Como os maiores lagos de Camarões explodiram – e mataram 1.800 pessoas
Quando os lagos Monoun e Nyos de Camarões explodiram, eles liberaram nuvens de dióxido de carbono que sufocaram tudo em seu rastro.
- Em 1984, um lago em Camarões explodiu, matando pessoas e animais próximos. Em 1986, aconteceu novamente, matando cerca de 1.800 pessoas.
- Cientistas de todo o mundo vieram investigar. O culpado foi o dióxido de carbono no fundo dos lagos.
- Um tubo foi instalado para remover o dióxido de carbono, prevenindo outra tragédia.
Em 15 de agosto de 1984, Abdo Nkanjouone, de 72 anos, estava andando de bicicleta às margens do Lago Monoun, um lago de cratera em forma de osso no país de Camarões, quando encontrou uma caminhonete estacionada na beira da estrada. Dentro do caminhão estava o corpo flácido e sem vida de Louis Kureayap, um padre local.
Nkanjouone voltou em sua bicicleta para procurar ajuda. Mais adiante na estrada, ele encontrou outro cadáver, este apoiado em uma motocicleta. Um Nkanjouone completamente apavorado desmontou e continuou a pé. Na curva ele encontrou um rebanho de ovelhas, deitado de lado na grama. Além disso, mais carros estacionados, todos com passageiros mortos.
A princípio, os moradores suspeitaram que os misteriosos assassinatos no Lago Monoun tinham motivação política, parte de um estratagema para derrubar o governo. Suspeitando de outro culpado não humano, a embaixada dos EUA em Yaoundé, capital de Camarões, enviou um vulcanologista Haraldur Sigurdsson para investigar o lago e seus arredores.
Sigurdsson não encontrou nenhuma evidência de jogo sujo, embora também não tenha encontrado nenhuma evidência de uma erupção vulcânica. Não havia compostos de enxofre no lago, nem ele detectou um aumento na temperatura da água ou uma perturbação no leito do lago. Ele, no entanto, descobriu que a água no fundo do Lago Monoun continha uma quantidade extremamente grande de dióxido de carbono.
De repente, as peças do quebra-cabeça começaram a se encaixar. O padre local, o motociclista, os outros motoristas e as ovelhas não estavam planejando um golpe de estado. Em vez disso, eles parecem ter morrido pela inalação de dióxido de carbono liberado do lago. As autoridades estavam convencidas de que a Mãe Natureza não repetiria esse acidente bizarro tão cedo; Sigurdsson não tinha tanta certeza.
A erupção do Lago Nyos
Uma segunda erupção, maior e mais mortal, ocorreu dois anos depois no Lago Nyos, localizado a 100 quilômetros ao norte de Monoun. Ephriam Che e Halima Suley, duas das sobreviventes, compartilharam sua experiência com Revista Smithsonian . Por volta das 21h, Che ouviu o que parecia um deslizamento de rochas, depois do qual uma estranha névoa branca começou a se espalhar do lago.
Inscreva-se para receber histórias contra-intuitivas, surpreendentes e impactantes entregues em sua caixa de entrada todas as quintas-feirasA fazenda de Che ficava com vista para o lago. Suley, um vaqueiro, estava perto de sua costa quando o som do deslizamento de rochas trovejou pelo vale. Um vento forte carregou a névoa branca da água, fazendo com que ela perdesse a consciência. Quando ela voltou a si, o lago azul estava vermelho opaco, uma das cachoeiras próximas havia secado e todos os pássaros canoros e insetos estavam quietos.
“Cerca de 1.800 pessoas morreram no Lago Nyos”, o Revista Smithsonian supõe. “Muitas das vítimas foram encontradas exatamente onde normalmente estariam por volta das 9 horas da noite, sugerindo que morreram no local. Corpos jaziam perto de fogueiras, amontoados nas portas e na cama.” Era Monoun de novo , mas em uma escala muito maior.
