Como um gesto sutil pode fazer qualquer um sentir uma sensação de pertencimento
Apenas um pequeno gesto ou um comentário atencioso muitas vezes pode alterar uma situação, ou a percepção das pessoas sobre ela, de maneira a aliviar as tensões e fazê-las se sentirem apreciadas e incluídas.
- Atitudes e personalidades não são fixas. Mesmo os preconceitos e atitudes mais arraigados das pessoas em relação a grandes questões sociais podem ser transformados pela exposição a certas situações.
- A experiência de um ex-membro da Ku Klux Klan na Carolina do Norte é ilustrativa. Atraído para o grupo pela necessidade de encontrar um sentimento de pertencimento, ele logo começou a esperar que estivesse sendo manipulado.
- Ao criar uma situação em que ele era essencial para encontrar uma solução para um problema na comunidade mais ampla, os líderes da cidade conseguiram mudar seu ponto de vista.
Extraído de Pertencimento: a ciência de criar conexão e superar divisões por Geoffrey L. Cohen. Copyright © 2022 por Geoffrey L. Cohen. Usado com permissão do editor, W. W. Norton & Company, Inc. Todos os direitos reservados.
Um amigo que cresceu em uma região de baixa renda da Califórnia me disse que muitos alunos de sua escola eram barulhentos e perturbadores nas aulas. Mas um professor era conhecido por sua capacidade de fazer com que todos os seus alunos adolescentes sentassem, ouvissem e aprendessem, mesmo aqueles que atuavam em outras aulas. Meu amigo achava que o sucesso do professor se devia em parte a um ritual que ele praticava com cada um de seus alunos. Ele sempre se referia a eles não pelo primeiro nome, mas com títulos honoríficos, por exemplo, chamando-os de Sr. Garcia ou Sra. Castro. Isso, meu amigo acreditava, enviava uma mensagem de respeito.
O ritual do professor é um exemplo de criação de situações: moldar uma situação, mesmo de maneiras aparentemente menores, para promover o pertencimento. Apenas um pequeno gesto ou um comentário atencioso muitas vezes pode alterar uma situação, ou a percepção das pessoas sobre ela, de maneira a aliviar as tensões e fazê-las se sentirem apreciadas e incluídas.
Em meados do século XX, os psicólogos começaram a fazer descobertas impressionantes sobre o quanto o comportamento das pessoas — e seus sentimentos e pensamentos — pode ser mudado quando as situações sociais são alteradas. Essas revelações se chocaram com um vasto conjunto de trabalhos em psicologia até aquele momento. A ênfase esmagadora no campo foi colocada na personalidade, com a noção de que uma vez que nossa personalidade é formada, devido à natureza, criação ou uma combinação de ambos, ela é amplamente fixada pelo resto de nossa vida. Desse ponto de vista, o comportamento de um indivíduo emana de uma dinâmica interna.
O campo mudou quando os psicólogos descobriram o poderoso efeito das situações sobre o comportamento: por exemplo, a mesma pessoa pode parecer tímida na sala de aula, mas extrovertida em um evento esportivo. Sim, a personalidade importa, de acordo com o campo que se tornou a psicologia social, mas a situação importa mais do que pensamos. Em vez de explicar o comportamento em termos de indivíduos e suas propensões — boas ou más, inteligentes ou estúpidas — podemos ver as situações como uma manifestação de comportamentos bons, maus, inteligentes ou estúpidos. À medida que a pesquisa sobre o poder das situações floresceu em meados do século XX, os psicólogos sociais aprenderam que mesmo os preconceitos e as atitudes profundamente arraigados das pessoas sobre grandes questões sociais podem ser transformados por situações - não apenas no momento, mas às vezes com efeito duradouro. .
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasConsidere a história de um homem que passou por uma dessas transformações.
“Toda a minha vida, tive trabalho, nunca fiquei um dia sem trabalhar, trabalhei todas as horas extras que consegui e mesmo assim não consegui sobreviver financeiramente. Comecei a dizer que há algo errado com este país. Eu trabalhei minha bunda e simplesmente nunca parecia empatar.
