Cientista do Smithsonian: Encontrei a 8ª maravilha do mundo em uma cafeteria
- Ao contrário de outras espécies, os humanos possuem uma capacidade única de se sentirem confortáveis com estranhos.
- Essa característica provavelmente surgiu no início da evolução humana, permitindo a formação de sociedades anônimas baseadas em marcadores de identidade, como linguagem ou roupas.
- Essas sociedades anônimas acabaram por dar origem às civilizações modernas, onde diversas populações podem coexistir e interagir pacificamente, apesar das diferenças superficiais.
Classifico a humilde cafeteria como a oitava maravilha do mundo.
Percebi isso pela primeira vez há alguns anos, enquanto caminhava pelos outros clientes no café do meu bairro, conversando de várias maneiras, olhando extasiado para seus laptops ou sentado em um torpor matinal com um cappuccino, enquanto me dirigia ao balcão onde o barista, o única pessoa que eu conhecia, me deu um sorriso.
Eu tinha acabado de voltar da África, onde passei duas semanas absorto nas interações sociais de animais como leões, hienas-malhadas e suricatos.
O que me ocorreu naquele dia foi que uma cafeteria mostra um milagre inerente ao cérebro humano. Isso não é apenas porque meus companheiros humanos aprenderam a transformar os feijões de um arbusto africano pouco inspirador em uma bebida estimulante, mas também porque vagar sem cuidado por indivíduos desconhecidos da mesma espécie é uma façanha que nenhum leão, hiena-malhada ou suricato poderia realizar. . Nem aquele nosso parente muito próximo, o chimpanzé, consegue. Um chimpanzé é incapaz de passar por um indivíduo que não reconhece sem fugir aterrorizado ou correr para o ataque.
Isso não quer dizer que estranhos sejam sempre inimigos. Um parente nosso igualmente próximo, o bonobo, tem muito mais probabilidade de se dar bem com um indivíduo desconhecido, mas ainda reconheceria que, apenas porque esse macaco é um estranho, ele deve pertencer a um grupo estrangeiro. Além do mais, seria muito improvável que um bonobo passasse por estranhos do jeito que as pessoas fazem o tempo todo: casualmente e com total indiferença. Do lado positivo, o bonobo se assemelha aos humanos no sentido de que não tem a reação instintiva do chimpanzé de ver os estrangeiros como perigosos.
Confortável entre estranhos
Esses são alguns dos vertebrados que vivem em grupos bem definidos, capazes de se propagar através das gerações — em poucas palavras, eles, como nós, têm sociedades. Todas as espécies com sociedades dividem o mundo, perenemente, em “nós” e “eles”. Mas ao contrário dos humanos, leões, hienas e chimpanzés não toleram estranhos em suas sociedades. Para se sentir socialmente à vontade em sua versão do café - em seu escritório, talvez - a maioria desses habitantes da sociedade precisa reconhecer cada indivíduo que encontra. Além dessa capacidade de “reconhecimento individual”, eles também devem acompanhar se esse indivíduo faz parte de sua sociedade em oposição a um estranho que eles encontraram antes. Qualquer outro, qualquer estranho, é sem dúvida um dos últimos - “eles”. (Existe uma brecha nessa rejeição de estranhos: alguém pode ocasionalmente ser aceito, especialmente em uma sociedade pequena, como um novo parceiro reprodutor, mas o processo de transferência tende a ser difícil.)
Habitação em sociedade é relativamente rara. Muitas agregações que poderíamos chamar casualmente de “sociedades” são fluidas e efêmeras, como enxames de gafanhotos ou uma manada de búfalos. Alguns indivíduos nesses grupos podem estar socialmente conectados - uma mãe búfala com seu filhote, talvez. Mas os presentes geralmente são livres para ir e vir, sem nenhum senso claro de pertença - nenhum senso de nós e eles.
Há um forte argumento a ser feito de que os humanos viveram em sociedades desde nossas origens humildes, mesmo antes de nossa linhagem se separar da do chimpanzé e do bonobo. Como os humanos, esses dois macacos vivem em sociedades, chamadas comunidades, o que significa que a hipótese mais simples (e mais parcimoniosa) é que o ancestral comum de todas as três espécies também o fez. Isso coloca as primeiras sociedades de nossos ancestrais em 7 a 8 milhões de anos atrás, no mínimo. Desde aquela época, a vida em sociedade tem sido tão fundamental para a existência humana quanto encontrar um parceiro ou criar um filho.
Mas como e quando os humanos foram além e passaram a se sentir confortáveis entre estranhos, como aqueles no meu café, é um mistério muito pouco considerado. Aquele momento de nosso passado remoto foi um ponto de virada inesperado. Quando não precisamos mais nos conhecer individualmente é incerto, mas aposto que o tempo chegou no início da evolução de nossa espécie, ou potencialmente na evolução de um ancestral anterior.
marcadores de identidade
Como podemos tolerar estranhos em nossas sociedades e ainda assim nos considerarmos parte de um grupo coeso? Em vez de registrarmos uns aos outros exclusivamente como indivíduos, recorremos à miríade de pistas que cada um de nós apresenta ao mundo e que sinalizam quem somos. Algumas de nossas pistas, que chamarei de “marcadores de identidade”, são peculiaridades que nos diferenciam como únicos. Outros se aplicam a todos os tipos de afiliações, como quando alguém ostenta um crucifixo ou um chapéu de chef. Mas outros ainda são específicos da sociedade, como nossa língua ou dialeto primário, ou nossa devoção a uma bandeira nacional. Não usamos todos esses “marcadores” nas mangas. Algumas são sutis demais para serem registradas em nossos pensamentos. Por exemplo, em um experimento, os americanos se saíram surpreendentemente bem em distinguir outros americanos de australianos com base em como eles caminhavam ou acenavam com a mão em saudação - mas ficaram surpresos ao saber de seu sucesso e não tinham ideia das diferenças que estavam vendo. No conjunto, essa miríade de pistas - algumas óbvias, outras muito sutis - transforma cada um de nós em um outdoor ambulante de Quem nós somos .