Os corpos dessas 1.800 pessoas – incluindo os quatro filhos de Suley e quase 1.000 moradores da vila de Che – foram enterrados em valas comuns pelo exército de Camarões. As carcaças de gado, que também chegavam aos milhares, foram deixadas onde desmoronaram, apodrecendo, inchando e se decompondo sob o sol escaldante de Camarões.
Uma lata de refrigerante gigante
Quando Sigurdsson voltou de Monoun, ele transformou sua tese – que a erupção foi uma consequência do acúmulo de dióxido de carbono do magma subterrâneo – em um trabalho de pesquisa. Mais tarde, o vulcanologista submeteu este artigo a Ciência , onde foi rejeitado para publicação por falta de provas concretas.
Os editores também não estavam particularmente interessados no assunto, mas isso mudou depois do Lago Nyos. Alarmados com o alto número de mortos, pesquisadores da Alemanha, Itália, Suíça, Grã-Bretanha e Japão voaram para Yaoundé para construir a hipótese de Sigurdsson. Graças a uma maior mão de obra e recursos, eles acabaram fazendo novas descobertas valiosas.
Nyos, como Monoun, repousa sobre uma cratera de escombros formada por erupções vulcânicas anteriores. O dióxido de carbono do lago vem diretamente desses escombros ou do magma mais abaixo. Devido a uma combinação de corrente, pressão e clima, o dióxido de carbono não pode escapar, fazendo com que se acumule no fundo do lago.
Revista Smithsonian compara o Lago Nyos a uma garrafa gigante de refrigerante, que é sacudida por séculos sem nunca tirar a tampa. Quando essa tampa foi finalmente removida, possivelmente um bilhão de jardas cúbicas de dióxido de carbono subiu no ar e na área circundante. As pessoas e os animais morreram por asfixia – falta de oxigênio.
Isso deixa apenas uma pergunta: O que tirou a tampa? O testemunho de Che e Suley sugere que foi um deslizamento de rochas. Os pesquisadores notaram um penhasco próximo ao lago mostrando sinais de deslizamento recente, e pedras gigantes afundando no fundo certamente poderiam ter aberto um caminho para o dióxido de carbono. escapar . Talvez a natureza tivesse empregado um detonador semelhante em Monoun.
Evitando a próxima erupção
Uma vez que os pesquisadores entenderam o que causou a explosão de Monoun e Nyos, eles tiveram que descobrir como evitar que eles explodissem no futuro. O dióxido de carbono no fundo dos lagos teve que ser removido. Mas como? Eles consideraram lançar bombas, usar cal para neutralizar o gás e instalar um cano debaixo dos lagos que poderia removê-lo.
A terceira opção parecia a mais promissora, embora nem todos acreditassem que funcionaria. O geólogo Samuel Freeth temia que um vazamento no cano permitisse que a água do fundo se misturasse com a água da superfície, causando mais uma catástrofe que não apenas colocaria em risco a população local, mas também destruiria sua dispendiosa infraestrutura.
Havia outro problema, este relacionado ao dinheiro. Embora Camarões esteja entre os países mais ricos da África , seu governo não teria condições de instalar o tubo, muito menos mantê-lo por um longo período de tempo. Os pesquisadores recorreram à ajuda internacional para obter assistência financeira, mas não conseguiram garantir o capital necessário.
Em 1999, 13 anos após a erupção no Lago Nyos, os pesquisadores conseguiram iniciar a construção graças a uma doação do Escritório de Assistência a Desastres Estrangeiros dos EUA, que emprestou meio milhão de dólares. O tubo - 5,7 polegadas de diâmetro e 666 pés de comprimento - ainda está em operação hoje, bombeando cerca de 5.500 toneladas de dióxido de carbono na atmosfera a cada ano.
Seus arquitetos disseram que o tubo levaria entre 30 e 32 anos para tornar a área ao redor do Lago Nyos segura e habitável novamente. Os críticos dizem que esse prazo é muito longo e que tubos adicionais podem acelerar o processo. A velocidade é fundamental, pois os sobreviventes da erupção de Nyos e suas famílias estão agora voltando para o lago, ansiosos para retornar à casa que lhes foi tirada.
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