Eu tive algumas grandes idéias sobre esta grande nação. (Risos.) Eles dizem para cumprir a lei, ir à igreja, fazer o que é certo e viver para o Senhor, e tudo dará certo. Mas não deu certo. Só ficava cada vez pior.
Eu realmente comecei a ficar amargo. Eu não sabia a quem culpar. Tentei encontrar alguém. Comecei a culpar os negros. Eu tinha que odiar alguém.
A pessoa natural para eu odiar seriam os negros, porque meu pai antes de mim era membro da Klan. No que lhe dizia respeito, era o salvador dos brancos. Era a única organização no mundo que cuidaria dos brancos.”
Este é um trabalhador de carvão descontente sem emprego? Um defensor insatisfeito de Trump que acredita que os Estados Unidos estão cercados por imigrantes ilegais que roubam os empregos dos cidadãos? Não. Estas são as palavras de Claiborne P. Ellis, que passou por C.P., falando com o historiador oral Studs Terkel, conforme registrado no livro de Terkel Sonhos Americanos: Achados e Perdidos . Muitos americanos sentem que foram deixados para trás e desprezados por décadas. Mas o que é fascinante em C. P. Ellis não é apenas o fato de ele ter falado essas palavras há tanto tempo. É que ele passou por uma reviravolta notável em 1971 devido a uma situação que lhe mostrou um novo caminho a seguir.
Antes que isso acontecesse, C. P. havia se juntado à Ku Klux Klan como seu pai. Ele se tornou o Exalted Cyclops, ou oficial chefe, do KKK em Durham, Carolina do Norte. Falando com Terkel, ele ofereceu um relato emocionalmente cru de seus motivos para ingressar. Vindo de uma família pobre, ele deixou a escola na oitava série porque seu pai havia morrido e ele tinha que sustentar a família. Ele nunca se sentiu importante e explicou que seu sentimento de impotência o levou ao Klan. “Posso entender por que as pessoas se juntam a grupos de extrema direita ou de esquerda”, refletiu. “Eles estão no mesmo barco que eu. Desligue. No fundo, queremos fazer parte desta grande sociedade. Ninguém ouve, então nos juntamos a esses grupos.”
Então ele conseguiu um emprego em uma estação de serviço. Toda segunda-feira à noite um grupo de homens vinha comprar uma Coca-Cola e conversar com ele. Logo eles o convidaram para uma reunião da Klan. “Rapaz, essa era uma oportunidade que eu realmente esperava! Fazer parte de algo”, lembrou. Ele foi empossado.
Durante a cerimônia de iniciação da Klan, ao ouvir os aplausos das centenas de Klansmen reunidos enquanto se ajoelhava diante de uma cruz, ele sentiu que era alguém “grande”. “Para esta pequena pessoa”, disse ele a Terkel, “foi um momento emocionante”.
A Klan compreendia a poderosa atração de oferecer às pessoas um sentimento de pertencimento. Pertencer é a sensação de que fazemos parte de um grupo maior que nos valoriza, respeita e cuida de nós — e para o qual sentimos que temos algo a contribuir. A palavra “pertencer” significa literalmente “ir com”, e nossa espécie evoluiu para viajar pela vida uns com os outros. Nosso desejo de fazer parte de um grupo está “entre as forças mais poderosas que podem ser encontradas”, escreveu o eminente psicólogo social Solomon Asch. Se nossas vidas são privadas de um sentimento de conexão, podemos nos tornar vulneráveis, como C. P. fez, aos apelos de grupos que tornam o pertencimento que fornecem contingente à aceitação de visões e comportamentos que não refletem nossos verdadeiros valores. Pesquisas experimentais constatam que, depois de excluídas, as pessoas se conformam mais com os julgamentos de seus pares que oferecem novas fontes de pertencimento, mesmo quando seus julgamentos são manifestamente errados. As pessoas excluídas também são mais propensas a acreditar em teorias da conspiração que atribuem problemas sociais complexos a atores malévolos que trabalham em segredo. Felizmente para C.P. e sua comunidade, embora inicialmente sentisse que a Klan lhe trouxe status e companheirismo, ele começou a perceber o contrário e deixou a Klan e repudiou seu racismo. Aconteceu em uma série de etapas.