Atravessando um café, percebemos os outdoors das pessoas em um piscar de olhos. Antes que esses patronos entrem em nossos pensamentos - se é que o fazem - mesmo o mais liberal de nós já os classificou em categorias, um processo que acaba sendo extraordinariamente difícil de combater de maneira real e duradoura. Entre as categorias que registramos estão as distinções étnicas e raciais, independentemente de tais agrupamentos terem uma base sólida. Na verdade, embora o comportamento dos outros influencie quais grupos as crianças consideram mais importantes, estudos mostram que os bebês já estão agrupando as pessoas em tais categorias quando são muito jovens para entender a linguagem e aprender sobre os grupos raciais. Muitos psicólogos se concentram em nossa resposta cognitiva a etnias e raças, que já existiram como sociedades independentes que foram incorporadas ao longo da história em nossas nações multiétnicas (pela evidência que temos, nossa cognição lida com diferentes nacionalidades da mesma maneira).
Sociedades de reconhecimento individual, nas quais apenas indivíduos conhecidos são considerados parte de uma sociedade, têm suas limitações. Os animais devem manter o controle não apenas de suas redes sociais pessoais, mas de absolutamente todos na sociedade, seja amigo, inimigo ou indivíduo com quem eles não se importam. Esse esforço cognitivo é uma provável razão pela qual muitos animais têm sociedades de apenas algumas dezenas - em chimpanzés, até 200. Aceitar outros de forma abstrata com base em marcadores de identidade, como fazemos, no que chamo de sociedades anônimas, alivia drasticamente este trabalho mental. Adicionar indivíduos a uma sociedade não é mais um fardo mental, desde que suas identidades sejam consistentes (ou os membros aprendam a acomodar as variações existentes, como os sotaques regionais nos EUA).
Certos outros animais têm sociedades anônimas. Por exemplo, cachalotes e gaios pinyon usam a vocalização para marcar sua participação na sociedade, enquanto os insetos sociais empregam um cheiro. Em casos extremos, como o da formiga argentina que invadiu boa parte da Califórnia e da Europa, aquela bandeira odorífera reúne colônias que podem se estender por centenas de quilômetros e conter bilhões de indivíduos.
A utilização de marcadores também pode ser benéfica para pequenas sociedades, sem dúvida servindo no remoto passado humano para fortalecer os laços das pessoas e tranquilizá-las sobre quem pertencia. Para caçadores-coletores, uma figura distante poderia ser identificada como um companheiro de tribo, digamos, pelo que vestiam ou como andavam, mesmo quando estavam muito longe para serem identificados como Tom, Dick ou Sally. Isso teria sido um alívio quando as pessoas tivessem que estar em guarda contra grupos vizinhos hostis.
Se os marcadores deram às sociedades o potencial de crescimento desde o início, o que os manteve pequenos por tantos milênios? Os caçadores-coletores nômades tiveram que se espalhar amplamente para procurar alimentos silvestres. E como as pessoas estavam frequentemente fora de contato, seus marcadores divergiam – então, como agora, as identidades eram um trabalho em andamento, então os dialetos mudavam e as normas aceitáveis de comportamento eram atualizadas de forma diferente de um lugar para outro. Eventualmente, as diferenças causariam um cisma social e as pessoas se separariam. Cada sociedade se separou antes que pudesse atingir uma população de mais de alguns milhares.
Por mais minúsculas que fossem para os padrões modernos, essas primeiras sociedades anônimas, mantidas unidas por marcadores de identidade, ainda assim nos pré-adaptaram à vida em civilizações, que se enraizaram quando as condições se tornaram favoráveis alguns milênios atrás. Foi então que algumas sociedades desenvolveram maneiras de se comunicar em espaços amplos (pense em cavalos ou estradas), sincronizando assim o senso de identidade e pertencimento de seu povo em populações distantes. Além disso, com o surgimento de líderes e leis fortes, os padrões de comportamento humano – os “marcadores” de uma sociedade – poderiam ser prontamente aplicados. O potencial sempre existiu, mas agora, pela primeira vez, as sociedades explodiram em tamanho.
Embora tenha sido uma cafeteria onde percebi nosso conforto perto de estranhos, essa característica humana essencial é universal em nossas experiências cotidianas - uma em que confiamos, quer estejamos imersos em uma multidão no Grand Central Terminal ou passando um caminhante solitário na Trilha dos Apalaches. Nossa dependência de marcadores produziu uma falha potencial em nossas sociedades quando percebemos as diferenças étnicas ou raciais como anulando nossas semelhanças como cidadãos, diminuindo o senso de igualdade e unidade em nossas sociedades. Continua sendo uma luta constante em todo o mundo hoje.
Mas, ao mesmo tempo, nossa facilidade com estranhos é o que tornou possível o florescimento de nações compostas por populações étnicas cujas semelhanças, em uma maravilha da cognição humana, unem as pessoas apesar de suas diferenças. Somos capazes de sentar confortavelmente em nossa cafeteria, cercados por estranhos de ancestrais europeus, asiáticos e africanos esplendidamente diversos e variados, e nos reconhecermos como concidadãos.
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