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Pai e cérebro do pai: como o cérebro de um homem muda quando ele se torna pai

A experiência de vínculo é promovida por importantes mudanças neurológicas.

O cérebro masculino sofre algumas mudanças surpreendentes quando ele se torna pai ...

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• Nos primeiros dias e semanas da paternidade, os níveis de testosterona e cortisol de um homem diminuem e os níveis de oxitocina, estrogênio e prolactina aumentam, promovendo uma importante experiência de vínculo entre um pai e seu filho recém-nascido.
• Uma das mudanças mais significativas que os cientistas observaram no cérebro de camundongos recém-nascidos é a neurogênese (o processo de formação de novos neurônios no cérebro), diretamente ligada ao tempo gasto com seu filhote recém-nascido nas proximidades.
• Os machos humanos também “aumentam” seus cérebros, com áreas ligadas ao apego, nutrição e empatia mostrando aumento da massa cinzenta e branca.

O que acontece no cérebro de um homem quando ele se torna pai ...

Existe uma conexão física clara entre a mãe e o recém-nascido - mas e os pais?

foto por Natalia Lebedinskaia no Shutterstock

A entrada de um homem na paternidade não é acompanhada pelas mesmas mudanças hormonais, físicas e emocionais que uma mulher experimenta durante a gravidez, parto e maternidade ... mas as mudanças que acontecem no cérebro masculino devido à paternidade não são menos importantes.

Na verdade, pesquisadores recentemente investigaram a conexão entre um pai e seu filho recém-nascido, e vários estudos revelaram que o cérebro de um homem sofre várias mudanças nas primeiras semanas de paternidade.

Alto funcionamento nas redes de 'processamento emocional' do cérebro.

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Em um estudo de 2014 , pesquisadores compararam a atividade cerebral em 89 novos pais enquanto assistiam a vídeos de seus filhos. Este estudo examinaria as mães (que eram, neste caso, as cuidadoras principais), os pais que trabalhavam fora de casa, mas frequentemente ajudavam no cuidado dos filhos, e os pais homossexuais que criaram um filho sem a ajuda de uma mulher.

Em todos os três grupos, as redes cerebrais ligadas ao processamento emocional e à compreensão social eram altamente ativas. Uma das observações mais importantes deste estudo é que os pais que criaram um filho sem a ajuda de uma mulher mostraram sinais de processamento emocional quase idênticos no cérebro que as mães cuidadoras.

A testosterona diminui, o estrogênio aumenta, causando um efeito surpreendente ...

A psicóloga Elizabeth Gould (e seus colegas de Universidade de Princeton ) realizaram uma série de estudos que mostram que há um aumento de estrogênio, oxitocina, prolactina e glicocorticóides em pais animais e humanos.

Vários estudos (incluindo este estudo de 2001 do Departamento de Biologia da Queen's University em Ontário) mostraram que os níveis de testosterona masculina (conhecida como hormônio sexual masculino) e cortisol (um hormônio estressor) diminuem nas primeiras semanas de paternidade.

Embora o estrogênio seja considerado o hormônio sexual feminino, estradiol (a forma predominante de estrogênio) desempenha um papel fundamental na criação de comportamentos e função sexual masculina. Quando esta forma de estrogênio está presente no sistema masculino, promove comportamentos mais nutritivos no pai.

Prolactina (conhecido como 'hormônio da mãe', pois é usado no sistema feminino para promover a lactação) também aumenta o número de novos pais. De acordo com um estudo de 2002 , níveis reduzidos de testosterona e níveis elevados de prolactina no cérebro masculino estão associados a respostas emocionais ao choro do bebê em novos pais.

A oxitocina aumenta em novas mães, pais e bebês - promovendo vínculo e empatia em toda a unidade familiar.

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Oxitocina , comumente conhecido como 'o hormônio do amor', também surge no sistema masculino após o nascimento de uma criança. Esse aumento hormonal provou promover vínculos, empatia e altruísmo no novo pai.

Este estudo de 2012 onde os pais que inalaram oxitocina (subseqüentemente aumentando os níveis de oxitocina em sua corrente sanguínea) provaram que os novos pais que experimentaram essas mudanças nos níveis hormonais estavam mais engajados com seus recém-nascidos.

Os pesquisadores também concluíram que esse aumento na oxitocina também teve um impacto no recém-nascido - seus níveis de oxitocina também aumentaram.

Os cérebros de ratos recém-nascidos desenvolvem novos neurônios que ajudam a melhorar seus sistemas de memória e navegação

A neurogênese (processo de formação de novos neurônios) ocorre no cérebro masculino nos primeiros dias da paternidade ...

Imagem por Rost9 no Shutterstock

Uma das mudanças mais significativas que os cientistas observaram no cérebro de um camundongo recém-nascido é a neurogênese (o processo de formação de novos neurônios no cérebro). Os novos neurônios que se formam têm uma relação direta com o tempo que passam com o filhote recém-nascido nas proximidades.

Neste estudo de 2010 , a neurogênese ocorreu em ratos machos nos primeiros dias após o nascimento de seus filhotes. No entanto, esse impulso extra de células cerebrais só aconteceu nos ratos que permaneceram no ninho. Outros ratos machos, que foram removidos no dia do nascimento do filhote, não mostraram novas alterações neuronais.

Quando os pesquisadores permitiram que o pai ficasse perto dos filhotes sem contato físico (colocando uma barreira de malha entre eles), nenhum neurônio adicional apareceu, provando que o pai tinha que estar fisicamente presente no ninho e interagir com seus filhotes para experimentar a neurogênese. Você pode ler mais sobre esta experiência interessante em Americano científico .

Um dos novos conjuntos de células cerebrais formados estava localizado no 'bulbo olfatório', que é responsável por como processamos diferentes cheiros e odores, e esses novos neurônios foram especificamente sintonizados no cheiro dos novos filhotes dos ratos.

Outro dos novos conjuntos de células cerebrais cresceu no hipocampo, que é a parte do sistema límbico do cérebro que desempenha um papel na memória e na navegação.

A paternidade também adiciona mais matéria cinzenta e branca às áreas do cérebro que afetam o apego.

Um estudo de 2014 realizado na Universidade de Denver pelo neurocientista do desenvolvimento Dr. Pilyoung Kim examinou 16 novos pais, uma vez entre as primeiras 2-4 semanas de se tornar pai e novamente entre as semanas 12-16.

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Este estudo revelou não apenas mudanças hormonais, mas mudanças físicas no cérebro masculino durante os primeiros meses como pai. Certas áreas (as partes do cérebro que estão ligadas ao apego, nutrição e empatia) mostraram mais matéria cinzenta e branca nos testes posteriores.

Esse 'volume' do cérebro, de acordo com o Dr. Kim, reflete um aumento das habilidades dos pais nos novos pais. ' Esta mudança anatômica no cérebro pode apoiar a experiência de aprendizagem gradual dos pais ao longo de um período de muitos meses , ' diz o Dr. Kim.

É incrível saber que em cada cérebro novo e atento do pai existe um conjunto especial de neurônios que se dedicam à paternidade e existem unicamente por causa de seu filho.