Primeiro, ele começou a perceber que estava sendo manipulado, que seu sentimento de pertencimento não tinha uma base autêntica. Ele suspeitava que os membros do Conselho da Cidade de Durham estavam usando ele e seus companheiros da Klan. Por exemplo, ele recebia um telefonema e uma voz dizia: “Os negros estão chegando esta noite e fazendo exigências ultrajantes”. Ele seria solicitado a trazer alguns membros para a reunião para causar um tumulto e desviar a discussão. Os políticos — e a maioria de seus eleitores — não queriam a integração, mas o conselho da cidade não podia se opor abertamente. Em vez disso, eles usaram os membros da Klan como agentes secretos para fazer seu trabalho sujo.
Um dia, C. P. desceu uma rua da cidade e viu um vereador que, ao notá-lo, atravessou a rua. Essa ação plantou uma semente de desconfiança e C. P. começou a ver outros sinais de que o conselho estava aproveitando o racismo da comunidade para avançar em sua própria agenda. C. P. disse a Terkel: “Enquanto mantiverem brancos e negros de baixa renda lutando, eles manterão o controle”. Mas quando ele compartilhou esse insight com seus colegas membros da Klan, eles o ignoraram, não mostrando respeito por sua preocupação. C. P. começou a ficar desiludido com a Klan.
Então C. P. teve uma oportunidade extraordinária de encontrar o sentimento de pertencimento que desejava ao ingressar em um tipo muito diferente de grupo. Ele foi convidado a se juntar ao Conselho de Relações Humanas de Durham, um grupo de cidadãos, negros e brancos, de todas as esferas da vida, reunidos para discutir questões sociais. O conselho foi concebido como um “charette”, termo usado para um grupo que reúne representantes de todas as partes interessadas para um projeto específico, como a reforma do policiamento comunitário, para encontrar uma solução. Precisamos urgentemente desses grupos hoje. A palavra vem da prática histórica na França de enviar uma carroça — a charrette — à cidade para pegar os projetos finais de estudantes de arte que trabalhavam furiosamente em casa para terminá-los a tempo. Um gráfico dos dias atuais fornece um método para resolver rapidamente um problema que há muito desafia a solução. Em Durham, o problema era integrar as escolas locais porque aquela que os alunos negros frequentavam havia pegado fogo e estava em mau estado.
Convidar um oficial-chefe do KKK para esse grupo foi um golpe de gênio na elaboração de situações — e uma grande aposta. C. P. havia sido alvo do organizador da charette, Bill Riddick, porque C. P. era conhecido por ser um oponente declarado da integração escolar e porque sua voz na comunidade era influente. Ele era o que o psicólogo social Kurt Lewin, que voltaremos a encontrar mais adiante neste capítulo, chamou de “guardião”, uma pessoa com controle sobre o fluxo de informações e influência em um grupo.
Por que C. P. aceitou o convite? Ele pode ter visto isso como uma oportunidade para impedir a integração. Talvez ele tenha visto o convite como uma honra. Talvez ele estivesse em uma busca renovada de pertencimento, dado o que estava observando na Klan e entre os políticos. Ou ele pode ter simplesmente imaginado “por que não?” e abriu a porta quando uma oportunidade fortuita bateu.
Começou mal. Na primeira reunião, C. P. ficou em silêncio raivoso enquanto ouvia os negros reclamarem do preconceito e da segregação nas escolas e no trabalho. Ele tomou a palavra e fez este comentário altamente ofensivo: “Não, senhor, o problema é o racismo negro. Se não tivéssemos nerds na escola, não teríamos os problemas que tivemos hoje.”
Então aconteceu algo que surpreendeu C. P. Um dos membros do grupo, Howard Clements, que era negro, levantou-se e disse: “Certamente estou feliz por C. P. Ellis ter vindo porque ele é o homem mais honesto aqui esta noite”. De sua parte, C. P. estava desarmado. Ele se sentiu ouvido. Ele disse a Terkel: 'Eu me senti um pouco mais tranquilo porque tirei algumas coisas do meu peito.'
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