma estrutura cerebral chamada amígdala, uma estrutura em forma de amêndoa popularmente conhecida como 'centro do medo'.
- Os pacientes UWD exibiram um colapso de julgamento moral utilitarista sobre o infame problema do bonde, frequentemente escolhendo salvar uma pessoa em vez de milhares de outras.
O chamado problema do bonde é um experimento de pensamento clássico amplamente conhecido nos campos da ética e da filosofia moral. Envolve imaginar que você está parado ao lado de um interruptor em uma bifurcação em uma ferrovia, com um bonde desgovernado caindo em direção a um grupo de cinco trabalhadores. No outro ramal da linha está outro trabalhador solitário. Você vira o interruptor para desviar o carrinho para o trabalhador solitário para salvar o grupo?
A maioria de nós sabe que matar uma pessoa inocente é errado. No entanto, diante desse dilema, a maioria das pessoas decide que apertar o botão para salvar cinco pessoas sacrificando uma é a coisa certa a fazer. Mas, como mostra um novo estudo, pessoas com uma forma rara de dano cerebral são prejudicadas em sua capacidade de fazer tais julgamentos morais utilitários.
Amígdala anormal
Jack van Honk, da Universidade de Utrecht, na Holanda, e seus colegas examinaram cinco pacientes sul-africanos com Doença de Urbach-Weithe (UWD), uma condição hereditária rara que causa um acúmulo de sais de cálcio na pele e nos tecidos moles, tornando-os endurecidos e enrugados. Aproximadamente 400 casos desta doença foram documentados até o momento, mais da metade dos quais tem danos a uma estrutura cerebral chamada a amígdala .
A amígdala é uma pequena estrutura em forma de amêndoa que é conhecida por estar envolvida no processamento emocional e é popularmente chamada de “centro do medo” do cérebro. Estudos anteriores da paciente S.M., uma mulher de 50 anos que desenvolveu UWD quando criança, mostraram que ela não consegue reconhecer emoções nas expressões faciais dos outros e não sente medo quando exposto a cobras vivas, aranhas, casas assombradas e filmes de terror.
Pesquisas subsequentes mostraram, no entanto, que a inalação de 35% de dióxido de carbono pode evocar medo e ataques de pânico em S. M. e dois outros pacientes com UWD, sugerindo que enquanto a amígdala parece crucial para o medo desencadeado por ameaças externas, outros mecanismos cerebrais são responsáveis pelo medo desencadeado internamente.
Com base em pesquisas com animais mostrando que o núcleo basolateral da amígdala desempenha um papel importante nas decisões e comportamentos baseados em resultados, van Honk e seus colegas levantaram a hipótese de que essa estrutura também desempenharia um papel nos julgamentos morais utilitários feitos por humanos. Os pesquisadores primeiro usaram imagens de ressonância magnética de alta resolução para confirmar que os cinco pacientes com UWD realmente têm danos localizados na amígdala basolateral em ambos os hemisférios do cérebro e, em seguida, compararam suas decisões em uma série de decisões morais e não morais com aquelas de 11 participantes de controle sem danos cerebrais.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasNo Anais da Academia Nacional de Ciências , elas relatório que os pacientes UWD exibiram um colapso de julgamento utilitarista moral sobre o problema do bonde, frequentemente escolhendo salvar uma pessoa em vez de salvar um número maior, mesmo quando suas decisões resultariam na morte de milhares de pessoas. Os autores concluem que a amígdala basolateral é fundamental para decisões baseadas em valor para sacrificar outra pessoa pelo bem maior.
A complexa neurociência da moralidade
Um estudo publicado no ano passado mostrou que enquanto S.M. e vários outros pacientes UWD não podem prever o medo nos outros, eles consideram inadmissível causar medo aos outros , levando os pesquisadores a concluir que, embora o reconhecimento da emoção social e a moralidade possam estar relacionados, eles são distintos um do outro.
Os autores do novo estudo sugerem que a sensibilidade aumentada à dor social pode desempenhar um papel na incapacidade de seus pacientes de fazer julgamentos morais. Em entrevistas, os pacientes afirmaram ter entendido tanto as ações exigidas deles quanto seus resultados, mas decidiram não sacrificar o indivíduo porque era muito perturbador e “doía demais”.
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