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O totalmente bloqueado pode nos dizer como eles se sentem pela primeira vez

Uma nova interface cérebro-computador permite que pacientes completamente bloqueados nos digam como se sentem pela primeira vez.

É a ideia de pesadelo de muitas pessoas: ficar tão paralisado que não consegue mais se comunicar. O mais perto que a maioria de nós chegou de entender como isso poderia ser por meio de Jean-Dominique Bauby livro de memórias e filme , O sino de mergulho e a borboleta . Bauby foi capaz de ditar sua história piscando a pálpebra esquerda, seu único movimento remanescente - ele morreu dois dias após a publicação do livro na França. Pessoas no que é chamado de “ completamente estado bloqueado 'não consegue nem piscar.

Para aqueles de nós acostumados a ser capazes de comunicar nossos pensamentos e sentimentos, pode parecer impossível para alguém neste estado ser outra coisa senão miserável. É difícil para nós até Imagine a experiência. E até neurocientista Adrian Owen detectou mudanças no fluxo sanguíneo em áreas-chave dentro dos cérebros desses pacientes em 2010, foi amplamente assumido que os pacientes completamente trancados estavam em estado vegetativo. Suas descobertas surpreendentes sugerem que eles podem estar conscientes e atentos ao que os rodeia. Mesmo assim, eles ainda estavam absolutamente isolados do resto de nós. Até agora.

Cientistas do Wyss Center for Bio and Neuroengineering em Genebra, Suíça, relataram em PLOS Biology que eles, pela primeira vez, usaram com sucesso uma nova interface cérebro-computador (BCI) para “entrevistar” quatro pacientes completamente presos. E parece que eles estão felizes por estarem vivos.

Os pesquisadores vêm tentando usar os BCIs com o travamento completo há algum tempo, porque esses dispositivos não dependem do movimento muscular. A maioria deles registra a atividade elétrica no cérebro usando eletroencefalografia (EEG). As primeiras tentativas envolveram a implantação cirúrgica de eletrodos diretamente no cérebro, enquanto os BCIs mais recentes e mais confortáveis ​​usam eletrodos no couro cabeludo, mas não funcionam bem com o totalmente bloqueado.

O BCI do Wyss Center adota uma abordagem diferente. Desenvolvido por uma equipe liderada pelo neurocientista Niels Birbaumer, ele detecta mudanças no fluxo sanguíneo do sujeito usando espectroscopia de infravermelho próximo funcional (fNIRS).

Modelo vestindo BCI (WYSS CENTER)

O processo de “entrevista 'começou com os médicos pedindo a quatro pacientes com ELA que respondessem a perguntas sim / não para as quais as respostas eram conhecidas, como:“ O nome do seu marido é Joachim?'

Com essa configuração, os pacientes presos eram capazes de responder às perguntas com um 'sim' ou 'não', concentrando sua atenção de uma maneira específica. As duas respostas possíveis produziram duas mudanças distintas no fluxo sanguíneo, e os cientistas foram capazes de estabelecer com um grau razoável de certeza (70%) qual significava 'sim' e qual significava 'não'.

(REUTERS)

De acordo com o relato de Wyss:

Em um caso, uma família solicitou que os pesquisadores perguntassem a um dos participantes se ele concordaria que sua filha se casasse com seu namorado 'Mario'. A resposta foi “Não” nove em cada dez.

Três pacientes foram questionados durante 46 sessões. A quarta - cujo estado emocional foi considerado mais frágil com base nos conselhos de sua família - tinha 20, e ela foi questionada com menos perguntas abertas do que as outras.

Os cientistas foram capazes de fazer a seus sujeitos a Grande Questão: Como você se sente em relação à sua vida? Surpreendentemente, três dos quatro sujeitos responderam consistentemente “sim 'à pergunta“ Você está feliz?' E quando receberam a declaração “Eu amo minha vida”, eles responderam afirmativamente. A vida aparentemente continua valendo a pena ser vivida para eles, apesar de sua ALS.

É raro que um resultado científico seja emocionalmente comovente assim. Imagine o alívio dos familiares de pacientes que descobrem que seus entes queridos não estão consumidos pelo sofrimento, afinal, e estão levando uma vida agradável. É um final feliz para o que de outra forma deve ter sido um pesadelo sem fim.

Obviamente, isso representa um avanço em nossa compreensão de como é a vida para pessoas totalmente fechadas. Mais criticamente, ele responde à incômoda questão de saber se sua qualidade de vida justifica um suporte médico contínuo, muitas vezes caro. Enquanto o Fera Diária diz: “Todos os quatro aceitaram a ventilação artificial para sustentar suas vidas quando respirar se tornou impossível, então, de certa forma, eles já haviam escolhido viver. '

Birbaumer espera ir além das perguntas do tipo sim / não, desenvolvendo ainda mais seu BCI para permitir que os sujeitos formem palavras selecionando letras. E o dispositivo já pode ser usado como uma ferramenta de diagnóstico para determinar se os pacientes com ELA e outros estão em um estado verdadeiramente vegetativo ou simplesmente incapazes de se comunicar.

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