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Não pode parar pensamentos indesejados? O sono ruim pode ser o culpado, diz o estudo

O estudo lança uma nova luz sobre a relação entre sono e saúde mental.

• A falta de sono tem sido associada a muitos problemas de saúde, incluindo diabetes, doenças cardíacas, obesidade, depressão, ansiedade, pensamentos suicidas e redução da expectativa de vida.
• Um novo estudo sugere que o sono ruim também prejudica a capacidade do cérebro de suprimir pensamentos indesejados.
• Os pesquisadores suspeitam que isso ocorre porque não dormir o suficiente interrompe as funções de controle executivo do cérebro.

Não dormir o suficiente pode causar estragos em sua saúde mental de maneiras que não são imediatamente óbvias. Estudos demonstraram que dormir pouco pode perturbar a capacidade do cérebro de regular a regulação cognitiva e emocional, exacerbando as condições psiquiátricas, incluindo ansiedade, depressão e transtorno bipolar.

Agora, uma nova pesquisa sugere que o sono ruim também pode prejudicar a capacidade do cérebro de suprimir pensamentos indesejados. O estudo foi publicado em 15 de outubro na revista Ciência Psicológica Clínica .

Os pesquisadores sabiam de pesquisas anteriores que o sono ruim prejudica o funcionamento cognitivo - especialmente o controle executivo, que descreve sua capacidade de gerenciar e regular as funções cognitivas. Como bloquear pensamentos indesejados de sua mente seria uma função cognitiva que se enquadra na categoria de controle executivo, os pesquisadores levantaram a hipótese de que o sono ruim reduziria a capacidade de suprimir pensamentos intrusivos.

Para testar essa ideia, os pesquisadores fizeram com que dois grupos de participantes participassem de um estudo noturno. À noite, todos os 60 participantes foram solicitados a memorizar associações entre pares de imagens, cada uma incluindo um rosto e uma cena que foi classificada como neutra ou negativa.

Ambos os grupos também aprenderam uma tarefa comumente usada em experimentos psicológicos: o paradigma pensar / não pensar. Para a tarefa, é mostrada uma imagem e, dependendo da dica visual, você deve pensar em algo que aprendeu a associar a essa imagem ou tentar fazer sua mente ficar em branco.

Procedimentos e tarefas de estudo.

Crédito: Harrington et al.

Os participantes viram rostos em uma moldura verde ou vermelha. O quadro verde indica 'pensar', o que significa que os participantes devem tentar se lembrar da imagem associada a esse rosto específico. Em contraste, vermelho significava 'não pense', faça sua mente ficar em branco - e se um pensamento surgir, tente se livrar dele.

Então, um grupo dormiu por cerca de oito horas, enquanto o outro não dormiu nada. Pela manhã, os dois grupos concluíram a tarefa de pensar / não pensar. O grupo privado de sono foi muito menos capaz de manter pensamentos intrusivos fora de suas mentes, apesar do fato de que ambos os grupos se saíram igualmente bem na noite anterior em uma tarefa simulada de pensar / não pensar.

“Surpreendentemente, o grupo de privação de sono sofreu um aumento proporcional nas intrusões de quase 50% em relação ao grupo de sono, revelando como o controle deficiente pode ser um caminho para pensamentos hiperacessíveis”, escreveram os pesquisadores.

À medida que o experimento avançava, os dois grupos se tornaram cada vez mais bem-sucedidos em suprimir pensamentos indesejados. Mas o grupo privado de sono teve menos sucesso. Os resultados mostraram um efeito semelhante nas recaídas de pensamentos intrusivos (que foram estimulados ao mostrar a mesma dica visual várias vezes durante o experimento): ambos os grupos se tornaram melhores na supressão de recaídas ao longo do tempo, mas o grupo sem sono teve mais dificuldade em bloquear as recaídas .

'... a privação do sono diminuiu os benefícios cumulativos da supressão de recuperação para diminuir a regulação das intrusões subsequentes', escreveram os pesquisadores. 'Mesmo depois que participantes privados de sono inicialmente ganharam controle sobre memórias indesejadas e os impediram de se intrometer, eles eram consistentemente mais suscetíveis a recaídas quando os lembretes eram confrontados novamente mais tarde, em comparação com indivíduos descansados.'

Além de ter dificuldade em suprimir pensamentos intrusivos, o grupo privado de sono também parecia ser mais afetado negativamente por esses pensamentos, com base em relatos subjetivos dos participantes e respostas de condutância da pele registradas pelos pesquisadores.

Embora o estudo não tenha usado imagens do cérebro, os pesquisadores notaram que a privação do sono pode prejudicar a supressão da memória ao interromper as interações funcionais entre várias partes do cérebro, incluindo 'o [córtex pré-frontal dorsolateral] (e possivelmente [córtex pré-frontal medial]) e [ lobo temporal medial] estruturas como o hipocampo e a amígdala durante a supressão de recuperação, prejudicando o controle inibitório sobre a memória e o afeto, aumentando as intrusões e diminuindo a supressão do afeto. '

Um ciclo potencialmente vicioso

As descobertas podem lançar luz sobre como o sono ruim interage com condições psiquiátricas, incluindo transtorno depressivo maior, esquizofrenia e transtorno obsessivo-compulsivo, para citar alguns.

“O sono insuficiente pode aumentar as intrusões de memória, ao mesmo tempo que anula os benefícios da supressão de recuperação para regular o afeto”, escreveram os pesquisadores. 'O início de pensamentos intrusivos e disfunção afetiva após períodos de sono insatisfatório podem criar um ciclo vicioso em que intrusões perturbadoras e angústia emocional exacerbam os problemas de sono, inibindo o sono necessário para apoiar a recuperação.'

Felizmente, as evidências sugerem que as pessoas podem melhorar em suprimir pensamentos intrusivos. Por exemplo, um Estudo de 2018 descobriram que estudantes universitários que relataram ter experimentado altos níveis de trauma eram melhores em suprimir pensamentos indesejados em comparação com estudantes que levaram uma vida relativamente livre de traumas.

'... com o treinamento adequado, os indivíduos podem aprender a gerenciar melhor as experiências intrusivas e são amplamente consistentes com a visão de que a adversidade moderada pode promover a resiliência mais tarde na vida', escreveram os pesquisadores por trás do estudo de 2018.

A equipe responsável pelo estudo recente observou da mesma forma que as pessoas com transtorno depressivo maior podem se beneficiar de intervenções nas quais aprenderam estratégias para suprimir pensamentos indesejados.

Como dormir melhor

Não importa sua capacidade de suprimir pensamentos indesejáveis, dormir bem (sete a oito horas para a maioria dos adultos) é uma das decisões de saúde mais importantes que você pode tomar. Harvard Medical School oferece oito dicas para dormir melhor:

• Exercite-se em algum momento durante o dia.
• Reserve sua cama para dormir e fazer sexo - não para trabalhar ou ver TV.
• Mantenha o quarto confortável.
• Comece um ritual de sono.
• Faça um lanche antes de dormir - mas não muito.
• Evite álcool e chocolate antes de dormir.
• Relaxe antes de ir para a cama.
• Consulte seu médico para saber o que o está deixando acordado à noite.

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