O cérebro apaixonado
O que está acontecendo quimicamente em seu cérebro quando você sente a perfuração da flecha de Cupido? A antropóloga biológica Helen Fisher explica o coquetel de neurotransmissores que fazem você se apaixonar (e desapaixonar).
Existem poucas e preciosas canções de amor que mencionam o cérebro, o que é lamentável porque o cérebro, de acordo com a pesquisa da antropóloga biológica Helen Fisher, está no coração do amor.
De acordo com Fisher, existem três componentes do amor. O primeiro é a luxúria, ou desejo de gratificação sexual. O segundo é o amor romântico, que ela diz exibir como “aquela exaltação, a vertigem, a euforia, a obsessão, o desejo de um amor apaixonado e obsessivo”. O terceiro é o apego e o companheirismo, que Fisher diz ser “aquela sensação de calma e segurança que você pode sentir por um parceiro de longa data”.
Cada um desses componentes pode funcionar ao mesmo tempo, independentemente dos outros, e cada um pode levar ao amor em qualquer combinação, diz Fisher. O amor, neste sentido, é um limiar alcançado por uma combinação dos níveis de apego, atenção e luxúria. No entanto, para Fisher, esse é um amor composto na estrita química e arquitetura do cérebro.
Quando um desses componentes do amor é estimulado, por exemplo, em um momento inesperado de companheirismo, abertura ou intimidade, um coquetel de neurotransmissores é liberado. A dopamina, um estimulante natural, e a serotonina, que está ligada à sensação de bem-estar. Além disso, o neuropeptídeo oxitocina tem sido associado a uma variedade de comportamentos, desde União em relação às diferenças de gênero em paternidade .
O que separa o amor total das ocorrências mais suaves de atração ou companheirismo é a combinação correta de componentes e seus compostos neuroquímicos correspondentes. Isso significa que o amor funciona segundo o princípio de um ponto de inflexão baseado no cérebro, em que apenas o suficiente das substâncias químicas certas no momento certo levará ao amor. Também significa que tudo conta no cérebro. Cada encontro é registrado na rede neural específica que leva ao amor. É por isso que Fisher diz que não existe algo como sexo casual, ou melhor, não vinculado a substâncias químicas, uma vez que qualquer estímulo sexual pode levar à combinação certa de substâncias neuroquímicas que resultam em amor.
Essas substâncias químicas são distribuídas por um agrupamento de neurônios no que seria a base do cérebro, um local chamado área tegmental ventral. Fisher diz que este centro do amor na base do cérebro, quando acionado, ativa células específicas chamadas células A10, que por sua vez iniciam o processo de produção de dopamina e outros neurotransmissores.
Onde o amor perde seu brilho é que a rede de compostos químicos e neurônios desencadeados pelo VTA se estende em regiões do cérebro particularmente associadas com recompensa, em vez de empatia ou raciocínio de função superior. O amor, nesse sentido, é um impulso evolutivo originado da parte primitiva do cérebro que busca explosões de substâncias neuroquímicas naturais. O amor parece ter a ver mais com o amante do que com o amado. A 2005 estudar por Fisher, por exemplo, usou imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para estudar o cérebro de pessoas intensamente apaixonadas. Este estudo concluiu, “o amor romântico é principalmente um sistema de motivação, ao invés de uma emoção.”
Além disso, uma vez que o amor fornece feedback químico, criar a resposta química pode se tornar o impulso ou a motivação. Um estudo publicado em setembro no American Journal of Drug and Alcohol Abuse observa a onda de interesse recente em uma possível conexão entre o amor apaixonado e o vício. Ao examinar especificamente o 'vício do amor', este estudo concluiu que, embora não haja dados para classificar esse amor como um tipo de vício ou transtorno, ele, no entanto, tem uma 'fenomenologia que tem algumas semelhanças com a dependência de substância'.
Mas a neurobiologia do amor não é resumida por impulsos cerebrais aparentemente sombrios. Como diz Fisher, o que é ativado durante o amor é na verdade um 'sistema cerebral para querer, desejar, buscar, para vício, para motivação e, neste caso, a motivação para ganhar o maior prêmio da vida, que é um bom parceiro de acasalamento.'
Além disso, como diz Fisher, uma vez que o amor é encontrado nas primeiras partes do cérebro em formação, rastreadas ao longo da evolução dos mamíferos, o amor pode ir além dos humanos.
“Acho que outros animais também se apaixonam”, diz Fisher. Pesquisadores como Larry Young, da Emory, estudaram a atividade da dopamina em ratos durante a temporada de acasalamento. 'Você vê a mesma atividade de dopamina', conclui Fisher da pesquisa de neuroquímicos carregados de amor em não-humanos. 'Diferentes partes do cérebro', ela acrescenta, 'mas você vê uma elevação da atividade da dopamina em outros animais da mesma forma que você vê nas pessoas. ”
The Takeaway
O cérebro está preparado para responder a três fontes de amor: romance, companheirismo e luxúria. Essas fontes desencadeiam um coquetel de substâncias neuroquímicas no cérebro associadas à motivação, ligando o amor aos impulsos mais primordiais da espécie.
Os poetas há muito abrigam o amor no coração ou na alma, mas agora muitos cientistas estão ligando os sentimentos amorosos aos neuroquímicos naturais dopamina e oxitocina. Uma nova pesquisa está permitindo aos cientistas mapear o que acontece durante o amor no mais improvável dos órgãos, o cérebro.
Saber mais
Fisher, H., et al., ' Amor romântico: e estudo de fMRI de um mecanismo neural para a escolha do parceiro . '
Ditzen, B., et al., ' A ocitocina intranasal aumenta a comunicação positiva e reduz os níveis de cortisol durante o conflito do casal . '
Gordon, I., et al., ' Oxitocina e o desenvolvimento da paternidade em humanos . '
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